Глава первая: Приготовление пилюль

Как говорил мастер Е Куна: «Люди и события в мире относительны, и это справедливо. Обладая сильным телом, часто имеешь слабую душу; не имея сильного тела, часто обладаешь могущественным божественным сознанием».

Эти слова мастер произнес, когда вздыхал о Е Куне, потому что Е Кун был почти что крайним воплощением этой фразы.

Е Кун родился без меридианов, и в детстве этого не замечали. Но с четырех-пяти лет, когда он начал практиковать некоторые техники Ци, он не только не мог продвинуться в культивации ни на дюйм, но его тело, наоборот, начало слабеть и терять силы. Хотя он не был болезненным, даже обычный простой труд был для него непосильным. Если он превышал определенный предел, Е Кун мог упасть в обморок из-за недостаточного кровообращения и ци.

Однако в таком почти полумертвом теле содержалось могущественное божественное сознание, которое удивляло даже мастера Е Куна.

Потому что мастер Е Куна обнаружил, что сила божественного сознания Е Куна была настолько велика, что ее трудно было описать словом «гений». Еще более удивительным было то, что Е Кун мог делать два дела одновременно.

Когда мастер алхимии концентрирует огонь для приготовления пилюль, ему больше всего требуется сосредоточить свое божественное сознание и не отвлекаться. Хотя Е Кун использовал обычный огонь и ему не нужно было конденсировать истинный огонь, он мог продолжать изучать алхимические книги и медицинские трактаты, пока контролировал обычный огонь для приготовления пилюль.

Больше всего мастера восхищала проницательность Е Куна. Можно без преувеличения сказать, что Е Кун был самым проницательным человеком, которого он встречал за всю свою жизнь. Он не только быстро осваивал все, что изучал, но даже выражение «понять одно и вывести десять» не могло в полной мере описать его способность к постижению.

Мастера Е Куна звали Нин Бугу. Конечно, он никогда не хвастался перед учеником, насколько он велик. Однако шестьдесят лет назад почти каждый во всей Империи Божественного Ветра и даже на всем континенте Цин Сюань знал о существовании Нин Бугу.

Он был известен как величайший мастер алхимии своего времени и носил прозвище «Мастер Четырех Совершенств». Он прославился в мире благодаря четырем навыкам: алхимии, виноделию, стрельбе из лука и музыке.

Е Кун начал изучать четыре уникальных навыка мастера в возрасте четырех лет, что почти заставило Нин Бугу считать его чудовищем. Все, что он сам изучал почти сто лет, Е Кун освоил всего за семь лет.

Хотя после каждой практики боевых искусств он чувствовал, что его тело мгновенно опустошается, Е Кун все равно упорно тренировался более десяти лет. Он верил, что если будет продолжать, то однажды сможет изменить эту ситуацию.

Нин Бугу, видя такое состояние своего любимого ученика, постоянно вздыхал. Однако Нин Бугу также был озадачен тем, что, хотя Е Кун тренировался много лет и не достиг стадии Закладки Основ путем закалки тела истинной ци, многолетняя практика, тем не менее, постоянно укрепляла его божественное сознание. Это было очень неожиданно. Древние записи гласили, что только после преодоления барьера Царства Духовного Моря и достижения более высокого уровня можно было конденсировать силу божественного сознания, и в мире почти не существовало методов культивации, которые могли бы напрямую увеличивать силу божественного сознания. Почему Е Кун, практикуя обычные методы боевой культивации, не мог продвинуться в культивации, а вместо этого укреплял силу своего божественного сознания?

Даже когда Нин Бугу умер три года назад, он так и не понял, что происходит. Это было его единственным сожалением в жизни.

Наблюдая за огнем в алхимическом котле, Е Кун продолжал обдумывать этапы лечения Шуй Цинжоу.

— Поскольку сейчас невозможно напрямую проталкивать кровь через меридианы, я заменю это методом иглоукалывания золотыми иглами. Хотя эффект будет немного хуже, а риск выше, сейчас просто нет другого выхода!

— Три года назад я уже мог изготавливать духовные пилюли среднего ранга с помощью обычного огня. Но даже после трех лет постоянного совершенствования, все пилюли, которые я изготавливаю, по-прежнему среднего ранга. Пилюли высшего ранга так и не удались. Неужели это правда, как говорил мастер, что попытка изготовить духовные пилюли высшего ранга с помощью обычного огня — это несбыточная мечта? Неужели я никогда в жизни не смогу стать высококлассным алхимиком, способным успешно изготавливать духовные пилюли высшего ранга?

