Глава первая: Высококлассный Алхимик

По мере того как время шло, шум алхимического котла постепенно стихал. Ночное Небо знал, что скоро станет ясно, удалось ли ему, и быстро взял лопату влажного песка, чтобы накрыть огонь в печи.

После короткого затишья из алхимического котла донесся легкий гул.

Ночное Небо, бледный и обессиленный, поднялся и с несвойственным ему напряжением открыл крышку котла.

С открытием крышки из алхимического котла донесся освежающий аромат лекарств. По запаху Ночное Небо предварительно определил, что он соответствует требованиям Духовной Пилюли Высшего Ранга, но это еще не доказывало, что пилюля сформировалась.

Полный надежды, он склонился над алхимическим котлом и, увидев округлую, прозрачную, бледно-красную пилюлю, спокойно лежащую внутри, наконец, расслабленно и радостно улыбнулся.

Осторожно протянув руку, он взял «Пилюлю Восстановления Крови», размером всего лишь с яичный желток. Положив пилюлю на ладонь, Ночное Небо внимательно осмотрел ее: поверхность пилюли была гладкой и прозрачной, с очень четким Узором Молнии. Глядя на пилюлю, которая все еще излучала остаточное тепло и источала легкий аромат, он невольно вспомнил каждую деталь прошедшего процесса. Для алхимика каждый прошлый процесс алхимии, каждая деталь — это бесценный опыт. Все алхимики должны в процессе многократной алхимии и тщательного обдумывания каждой детали внимательно искать различные факторы успеха и неудачи.

Спустя долгое время Ночное Небо очнулся от размышлений, тихо выдохнул и пробормотал: — Успешное создание Духовной Пилюли Высшего Ранга доказывает, что мне не нужен Истинный Огонь, чтобы стать Духовным Алхимиком Высокого Уровня.

— Похоже, нет ничего невозможного для того, кто искренне желает.

— Создание Духовной Пилюли Высшего Ранга — это лишь самый базовый и минимальный стандарт для Духовного Алхимика Высокого Уровня. Настоящий высококлассный алхимик — это тот, кто может гарантировать успешное создание пилюли из каждой партии сырья. На этот раз мне во многом просто повезло.

— Процесс алхимии потребляет слишком много энергии и сущности. Даже так, он истощил все мои силы. Если я не могу конденсировать Истинный Огонь, мне нужно еще больше увеличить силу Божественного Сознания, чтобы подняться на новый уровень!

— Но если я не могу конденсировать Истинный Огонь, то надежда стать Алхимиком Высшего Уровня, как мой учитель, кажется действительно призрачной.

Он небрежно взял маленькую парчовую шкатулку с полки, уставленной бутылками, банками и маленькими коробочками, положил пилюлю в шкатулку, затем вернул шкатулку на полку и, повернувшись, снова сел, скрестив ноги, на футон рядом с алхимическим котлом.

Создание одной «Пилюли Восстановления Крови» отняло у Ночного Неба слишком много Божественного Сознания, а также огромные физические силы. Ему нужно было хорошо отдохнуть.

Хотя из-за врожденного Отсутствия Меридианов он не мог продвигаться в боевых искусствах, Ночное Небо упорно продолжал. Из древних записей он также узнал, что многие методы медитации и спокойного совершенствования могут регулировать тело и разум, даже если они не используются для боевой культивации.

Много лет назад, когда Ночное Небо изучал множество книг, он случайно наткнулся на запись в одном древнем тексте. Это была простая Секретная Формула, называемая «Техника Эмбрионального Дыхания».

Формула гласила: Тридцать шесть глотков, один глоток прежде всего; выдох лишь тонкий, вдох лишь непрерывный.

Сидя или лежа, так же; идя или стоя, спокойно; избегай шума, остерегайся рыбного и бараньего запаха.

Ложно называемая Эмбриональным Дыханием, на самом деле это Внутренняя Пилюля; не только лечит болезни, но и определенно продлевает жизнь.

Практикуя долго, войдешь в ряды Высших Бессмертных.

Многолетние исследования позволили Ночному Небу понять, что хотя эта Секретная Формула отличается от методов совершенствования воинов, она имеет схожий эффект с Задержкой Дыхания, которую могут достичь воины.

