Глава первая: Поединок на пути меча

Тринадцать лет назад Наньгун Юйяо обнаружила у Озера Холодных Изумрудных Вод младенца женского пола, лежащего в пелёнках. Рядом находились два окровавленных скелета, настолько изуродованных, что невозможно было различить пол, явно объеденные дикими зверями.

Младенец, очевидно, был защищён невыразимой духовной энергией и не пострадал от зверей. Наньгун Юйяо поняла, что эта девочка обладает необычайным талантом, поэтому забрала её и удочерила, дав имя Шуй Цинжоу.

Как и ожидалось, Шуй Цинжоу, помимо своего мягкого, доброго и спокойного характера, обладала талантом, намного превосходящим всех её старших сестёр. Она с лёгкостью нарушила правило «девятилетнего заложения основ», передающееся в мире боевых искусств на протяжении тысячелетий: начав культивацию в семь лет, она всего за пять лет завершила позднюю стадию Царства Закладки Основ и успешно развила Девятиранговый Водный Духовный Меридиан. Это привело Наньгун Юйяо в восторг, ведь Шуй Цинжоу была той, кто обладал величайшей судьбоносной связью с «Истинными Писаниями Чистого Сердца». Поскольку Шуй Цинжоу обладала высокоранговым водным духовным меридианом, она определённо сможет полностью постичь и довести до совершенства культивацию «Истинных Писаний Чистого Сердца».

Спустя полгода после успешного завершения поздней стадии Царства Закладки Основ, Шуй Цинжоу, оправдав все ожидания, успешно вступила в Царство Золотого Ядра. Однако, когда весь клан праздновал это событие, Секта Божественного Меча внезапно атаковала и полностью уничтожила весь клан. Спастись удалось лишь Наньгун Юйяо и её ученице. Теперь Мэй Саньсы, Линь Цзымо и Бу Чанкун всё же нашли оказавшихся в безвыходном положении Наньгун Юйяо и её ученицу. Похоже, на этот раз им остаётся только сражаться насмерть.

— Мэй Саньсы зловеще улыбнулся и сказал: — Похоже, вы, мастер и ученица, решили сопротивляться до конца. Что ж, тогда я исполню ваше желание!

С этими словами он кивнул Линь Цзымо: — Цзымо!

— Эта девчонка твоя, но обязательно оставь её в живых.

— Чанкун!

— Мы с тобой объединимся и быстро покончим с этим. Раз уж глава клана Наньгун так стремится к смерти, мы исполним её желание!

Не успели слова смолкнуть, как Мэй Саньсы уже нанёс удар.

Что касается уровня культивации, Мэй Саньсы находился лишь на средней стадии Царства Духовного Моря, что на континенте Цин Сюань считалось только второсортным уровнем. Однако в плане боевых навыков владения мечом, Мэй Саньсы, несомненно, был одним из лучших мастеров континента Цин Сюань.

Хотя для культиваторов уровень развития является самым важным, а высота собственного царства напрямую влияет на силу и боеспособность культиватора, а также является основой для увеличения продолжительности жизни и способности к восстановлению тела, это не означает, что более высокий уровень всегда превосходит более низкий.

Из-за того, что многие отпрыски знатных семейств не проходили экстремальных испытаний на выживание, появилось много «деформированных» культиваторов с высоким уровнем развития, но низкой боевой мощью, что не было редкостью в мире боевых искусств.

Однако разница в уровнях действительно является пропастью, которую многие не могут преодолеть. Настоящих культиваторов, способных преодолевать уровни и побеждать сильных, будучи слабыми, не так уж много.

Мэй Саньсы как раз принадлежал к этой категории людей. Всю свою жизнь он усердно совершенствовал Путь Меча, из-за чего его уровень культивации не был выдающимся. Однако благодаря своему стремлению к совершенству в Пути Меча, Мэй Саньсы часто мог побеждать и даже убивать противников, превосходящих его по уровню.

Хотя Наньгун Юйяо получила наследие великого мастера, её талант был ограничен, поэтому сейчас она находилась лишь на средней стадии Царства Духовного Моря. «Семь Мечей Чистого Сердца» изначально не уступали Пути Меча Секты Божественного Меча, но Наньгун Юйяо за десятки лет упорной культивации смогла постичь лишь три из них. Спастись от Мэй Саньсы для неё было несложно, но победить его было бы несбыточной мечтой.

Видя, как Мэй Саньсы атакует мечом, быстрым, как падающая звезда или молния, Наньгун Юйяо, будучи также мастером Пути Меча, естественно, понимала основное качество мечника: это прямое сердце, устремлённое вперёд без колебаний. Если уж наносить удар, то он должен быть самым яростным для врага. Как говорится: «Лев, охотясь на кролика, тоже использует всю свою силу».

Столкнувшись с таким мастером Пути Меча, как Мэй Саньсы, Наньгун Юйяо не посмела проявить ни малейшей небрежности. Однако, к всеобщему удивлению, Наньгун Юйяо сознательно убрала защитный барьер из Истинной Энергии Духа, а вместо этого сосредоточила всю свою Истинную Энергию Духа в своём трёхфутовом Цинфэн-мече. Она не стала блокировать прямой удар Мэй Саньсы, а вместо этого направила свой меч прямо в его сердце.

