Глава 10. Печаль

Гофман не ответил сразу. Он достал пачку сигарет и раздал несколько штук солдатам.

Этот жест польстил Колю и другим унтер-офицерам.

— Щелк! — Сигареты зажглись от вспыхнувшей спички.

— Мы здесь для поддержки, они не наша забота. Такова война! — произнес Гофман, выпустив струйку дыма.

— Солдаты, наш долг — уничтожать врага!

Подгнившее яблоко, даже если на нем еще остались хорошие участки, никто не возьмет. Его ждет только мусорное ведро — такова его судьба.

На обратном пути солдаты молчали. Тело Билла, завернутое в армейское одеяло, лежало в кузове грузовика. Время от времени кто-то бросал на него взгляд, полный печали. О чем они думали в этот момент, оставалось неизвестным.

В их глазах читались оцепенение, апатия и жажда победы.

К окружающей действительности нужно было приспосабливаться. Ящик Пандоры в сердцах людей приоткрылся, выпуская наружу соблазны и жажду разрушения.

С неба начал капать дождь, порывы ветра разносили капли, усиливая гнетущее настроение.

Смерть только что раскрыла свои холодные объятия, с усмешкой приглашая людей в свои объятья. Любая попытка избежать этого была подобна попытке слепого зажечь лампу… Война не щадит ни женщин, ни мирных жителей, она щадит только политиков и их детей.

Многие дети высокопоставленных военных чинов империи участвовали в боевых действиях, и многие из них погибли. Это было одной из причин высокой боеспособности армии.

Солдаты в кузове грузовика достали армейские плащ-палатки M31 и накинули их на себя, чтобы защититься от дождя.

Плащ-палатки из хлопчатобумажной ткани с камуфляжным рисунком из серо-зеленых, коричневых и травянисто-зеленых пятен были многофункциональными.

Черный железный крест на белом фоне, нарисованный на борту кабины, стал еще более заметным под дождем.

Гофман аккуратно постучал в дверь.

— Разрешите войти.

— Войдите.

— Товарищ капитан, первое отделение выполнило задание. Разрешите доложить.

— Хорошо, лейтенант Гофман, — капитан кивнул и вышел из-за стола.

Гофман протянул ему сигарету и зажег ее керосиновой зажигалкой.

— Каковы потери?

— Двое легкораненых, один погиб.

— Война приучает нас к смерти. Печаль быстро пройдет. Все для империи! — с детства их учили, что война не заканчивается, а лишь переходит в период затишья. На их плечах лежала ответственность за возрождение былой славы империи.

Милитаризм, подобно раковым клеткам, разрастался, заражая и изменяя организм, делая его нездоровым.

Выпуск облигаций, привлечение иностранных инвестиций, строительство гидроэлектростанций, автомагистралей и других объектов инфраструктуры улучшили жизнь людей и подняли уровень экономики.

Поддержка власти была фанатичной, потому что обещанные вода и хлеб стали реальностью, причем хлеб превратился в хлеб с маслом. Экономическая политика, независимо от ее методов, принесла свои плоды.

Успех, существующий только на словах и бумаге, макроэкономические рассказы о процветании — все это рано или поздно будет отвергнуто людьми, независимо от партийной принадлежности.

В дождливый день, когда делать было нечего, Гофман написал письмо своей сестре. Старшая сестра заменила ему мать, воспитывая его пять лет, пока в шестнадцать он не поступил в военное училище. Он был очень привязан к ней.

Если человек не умеет быть благодарным, чем он отличается от животного?

Проклятое чувство справедливости, дух тевтонских рыцарей.

Теперь, когда жизнь стала лучше, Гофман решил отправить сестре два фунта свиного и сливочного масла, две плитки шоколада Scho-Ka-Kola — настоящей роскоши с содержанием какао 52,5%.

Он отложил письмо и вложил в конверт две новые двадцатимарочные банкноты.

Первитин хранился отдельно, а также добавлялся в сахар — это было легально.

Кому сдаваться? Кто окажется хуже? Все было неизвестно.