Ночное Небо слышал от своего учителя, что воин, достигший Царства Золотого Ядра, может задерживать дыхание на один час, и это очень практичная способность.

Согласно записям в «Технике Эмбрионального Дыхания», не нужно совершенствоваться как воин; достаточно практиковать по этой Формуле, чтобы достичь того же эффекта. Достигнув Малого Совершенства, можно задерживать дыхание на двенадцать часов, а достигнув Великого Совершенства, можно погружаться на дно водоема или быть зарытым в землю на семь дней.

Ночное Небо годами усердно практиковал каждый день. Хотя тренировки по стрельбе из лука также были физически изнурительными, они не вызывали такого сильного ощущения опустошенности тела, как после каждой практики техник Царства Закладки Основ. Даже так, Ночное Небо все равно не прекращал совершенствование в Царстве Закладки Основ, не говоря уже о «Технике Эмбрионального Дыхания», которая могла тренировать его тело и разум.

Многолетняя практика «Техники Эмбрионального Дыхания» не только дала эффект укрепления здоровья, но и позволила ему достичь уровня Малого Совершенства год назад. Теперь, спокойно сидя, скрестив ноги, он мог задерживать дыхание на целый день.

С точки зрения медицины, частота дыхания человека зависит от его эмоционального состояния: чем сильнее раздражение или волнение, тем быстрее дыхание; и наоборот, спокойное состояние ума делает дыхание медленным и глубоким.

Из-за врожденного Отсутствия Меридианов, даже если бы он развил Внутреннюю Ци Истинной Сущности, не было бы пути для ее циркуляции в теле. Более того, каждая крупица Истинной Сущности, которую он развивал, мгновенно истощалась какой-то силой и исчезала без следа.

И этот метод Задержки Дыхания, не сосредоточенный на использовании Истинной Ци для питания меридианов, сухожилий и костей, а начинающийся со спокойного состояния ума, на самом деле является своего рода альтернативным искусством успокоения духа и укрепления основы.

По словам Нин Бугу, врожденное Отсутствие Меридианов не приводит к прямой смерти. Все внутренние органы, сухожилия и кости человека нуждаются в меридианах для транспортировки Тонкой Истинной Сущности для питания. Отсутствие меридианов приводит к серьезному недополучению питания всеми органами и их истощению.

Отсутствие меридианов означало отсутствие каналов для транспортировки питательных веществ, но кожа, плоть, сухожилия и кости тела все же медленно и в небольших количествах пропитывались питательными веществами, достигая всего тела. Однако скорость была очень низкой, что приводило к быстрой утомляемости и чрезвычайно медленному восстановлению организма.

Поскольку питательные вещества не транспортировались по нормальным каналам, в различных частях тела постепенно накапливались отходы и примеси, пока эти примеси полностью не закупоривали кожу, плоть, сухожилия и кости. Тогда органы полностью лишались тонкого питания, и человек истощался до смерти.

Согласно древним записям, люди с таким врожденным Отсутствием Меридианов жили не дольше восемнадцати лет.

Хотя алхимики могли создавать очень мощные пилюли, ни одна пилюля не могла заставить человека без меридианов создать их из ничего.

К этому времени Ночное Небо, проведя пять-шесть часов в сосредоточенной медитации, полностью восстановил свои физические силы и Божественное Сознание. Он медленно открыл глаза, размялся и встал, посмотрел на маленькую парчовую шкатулку на полке, взял ее и вышел из алхимической комнаты.

Услышав скрип двери алхимической комнаты, Чи Цинь, сидевшая на земле у входа, обхватив колени, быстро поднялась и сказала: — Господин!

— У вас получилось?

Ночное Небо знал, что Чи Цинь, как обычно, ждала у двери. Каждый раз, когда он занимался алхимией, Чи Цинь неизменно дежурила у входа. Кивнув, Ночное Небо сказал: — Внезапно я понял кое-что, поэтому на этот раз я наконец-то преодолел оковы и успешно создал Духовную Пилюлю Высшего Ранга. Однако это всего лишь обычная духовная пилюля.

Чи Цинь улыбнулась: — Поздравляю, господин!

— Вы наконец-то стали Духовным Алхимиком Высокого Уровня, и госпожа Шуй тоже спасена.

— Создав Духовную Пилюлю Высшего Ранга с помощью обычного огня, господин снова сотворил чудо!