Это удивило не только Мэй Саньсы, но даже Линь Цзымо, который только собирался напасть на Шуй Цинжоу. Эта сумасшедшая старуха действительно не хотела жить, это был стиль боя, ведущий к взаимному уничтожению!

Конечно, больше всех был удивлён Мэй Саньсы. Он прекрасно понимал, что хотя его один удар мог серьёзно ранить Наньгун Юйяо, он сам неизбежно пострадает от её меча.

Если бы он позаботился о собственной безопасности, убрав меч и перейдя к обороне, чтобы избежать взаимного ранения, это, конечно, было бы очень легко сделать.

Но посторонние не знали, что Мэй Саньсы, посвятивший себя Пути Меча, самое важное для него было сохранение Сердца Пути Меча, которое никогда не отступает. В эти дни Мэй Саньсы как раз находился на пороге прорыва в постижении Пути Меча. Если бы он сейчас отступил, это неизбежно оставило бы тень в его сердце, что напрямую повлияло бы на его дальнейшее постижение Дао.

«Искусство Меча Небесной Ганги» Секты Божественного Меча можно было назвать высшим боевым искусством владения мечом в Империи Падающих Звёзд и даже на всём континенте Цин Сюань. Его главными особенностями были предельная твёрдость и ян, а также скорость, превосходящая медлительность. Удары были подобны спускающемуся с горы свирепому тигру, никогда не отступающему.

Говоря о техниках культивации и боевых искусствах в мире боевых искусств, на континенте Цин Сюань существовало единое название: Духовные Техники или Духовные Боевые Искусства. Эти Духовные Техники и Боевые Искусства, в свою очередь, делились на четыре ранга: Низший Ранг, Средний Ранг, Высший Ранг и Превосходный Ранг.

Можно сказать, что чем выше ранг техники культивации, тем выше уровень, которого может достичь культиватор; а чем выше ранг боевого искусства, тем, естественно, лучше оно может проявить свою мощь.

«Искусство Меча Небесной Ганги» Секты Божественного Меча относилось к Духовным Боевым Искусствам Превосходного Ранга, причём это было Духовное Боевое Искусство Превосходного Ранга, не привязанное к четырём элементам — воде, огню, ветру и грому. То есть, это было боевое искусство, которое могло достигать наилучшего эффекта независимо от собственной атрибутики культиватора, и его можно было по праву назвать первым боевым искусством на континенте Цин Сюань.

Хотя боевые искусства с определёнными атрибутами могли практиковать все культиваторы, их мощь значительно снижалась из-за несоответствия атрибутов. Поэтому многие предпочитали выбирать боевые искусства более низкого ранга, соответствующие их собственным атрибутам, отказываясь от высокоранговых, но несовместимых с их атрибутами техник.

Что касается техник культивации, то они редко имели различия по атрибутам, поскольку методы и шаги культивации были в основном одинаковыми, независимо от атрибута духовного меридиана.

Конечно, такие техники, как «Истинные Писания Чистого Сердца», предназначенные исключительно для культиваторов с водным духовным меридианом, также были редкостью в мире боевых искусств.

Многие в Секте Божественного Меча уделяли меньше внимания уровню культивации и больше боевым искусствам, в основном из-за мощи «Искусства Меча Небесной Ганги». Этот Путь Меча был одним из немногих, который не слишком зависел от ограничений уровня культивации. Можно сказать, что по мере продвижения в постижении и практике Пути Меча, собственный уровень культивации мог синхронно повышаться. Хотя он был несколько ниже, чем у тех, кто сосредоточился на техниках культивации, превосходная боевая мощь могла компенсировать этот недостаток.

Однако в представлениях ортодоксальных культиваторов сосредоточение на Пути Меча также считалось экстремальным путём, «идущим по опасному пути меча», и многие культиваторы его не одобряли.

«Искусство Меча Небесной Ганги» действительно было чрезвычайно мощным, но у него был один самый большой недостаток: как только встречалось узкое место на пути продвижения, необходимо было строго придерживаться Сердца Пути Меча без малейших ошибок, иначе практика Пути Меча застопорилась бы.

Можно сказать, что смертельное намерение Наньгун Юйяо было случайным попаданием. Если бы Мэй Саньсы отступил перед тактикой противника, ведущей к взаимному уничтожению, это нанесло бы ущерб его Сердцу Пути Меча, что было бы большим табу для прорыва текущего узкого места. Однако Мэй Саньсы очень не хотел идти на взаимное уничтожение с Наньгун Юйяо.

Как говорится: из двух зол выбирают меньшее.

Всё это было лишь мимолётной мыслью, промелькнувшей со скоростью молнии. Мэй Саньсы, будучи мастером, который десятки лет усердно практиковал Путь Меча, конечно, не мог быть долго озадачен этим вопросом, поэтому он отреагировал в одно мгновение.

Его тело продолжало двигаться вперёд без малейшего уклонения или отступления, а меч в его руке не менял своего движения, оставаясь таким же, как и при первом ударе. Это явно означало, что он готовился к взаимному уничтожению с Наньгун Юйяо.