На юго-восток, под вратами

На протяжении нескольких дней Ши Дин и Чэнь Цин шли молча. Чэнь Цин сидел на спине быка, в которого превратился Байцзэ, а Ши Дин шёл впереди, прокладывая путь.

Чэнь Цин, сидя на спине быка, держал в руках кисть с тушью и бумагу, подложив под неё планшет, и что-то обдумывал.

На планшете оставались ряды символов, непонятных никому. Даже Ши Дин несколько дней назад спрашивал о них, но Чэнь Цин лишь ответил, что это обобщение языка.

Двое людей и бык направились на юго-восток.

Прошло несколько дней, и Ши Дин почувствовал усталость. Непрерывный путь изматывал его.

— Господин, сколько ещё до Пещеры Огненных Облаков?

Отсутствие чёткого маршрута приводило Ши Дина в отчаяние. Хотя его предки были Бессмертными Мудрецами, сам он был всего лишь смертным.

— Не знаю!

Ответ Чэнь Цина оставил его безмолвным. Он посмотрел вперёд, и в душе всё ещё оставалось недовольство.

— Вы каждый день сидите на спине быка, вам не нужно идти пешком, конечно, вы не знаете, как тяжело идти!

Хотя он и ворчал про себя, тихо жалуясь, но вспомнив о преследующем его Мудреце Реинкарнации, который мог лишить его жизни, Ши Дин мог лишь стиснуть зубы и продолжать путь.

Наступил уже третий месяц, и погода становилась всё жарче. Палящее солнце нещадно светило. Ши Дин, шедший впереди, совсем изнемог от жары и сказал:

— Господин, погода действительно жаркая, может, найдём место для отдыха?

Чэнь Цин чувствовал себя хорошо. Небеса были благосклонны, и над головой Чэнь Цина всегда висело белое облако, защищая его от палящего солнца.

Но увидев, что одежда Ши Дина почти насквозь промокла от пота, Чэнь Цин, не желая быть равнодушным к подчинённому, кивнул в знак согласия.

— Господин, как насчёт того посёлка?

Ши Дин указал пальцем, и Чэнь Цин поспешно посмотрел в указанном направлении.

Это был посёлок. У посёлка были большие ворота — вход в посёлок. Ворота были широкие, они не только защищали от ветра и дождя, но и давали тень и прохладу.

На воротах было написано «Посёлок Линтай». Под воротами сидели нищий, дровосек и старик, которые, казалось, отдыхали в тени и о чём-то спорили.

— Это Посёлок Линтай! Значит, мы прибыли в царство Сун, находящееся под управлением царства Чу!

— сказал Чэнь Цин.

Перед отправлением Чэнь Цин изучил всю карту Великого Шан, от Восточных И до Ю Су Фан, от Великого Шан до четырёх великих княжеств.

Он даже запомнил знаковые сооружения каждой страны на карте.

Всё это благодаря феноменальной памяти Чэнь Цина.

Ши Дин вёл быка к воротам Линтая. Увидев, как нищий, дровосек и старик оживлённо спорят, брызгая слюной, Ши Дин почувствовал себя неловко.

Он повёл Чэнь Цина в посёлок!

Чэнь Цин по его выражению лица увидел презрение и горько усмехнулся про себя. Если разделить людей в Шэньчжоу в это время, то они тоже были крайне неравны.

Торговцы — первый сорт, люди четырёх великих княжеств — второй, люди зависимых государств — третий, рабы — четвёртый.

Это лишь разделение среди простолюдинов, если добавить знать, то разница ещё больше!

В глазах Ши Дина Чэнь Цин был Мудрецом, по статусу почти равным Вану Людей, самым почтенным человеком в мире. Как он мог сидеть под одними воротами с нищим, дровосеком и стариком?

— Ши Дин, подожди!

— Чэнь Цин остановил Ши Дина. — Раз уж мы скрываем наши личности, не стоит обращать внимания на такие мелочи. Будь то нищий, дровосек или старик!

— Все они подданные нашего Великого Шан, как можно проявлять предвзятость!

Ши Дин услышал слова Чэнь Цина!

Он остановился, нашёл ступеньку под воротами и вытер её рукавом.

Чэнь Цин, увидев это, слез с быка, слегка дунул на ступеньку и сел прямо там, очень близко к нищему, дровосеку и старику, словно желая послушать, о чём они спорят.

Увидев, что Чэнь Цин подошёл, трое лишь взглянули на него и продолжили спорить.

— Это вина Старшего! Старший должен умереть!

— сказал дровосек.

— Это вина женщины! Женщина должна умереть!

— сказал старик.

— Это вина Второго! Второй должен умереть!

— сказал нищий.

— Ты, нищий! Только потому, что Старший в тот день дал тебе немного еды, ты помогаешь Старшему!

— упрекнул дровосек.

— Вздор!

— Ясно, что Второй каждый день берёт у тебя дрова, вот ты и помогаешь Второму, обвиняя Старшего!

