Глава первая: Мгновение озарения

Ранги пилюль и ранги алхимиков чётко разделены: Духовный Алхимик делится на четыре уровня — начальный, средний, высокий и высший, а Духовная Пилюля также делится на четыре ранга в зависимости от количества извлечённой эссенции: низший, средний, высший и превосходный.

Духовный Алхимик, способный успешно изготовить готовую пилюлю, считается квалифицированным Духовным Алхимиком Начального Уровня; тот, кто может успешно изготовить Духовную Пилюлю Среднего Ранга из одного набора материалов, является Духовным Алхимиком Среднего Уровня; тот, кто успешно изготовит Духовную Пилюлю Высшего Ранга из одного набора материалов, становится Духовным Алхимиком Высокого Уровня; а тот, кто успешно изготовит Духовную Пилюлю Превосходного Ранга из одного набора материалов, относится к Духовным Алхимикам Высшего Уровня.

Ранг пилюли определяется количеством извлечённой эссенции духовных трав, и у пилюль есть самый типичный признак — появление Узора Пилюли на их поверхности.

Если извлечено семьдесят процентов компонентов, это пилюля низшего ранга, и на ней появляется Узор Пилюли в виде пламени; если извлечено восемьдесят процентов, это пилюля среднего ранга, и на ней появляется Узор Пилюли в виде облака; если извлечено девяносто процентов эффективных компонентов, появляется Узор Пилюли в виде молнии — это пилюля высшего ранга; для пилюли превосходного ранга требуется извлечь девяносто девять процентов эффективных компонентов, при этом остаётся лишь небольшое количество примесей и неэффективных компонентов, и на пилюле больше нет Узора Пилюли, а вместо этого вокруг её поверхности появляется ореол.

Изготовление пилюли в котле, хотя и кажется простым процессом помещения Небесных Материалов и Земных Сокровищ в Алхимический котёл и последующего нагревания, на самом деле является чрезвычайно сложным.

Когда травы одновременно помещаются в Алхимический котёл, они распадаются под воздействием огня, и в то же время между различными травами происходят взаимные изменения, порождающие и подавляющие друг друга. Поэтому в процессе алхимии иногда требуется медленное выпекание, а иногда — интенсивное обжигание сильным огнём. Этот процесс требует высочайшего мастерства в контроле над огнём, а также является серьёзным испытанием для силы Божественного Сознания алхимика.

Из-за того, что Обычный огонь не может максимально извлекать эссенцию трав, изготовление Духовной Пилюли Среднего Ранга с его помощью является почти непреодолимой преградой. То, что Е Кун смог использовать Обычный огонь для изготовления Духовной Пилюли Среднего Ранга с восьмидесятипроцентным содержанием эффективных компонентов, свидетельствует о невероятной сложности этого процесса. Неудивительно, что Мастер Нин Бугу говорил, что попытка изготовить Духовную Пилюлю Высшего Ранга с помощью Обычного огня и стать Духовным Алхимиком Высокого Уровня — это несбыточная мечта.

— Забыть форму, чтобы питать Ци; забыть Ци, чтобы питать Душу; забыть Душу, чтобы питать пустоту.

Е Кун наблюдал за пламенем в Алхимическом котле своим Божественным Сознанием, бормоча про себя:

— Вот оно! Все сосредоточены на использовании духовной энергии Неба и Земли для усиления своих способностей. Разве это не является извращением сути? Человек, находясь в духовной энергии Неба и Земли, разве сам по себе не является формой проявления этой энергии? Отказ от привязанности к себе — это истинное культивирование питания себя духовной энергией Неба и Земли! Ненамеренное управление духовной энергией Неба и Земли — это и есть культивирование силы Души! Разве не истинное достижение наилучшего эффекта силы Божественного Сознания заключается в том, чтобы следовать природе и использовать её с безмятежным сердцем?

Хотя Е Кун не мог продвинуться в культивации из-за врожденного отсутствия меридианов, он был хорошо знаком с основными принципами Пути Боевых Искусств. Из-за особенностей своего тела Е Кун подходил к проблемам с более спокойным умом, чем обычные люди, что позволяло ему более умело использовать силу Божественного Сознания. Его обширные знания, полученные благодаря чтению множества книг, также обогащали его понимание.

