Глава 8. Скрытые опасности

Пик Одинокой Тени, Секта Великой Тайны.

Ученик, думавший, что получил легкое задание, ошеломленно смотрел на ответное письмо из Дворца Ясной Луны.

Хотя формулировки были вежливыми и обтекаемыми, сколько бы раз он ни перечитывал письмо, смысл оставался один: отказ.

Отказ?!

Как такое возможно?!

Это же приглашение от Даоса Суо Чэня, сильнейшего практика в мире культивации!

Он обошел множество младших братьев-учеников и нажил себе врагов среди старших, чтобы получить это задание.

Он и представить себе не мог, что Дворец Ясной Луны откажет.

Что же теперь сказать Даосу Суо Чэню?

Хотя Суо Чэнь был щедрым, он все же был могущественным практиком на стадии Преодоления Бедствий, гордым и высокомерным. Если задеть его гордость, он придет в ярость!

Представив себе гнев могущественного практика, ученик чуть не расплакался.

От судьбы не уйдешь.

Сделав несколько глубоких вдохов, он взял нефритовый свиток с ответом Дворца Ясной Луны и обреченно направился к вершине пика.

Пик Одинокой Тени не был самым живописным в Секте Великой Тайны, но он определенно был самым тихим.

Поднимаясь по тропе, ученик не слышал ни единого человеческого голоса, лишь призрачный шум водопада и мелодичное пение птиц в лесу.

Чем выше он поднимался, тем гуще становился туман, окутывая все вокруг, словно это был не земной, а небесный мир.

Говорили, что туман, постоянно окутывающий Пик Одинокой Тени, исходил из духовного источника на вершине.

Вспомнив об этом слухе, ученик невольно сделал глубокий вдох. Прохладный влажный воздух наполнил его легкие, неся с собой мощный поток духовной энергии.

Незаметно для себя он достиг вершины.

На вершине росла могучая древняя сосна, ее крепкие ветви уходили в облака. Под сосной стояли каменный стол и стул. На столе стоял чайник, на стуле сидел мужчина в сером халате.

Увидев мужчину, ученик поспешил подойти к нему и почтительно поклонился. — Ученик Тао Хунъе приветствует Даоса.

Суо Чэнь держал в руках книгу. Услышав приветствие ученика, он даже не взглянул на него, лишь взмахнул рукавом и продолжил чтение.

Холодность Суо Чэня была общеизвестна, к тому же он был могущественным практиком на стадии Преодоления Бедствий, поэтому Тао Хунъе не только не обиделся, но и почувствовал себя польщенным. Он начал докладывать о Дворце Ясной Луны.

— Даос, ученик взял задание, которое вы оставили в Зале Службы. Несколько дней назад ученик отправил сообщение госпоже Дворца Ясной Луны, передав вашу просьбу. Сегодня ученик получил ответ. Они… они отказали вам, — Тао Хунъе, опустив голову, скрепя сердце, произнес эти слова.

Он был готов к наказанию, но, простояв в напряжении довольно долго, так и не услышал ни слова от Суо Чэня.

Однако он чувствовал, как нарастает давление вокруг, и понял, что это предвестник гнева Даоса.

И действительно, раздался холодный, безразличный голос Суо Чэня: — Что ты сказал? Повтори.

Суо Чэнь дочитал страницу и только тогда вспомнил, что ученик, кажется, что-то говорил. Но он был так поглощен чтением, что не услышал доклада. Пришлось делать вид, что ничего не случилось, и переспросить.

У Тао Хунъе задрожали ноги. Истории о Суо Чэне проносились у него в голове, и чем больше он думал, тем страшнее ему становилось. Давление Даоса все усиливалось.

— Ученик… ученик…

Суо Чэнь почувствовал раздражение. Неужели нужно заставить его признать, что он не расслышал, чтобы ученик повторил?

— Говори! — нетерпеливо бросил он.

Тао Хунъе чуть не упал от мощи Суо Чэня. Он поспешно пересказал все произошедшее.

На этот раз он добавил свое мнение: — Если Даос прикажет, ученик немедленно приведет Бессмертную Вэй сюда.

Хотя Секта Великой Тайны была праведной сектой, ради того, чтобы успокоить Суо Чэня, можно было пойти и на крайние меры.

«Так вот в чем дело», — подумал Суо Чэнь и по привычке потрогал кольцо на безымянном пальце правой руки.

Ему понравилось, как Вэй Шуянь пела оперу. Было редкостью встретить культиватора, которому нравились песни смертных, и он хотел пригласить ее спеть для него несколько дней.

Суо Чэнь не ожидал, что Вэй Шуянь откажет ему.

Он собирался наградить ее Кольцом Звёзд после выступления. Покрутив кольцо на пальце, он подумал: «Ну, раз она не хочет, ладно».

Только вот теперь количество колец на обеих руках стало нечетным.

Мысль о непарном количестве Колец Звёзд немного раздражала Суо Чэня.

— На этом все. Забудь об этом деле.

Тао Хунъе снова подумал, что ему послышалось.

Неужели Суо Чэнь сказал «забудь»?

Забудь?

Неужели Суо Чэнь, известный своей бесчувственностью, просто так отпустит Дворец Ясной Луны и Вэй Шуянь?

Тао Хунъе не мог в это поверить и украдкой взглянул на Даоса.

Тот выглядел безразличным, словно ему было все равно. Но и кольцо, которое Даос постоянно вертел в руках, и усиливающееся давление в воздухе говорили о том, что Суо Чэнь не так спокоен, как кажется.