— Нищий тоже сказал это серьёзно.

— Не понимаете сути дела!

— Ясно же, что женщина нарушила женскую добродетель, соблазнила Второго и навредила своему мужу! Ясно, что это вина женщины!

— Старик покачал головой, глядя на нищего и дровосека с видом человека, постигшего истину.

Чэнь Цин слушал, ничего не понимая. Стоя рядом, он спросил:

— Осмелюсь спросить, господа, в чём суть проблемы, которая так вас волнует?

Трое взглянули на Чэнь Цина, но не ответили.

Это разозлило Ши Дина!

Его господин — Мудрец, как эти люди смеют быть такими дерзкими!

— Ослепли вы, собачьи глаза! Даже не видите, кто мой господин!

— И так невежливы!

— Довольно! Ши Дин!

— Незнание не грех!

Чэнь Цин остановил Ши Дина, который собирался заговорить.

Очевидно, после этого инцидента трое стариков поняли, что Чэнь Цин — человек необычный, и начали рассказывать ему всю историю.

Первым заговорил дровосек. Он сказал: «Благородный господин, дело было так: сегодня я пошёл рубить дрова и обнаружил, что Старший из богатой и влиятельной семьи в посёлке лежит на земле, едва живой. Я отнёс его в усадьбу знатного человека и сообщил о случившемся!

— Если бы не я, Старший давно бы погиб!

— Но оказалось, что Старшего ранил Второй. Из-за того, что я сообщил о случившемся, меня обвинили в том, что я ему навредил. Если бы Второй не признался, я бы уже сидел в тюрьме!

— Этот благородный господин, не слушайте бред этого дровосека. Истинная ситуация такова: сегодня утром я увидел женщину, которая в панике убегала, и спросил её, в опасности ли она. Но женщина была в смятении. Я подумал, что с ней что-то серьёзное, и задержал её. Вскоре прибыли люди из усадьбы знатного человека и сказали, что эта женщина нарушила женскую добродетель, соблазнила Второго и навредила своему мужу!

— Благодаря моему вмешательству удалось задержать важного свидетеля!

— Старик, вспоминая об этом, чувствовал себя героем.

— Благородный господин, не слушайте их чепуху! Я сегодня своими глазами видел Второго, всего в крови, с испуганным лицом. Если бы я хитростью не задержал Второго, чтобы его схватили солдаты из усадьбы знатного человека, боюсь, Второй давно бы сбежал!

— А ведь это Второй, жаждая красоты жены старшего брата, захотел завладеть ею и навредил Старшему. Если бы не я, этот настоящий убийца, Второй, сбежал бы!

Каждый из троих настаивал на своём. Чэнь Цин слушал. Но почему эти трое так упорно считали, что виноваты другие, и что Старший, Второй и женщина должны умереть?

— Неужели вы трое боретесь за заслуги?

— Только что решили, кому жить, а кому умереть?

— с недоумением сказал Чэнь Цин.

— Не только так. В этом деле даже три знатных господина не могут разобраться. Пригласили даже правителя государства. А мы трое — свидетели!

— Если мы трое будем единогласны, то сможем определить, чья вина!

— сказал старик из троих.

Чэнь Цин обдумал всё и вдруг понял, что и дровосек, и нищий — все они косвенно связаны со Старшим и Вторым.

Нищий когда-то получил милость от Старшего и смог выжить, выпрашивая деньги.

Дровосек продавал свои дрова исключительно Второму, что обеспечивало его семье стабильный доход.

— Осмелюсь спросить, старик, если так, то и нищий, и дровосек зависят от Старшего и Второго в своей жизни. Почему вы упорно считаете, что женщина должна умереть?

Нищий был всезнайкой. Живя в посёлке и прося милостыню, он, естественно, знал многое.

— Благородный господин, вы не знаете. Брак Старшего и женщины был устроен этим стариком. Если женщина действительно соблазнила Второго и навредила Старшему, старик получит репутацию человека, устроившего неудачный брак, и будет оштрафован!

— Поэтому только если женщина умрёт, этот старик не будет оштрафован!

— сказал нищий.

— Благородный господин, не слушайте его чепуху! Этот нищий каждый день получал милость от Старшего. Если Старший умрёт, он тоже умрёт с голоду. Только если умрёт Второй, Старший сможет успокоиться!

— И тогда нищий, естественно, не умрёт с голоду!

Говоря это, старик указал на дровосека и продолжил: «Этот дровосек тоже. Его дрова, кроме Второго, никто не покупает. Если Второй перестанет покупать дрова, его семья в этом году тоже умрёт с голоду!»

Да, внешне всё было очень запутанно, у каждого была своя позиция и свои интересы. Чэнь Цин вдруг почувствовал большой интерес и сказал Ши Дину:

— Ши Дин, пойдём со мной в усадьбу знатного человека, посмотрим, что там происходит!

Ши Дин ответил и пошёл впереди, показывая дорогу.