— Если бы кто-то мог проталкивать кровь через меридианы для госпожи Шуй, то хватило бы и одной пилюли Восстановления Крови низшего ранга. Если на этот раз мне не удастся успешно изготовить пилюлю Восстановления Крови высшего ранга, неужели я действительно смогу лишь продлить ее существование с помощью «Мелодии Продления Жизни и Создания Снов»?

Алхимики — чрезвычайно важная профессия в мире боевых искусств, но условия для того, чтобы стать алхимиком, очень строги. Хотя человек, не владеющий боевыми искусствами, может глубоко изучать фармакологию и медицину, но приготовленные им лекарства могут быть только простыми: либо измельченными в порошок, либо смешанными в пилюли, либо принимаемыми в виде отвара, либо сваренными в лекарственный раствор. Однако все это не может максимально раскрыть эффективность многих природных сокровищ. Обычный огонь может производить только духовные пилюли низшего ранга, разумеется, за исключением такого чудовищного алхимического таланта, как у Е Куна. Для тех, кто увлечен алхимией, это было бы расточительством природных ресурсов.

И только обладая огненным духовным меридианом и конденсируя истинный огонь, можно лучше извлекать эссенцию из природных сокровищ.

Человек ниже Царства Духовного Моря, поскольку он еще не может напрямую конденсировать истинный огонь, может изготавливать только духовные пилюли низшего ранга с помощью обычного огня, для этого также требуется необычайная сила божественного сознания.

Три стадии Царства Закладки Основ — начальная, средняя и поздняя — обычно продвигаются по одной ступени каждые три года, и почти все могут успешно их завершить. Те, у кого высокий талант, тратят меньше времени, те, у кого низкий талант, тратят больше времени. В среднем это занимает девять лет. Конечно, такая необычная ситуация, как у Е Куна, действительно не встречалась тысячу лет.

Царство Золотого Ядра, по сути, является водоразделом между смертными и духовными боевыми искусствами. Также можно сказать, что это высшее царство, которого может достичь смертный, и это предпосылка для достижения духовного ранга, который превосходит обыденность и ведет к святости.

Царство Золотого Ядра также делится на три стадии: начальную, среднюю и позднюю, но они называются соответственно Малым Совершенством Царства Золотого Ядра, Великим Совершенством Царства Золотого Ядра и Полным Совершенством Царства Золотого Ядра.

От поздней стадии Царства Закладки Основ до успешного формирования Золотого Ядра некоторые могут завершить это за несколько десятков дней, некоторым может потребоваться год или даже десять лет, а некоторые даже застрянут на этом всю свою жизнь. И то же самое относится к Царству Золотого Ядра: некоторые могут достичь Полного Совершенства Золотого Ядра за несколько лет, а затем прорваться в Царство Духовного Моря, некоторым может потребоваться более десяти лет, а некоторые даже застрянут в Царстве Золотого Ядра на всю свою жизнь.

Поэтому и говорят, что Царство Золотого Ядра является водоразделом между бессмертными и смертными.

Что касается разницы в культивации между разными стадиями одного и того же царства, то между теми, кто находится на стадии Малого Совершенства Царства Золотого Ядра, нет большой разницы. Разница в силе заключается лишь в степени владения боевыми навыками.

Что касается Царства Духовного Моря, которое превосходит обыденность, то после прорыва можно сразу достичь уровня, в сто раз превосходящего Полное Совершенство Царства Золотого Ядра.

На континенте Цин Сюань максимальная продолжительность жизни человека составляет сто восемьдесят лет, но из-за слишком большого количества действий, сокращающих жизнь, приобретенных после рождения, те, кто доживает до ста лет, уже считаются долгожителями. Достичь ста восьмидесяти лет очень трудно.

Культиваторы, завершившие Царство Закладки Основ, значительно увеличивают свою физическую силу и способность к восстановлению, но их продолжительность жизни в основном не меняется.

Но как только формирование Золотого Ядра успешно завершено, можно почти гарантированно дожить до ста восьмидесяти лет.

Если удастся сломать оковы Царства Золотого Ядра и прорваться в Царство Духовного Моря, продолжительность жизни в основном не увеличится, но сила на начальной, средней и поздней стадиях увеличится в десять раз.

Таким образом, максимальная продолжительность жизни человека на континенте Цин Сюань составляет всего сто восемьдесят лет.

В древних записях говорится, что в древние времена на континенте Цин Сюань появлялись великие мастера, которые преодолевали оковы Царства Духовного Моря. Эти великие мастера не только обладали силой перемещать горы и осушать моря, разрушать небеса и уничтожать землю, но и их продолжительность жизни напрямую увеличивалась в несколько, а то и в десять раз. В этот момент культиваторы уже считались существами, подобными бессмертным.