«Похоже, Даос затаил обиду и отомстит позже», — решил Тао Хунъе и, опустив голову, больше не смел смотреть на него.

Спустившись с Пика Одинокой Тени и вернувшись в Зал Службы, Тао Хунъе был окружен братьями-учениками.

Суо Чэнь всегда был равнодушен к женщинам, и это был первый случай, когда он проявил интерес к женщине-культиватору.

Поэтому, несмотря на то, что он был Даосом стадии Преодоления Бедствий, все не могли удержаться от сплетен.

— Брат Тао, говорят, Бессмертная Вэй из Дворца Ясной Луны отказала Даосу Суо Чэню. Брат Тао, Даос Суо Чэнь разгневался?

Тао Хунъе не стал скрывать: — Даос решил оставить это дело и больше не поднимать этот вопрос.

Братья-ученики, вспомнив красоту Бессмертной Вэй и случай с кольцом на Террасе Небесного Зеркала, закивали: — Эх, на моем месте я бы тоже не смог обидеть такую красавицу. Красота — страшная сила.

Говорили, что еще на стадии Зарождения Духа Суо Чэнь чуть не убил человека, который срубил посаженное им дерево, и вдобавок уничтожил оставшееся дерево. Если такой гордый и непримиримый человек не стал наказывать Вэй Шуянь за отказ, значит, он просто смягчился перед ее красотой.

Глядя на наивных братьев-учеников, Тао Хунъе хотел закричать: «Вы ошибаетесь! Даос Суо Чэнь затаил обиду и просто выжидает удобного момента для мести!»

Однако, чтобы не помешать планам Суо Чэня, он мог лишь проглотить эти слова, которые считал правдой.

«Эх, как тяжело быть единственным трезвым среди пьяных», — подумал он.

Вдруг один из старших братьев-учеников вспомнил кое-что. — Кстати, брат Тао, а что вообще хотел Даос Суо Чэнь от Бессмертной Вэй? — Они смутно слышали, что Суо Чэнь отправил Вэй Шуянь сообщение, но не знали, зачем.

— Даос сказал лишь, что приглашает Бессмертную Вэй погостить несколько дней в Секте Великой Тайны, не объясняя причин. Но я думаю… — Тао Хунъе не договорил, лишь многозначительно улыбнулся.

Именно поэтому он добавил несколько строк в письмо Дворцу Ясной Луны.

Все присутствующие понимающе улыбнулись.

Вскоре по всему миру культивации распространился слух о Даосе Суо Чэне и Бессмертной Вэй.

Все, кто знал о статусе Суо Чэня и красоте Вэй Шуянь, испытывали смешанные чувства зависти, ревности и бессилия.

...

Вернувшись в свою комнату, Вэй Шуянь решила разобрать новую Сумку для хранения.

Перекладывая духовные камни в свою сумку, она заметила, что наставница взяла всего тысячу камней.

Тысяча камней за защитный артефакт Земного ранга средней степени — она еще и в выигрыше осталась.

Вэй Шуянь положила черное кольцо в Сумку для хранения, думая о том, как хорошо к ней относится наставница. Когда Су Цзиюэ упомянула о сообщении из Секты Великой Тайны, она испугалась, что та, желая угодить Секте и Суо Чэню, просто отправит ее туда.

Ведь реальная сила Дворца Ясной Луны была невелика, и поддержка Суо Чэня была бы очень кстати.

К счастью, наставница действительно заботилась о ней и предпочла потерять такого могущественного покровителя, чем отправить ее к нему.

Чувства взаимны. Хотя Вэй Шуянь не говорила об этом вслух, она про себя решила, что обязательно отплатит Су Цзиюэ при первой же возможности.

— Хм, что это? — Вэй Шуянь вдруг заметила в Сумке для хранения длинный футляр.

Достав футляр, она обнаружила внутри два меча с красивыми нефритовыми подвесками на рукоятях.

Вспомнив слова Су Цзиюэ о том, что «она» собиралась исполнить танец с мечом, Вэй Шуянь задумалась: если «она» даже подготовила реквизит, почему в новелле Вэй Шуянь ничего не показала?

Покопавшись в памяти, она выяснила, что за несколько дней до праздника на Террасе Небесного Зеркала «ее» кто-то убедил показать танец с мечом только Бо Муюню.

Более того, под влиянием этого человека она решила, что все свои выступления будет показывать только ему.

Потому что так она сможет продемонстрировать свою любовь к нему.

Лицо Вэй Шуянь помрачнело. Она поняла, что упустила кое-что важное.

Она вселилась в это тело после смерти настоящей Вэй Шуянь.

Как погибла настоящая Вэй Шуянь?!

Вэй Шуянь не верила, что та могла покончить с собой. Перед своим исчезновением «она» с нетерпением ждала следующего дня и встречи с Бо Муюнем на Террасе Небесного Зеркала.

Разве такой человек мог покончить с собой?

Кто убил Вэй Шуянь? Зачем? И был ли это тот же человек, чей голос она слышала, тот, кто убедил «ее» отказаться от танца с мечом?

Если убийца узнает, что Вэй Шуянь жива, попытается ли он убить ее снова?

Вэй Шуянь охватила паника. Ее спина покрылась холодным потом. Она думала, что избежала опасности, но теперь поняла, что вокруг нее полно скрытых угроз, что кто-то, выжидая удобного момента, прячется во тьме, готовый нанести удар.

— Спокойно, спокойно, — бормотала Вэй Шуянь, глядя на чашку на столе.

Спустя некоторое время она вдруг встала и направилась в соседнюю купальню.

Что бы ни случилось, она найдет убийцу и защитит себя.