Е Кун, привыкший к многозадачности, на этот раз сосредоточился на алхимии из-за необъяснимой особой заботы о Шуй Цинжоу. Однако озарение, возникшее во время наблюдения за огнём в котле, дало ему новое, более глубокое понимание использования силы Божественного Сознания.

Полностью погрузившись в алхимию, Е Кун обнаружил, что его сила Божественного Сознания может ещё больше усилить контроль над пламенем, и даже полностью контролировать уголь в котле с помощью одной лишь силы Божественного Сознания.

Зная о своей короткой жизни, он обычно уделял больше внимания широкому кругозору и привык к многозадачности, но при этом игнорировал простейший принцип сосредоточения на одном деле.

— Лев, охотясь на кролика, также использует всю свою силу!

Е Кун вдруг слегка улыбнулся и сказал: — Похоже, я всё ещё не могу смириться с краткостью своей жизни, поэтому всем сердцем хочу за отведённое мне время узнать как можно больше. Но это отвлечение на множество вещей заставило меня упустить из виду самое важное. Даже если я потрачу всю свою жизнь, я не смогу познать все знания мира. Почему бы не использовать отведённое мне время, чтобы всем сердцем заниматься самым значимым делом?

Небо дало ему неполноценное тело, но также дало ему сильную Душу. Он не должен подводить эту сильную Душу.

Поняв это, Е Кун обнаружил, что его контроль над пламенем внезапно достиг нового уровня.

Сила Божественного Сознания распространилась по всему Алхимическому котлу, и он сразу же почувствовал, какая сила пламени требуется для каждой духовной травы в процессе извлечения. Он тут же взял кочергу и осторожно помешал уголь в топке, позволяя силе пламени произвольно то увеличиваться, то уменьшаться.

Хотя сила Божественного Сознания была намного сильнее, чем у обычных людей, она не была чем-то из воздуха; ей требовалось тело как носитель для базовой поддержки. Интенсивное использование силы Божественного Сознания не только истощало Душу, но и сильно расходовало Жизненную Энергию тела.

Время шло, пот уже давно проступил на лбу Е Куна, чувство физической и умственной усталости становилось всё сильнее, но Е Кун понимал, что наступил самый критический момент: только если он продержится, есть шанс на успех; если он расслабится, будет только поражение.

Два часа интенсивного использования Божественного Сознания были бы трудны даже для сильного человека, не говоря уже о таком слабом теле, как у Е Куна.

Извлечённая эссенция духовных трав и бесполезные примеси уже разделились во внутренней топке. Часть духовной энергии трав рассеивалась во внутренней топке; хотя крышка Алхимического котла была очень герметичной, всё же небольшое количество аромата просачивалось наружу. Рассеивание духовной энергии влияло на качество конечной пилюли, поэтому в этот момент самым важным было использовать собственную духовную энергию, чтобы запереть духовную энергию внутри и не дать ей рассеяться.

В этот момент духовная энергия находилась в состоянии высокой температуры и была наиболее нестабильна, будучи запертой во внутренней топке. Чем выше ранг пилюли, тем мощнее духовная энергия, что часто приводило к сотрясениям Алхимического котла, а пилюли превосходного ранга могли даже вызвать Взрыв Котла из-за слишком высокого давления во внутренней топке.

Если бы алхимик обладал водной духовной энергией, он мог бы использовать её для постепенного охлаждения духовных трав внутри котла, что, во-первых, снизило бы риск Взрыва Котла, а во-вторых, повысило бы качество пилюли.

Е Кун обладал только силой Божественного Сознания и не мог использовать собственную духовную энергию, чтобы запереть духовную энергию пилюли от рассеивания, но ещё много лет назад Е Кун обнаружил, что эта духовная энергия пилюли может быть заперта его мощной силой Божественного Сознания, хотя это ещё больше истощало его Божественное Сознание.

Поскольку эссенция духовных трав внутри Алхимического котла быстро вращалась вместе с духовной энергией, котёл уже слегка дрожал, и внутри него непрерывно раздавались лёгкие, булькающие звуки. Е Кун знал, что пилюля вот-вот сформируется, и, не имея возможности контролировать её водной духовной энергией, он мог лишь ещё тщательнее контролировать жар. Малейшее повышение температуры привело бы к Взрыву Котла, и все его усилия пошли бы прахом.

Одежда Е Куна уже давно промокла от пота, но он не обращал внимания на капли пота на лбу, полностью сосредоточившись на пламени в котле. В этот момент оставалось только терпеливо ждать результата.