Никто не знал, будет ли лучше сдаться Западу. По крайней мере, по официальной пропаганде, там было лучше, чем на Востоке.

— Лейтенант, сыграем в карты?

— Нет, играйте без меня.

Игральные карты считались предметом роскоши и облагались налогом. На тузе червей стояла круглая печать с изображением имперского орла — знак уплаты налога.

Трое солдат играли в скат, используя колоду из 32 карт, несколько человек наблюдали за игрой.

— Ребята, не хотите выпить? — спросил кто-то, доставая из рюкзака бутылку джина. Он разлил джин по кружкам, и солдаты по очереди сделали по глотку.

В казарме раздавался смех, царила атмосфера молодости и беззаботности.

Младшего брата Бема звали Йозеф Бельман, он был писарем, освобожденным от военной службы.

Гофман встретился с ним. Вермахт предъявлял строгие требования к физической форме солдат, поэтому полных людей было мало. Майер был исключением, он явно был болен.

В Йозефе сочетались энергичность и житейская мудрость.

Они мило беседовали, а Бем тем временем приготовил ужин: тушеную свиную рульку с квашеной капустой, красный салат, маринованные огурцы, говяжьи рулетики и яичницу.

После бутылки польской водки, раскрасневшись, они заключили сделку: Гофман выкупал у Бема все излишки продовольствия, трофеи и золото с серебром. Рейхсмарки в конце концов превратятся в бумажки, а копить деньги было бессмысленно — инфляция росла слишком быстро.

Днем мотоцикл KS600 с коляской, загруженной армейскими пайками, ржаным хлебом, мясом с картошкой и алкоголем, отправился в обратный путь.

— Бем, почему ты обратился ко мне?

— Мы все знаем твою историю. Тебя рано отправили на фронт, возможно, это было своего рода испытанием. Ты знаешь, что дети высокопоставленных чинов тоже служат в армии. Мы уверены, что ты станешь зятем генерала, — заранее вкладываться, налаживать связи, готовить почву — западные люди явно были в этом мастера. Похоже, Чингисхан принес на Запад не только технологии, но и знания.

Юнкерская аристократия, финансисты и офицерский корпус составляли высший слой общества империи.

Как могли укоренившиеся правящие круги поддержать идею самоуничтожения?

Вкусив власть, они ни за что ее не отпустят, как наркоманы, подсевшие на иглу.

Отрезать кусок от чужого тела не так больно, как от своего собственного, не так ли?

Время от времени у Гофмана возникали мысли, свойственные восточному менталитету. Он думал о том, что предать свой класс и добиться успеха удалось, кажется, только одному человеку и тем, кто был рядом с ним.

— Лейтенант, закурить не найдется? — Гофмана, погруженного в свои мысли, окликнул солдат. Он взял протянутую сигарету.

— За ваше здоровье, лейтенант! Спасибо за выпивку.

— Если мы дойдем до Парижа, мы выпьем все их вино.

— Проклятые французы! Они отняли у нас Рур, опозорили империю. Мы должны им ответить, отплатить им той же монетой.

— За победу!

— За победу!

17 октября 1939 года Гофман получил от капитана приказ собрать отряд и подготовить вещи к отправке.

— Лейтенант, куда нас переводят?

— На Западный фронт, к границе с Францией.

— Говорят, французы построили линию Мажино. Там полно дотов и артиллерии.

— Да, железобетонные укрепления, настоящие могилы.

— Сможем ли мы ее прорвать?

— Конечно, сможем!

— Поторапливайтесь.

На железнодорожной станции тяжелую технику грузили на платформы.

Вторая моторизованная пехотная дивизия состояла из разведывательного батальона, трех моторизованных пехотных полков, противотанкового батальона, инженерного батальона, моторизованного артиллерийского полка и других подразделений. Общая численность личного состава достигала 17 000 человек.

Масштабные передислокации и реорганизации, даже без учета мертвых душ и хищений, все равно оставляли возможности для злоупотреблений.

Грузовики сновали туда-сюда, доставляя припасы к поезду.

Железные дороги — кровеносная система империи!