Глава 7. Знак отличия

Внезапно, без видимой причины, в голове Гофмана возникла мысль.

Может быть, это та барышня, с которой он только немного пофлиртовал, ничего серьезного?

Может, это его личное обаяние?

Ладно, будь что будет, он разберется с этим позже.

Он посмотрел на Бема, мысли роились в его голове.

— Джин?

— Да, — Бем достал бутылку из сумки.

— О, настоящий! Ты настоящий друг, спасибо.

— Ну как, я же не обманул?

— Ты молодец.

— Да ничего особенного, мой брат служит в продовольственной службе, это просто излишки при транспортировке, своего рода бонус.

— Повезло тебе.

— Он всего лишь младший офицер, сам понимаешь, при перевозке грузов неизбежно возникают потери.

Гофман понял, что это просто привилегия. Все хотят жить хорошо, никто не хочет, чтобы его жизнь была беспорядочной.

Маленькая прихоть власти.

Просто кто-то начинает жить хорошо первым, подает пример остальным, устанавливает небольшую цель.

На фляге M1931 висел фетровый чехол, черная кружка крепилась к крышке кожаным ремешком.

— Тогда налей немного, спасибо за щедрость, — сказал Гофман, снимая кружку и протягивая ее Бему.

Бем налил полкружки.

Гофман сделал глоток.

— Отлично, спасибо. Бем, знаешь что, лучше отдай мне бутылку, а я потом найду что-нибудь стоящее и подарю тебе.

— Хорошо, для меня это большая честь. У меня еще есть бутылка ликера «Рикола».

— О, это просто замечательно. В холодную погоду самое то, да и в смеси с джином вкус будет превосходный.

— Если что-то понадобится, обращайся, я буду у полевой кухни.

Он указал рукой на полевую кухню.

Работа у поваров была напряженной, на кухне всего два человека: повар и помощник.

— Конечно, я тоже, если я тебе понадоблюсь, обращайся.

— Тогда я пойду работать.

— Еще раз спасибо за щедрость.

Гофман проводил взглядом тучную фигуру Бема и посмотрел на полевую кухню.

Незаметный источник боевой мощи.

Рота была оснащена полевой кухней образца 1914 года, сокращенно hf.14, которая могла обеспечить питанием от 50 до 125 солдат. Объем котла для приготовления пищи составлял 110 литров, за один раз можно было приготовить 100 литров тушеного мяса с картофелем, а в кофейнике можно было сварить 60 литров кофе.

Если бы его повысили в звании, он бы обязательно позаботился об этих двух поварах и полевой кухне.

Жизнь — мелочь, а вот поесть — дело важное.

Он отвел взгляд и громко крикнул:

— Мюллер, Коль, Карт, Клаус!

— Здесь, лейтенант!

Гофман помнил звания солдат ниже лейтенанта, но они казались ему слишком сложными.

У офицеров выше лейтенанта на погонах всегда не хватало одной звезды, кроме подкладки.

Чрезмерная педантичность и внимание к деталям, естественно, порождали множество проблем, например, с модификациями техники, которые менялись каждый день. И без того не справляющаяся служба снабжения постоянно истекала кровью.

Усложнять простые вещи — это слишком надежно.

Характер определяет судьбу, от доверительного управления Мольтке до микроменеджмента Гитлера. Победа вскружила голову, а может, это были наркотики.

Как говорится в китайской пословице: «Один в поле не воин».

Низкое положение и слабость голоса, чтобы выжить, нужно было выбирать момент для отступления.

Как сказано в «Искусстве войны»: «Тот, кто умеет защищаться, прячется под землей, тот, кто умеет атаковать, падает с небес».

Во время построения лицо Гофмана несколько раз менялось.

— Все поели?

— Так точно.

— Соберите всех, у меня есть кое-что вкусненькое.

— Есть.

По команде послышался топот ног, солдаты выстроились в ровный прямоугольник.

— Смирно!

— Лейтенант, все в сборе! — Мюллер повернулся и отдал честь.

— Спасибо, сержант Мюллер, за вашу работу в мое отсутствие. Вы много сделали для Империи, для меня большая честь служить вместе с вами.

Солдаты смотрели на Гофмана, следуя за ним взглядом.

— Шнайдер!

— Выйти из строя!

— Есть.

— Достань из моего рюкзака S12 несколько бутылок, я хочу угостить всех.

— Берта, помоги ему.

— Вольно, подождем, пока они вернутся.

— Вольно!

Все были рады выпивке, хотя ее было немного, но это был знак внимания от командира.

— Лейтенант, это ваше письмо, — почтальон и снабженец, как трудолюбивые пчелки, один заботился о моральном состоянии, другой — о физическом.

— О?

— Вчера получили, — поспешил объяснить Мюллер, видя его удивление.

— Нет, я просто удивился, кто мог мне написать. Спасибо.

Гофман взял письмо, на конверте был написан адрес и имя.

Письмо было из Мюнхена, от некой Свии фон Энгельман.

Перед глазами возникло прекрасное лицо девушки: светлые волосы, голубые глаза, прямой, слегка вздернутый нос, длинные, изогнутые ресницы и очаровательные глаза.

Словно эльф, сошедший на землю. Гофман помнил ее белую, нежную кожу, красивую грудь, тонкую талию, округлые бедра и длинные, стройные ноги.

К сожалению, их свидание прервал старый хрыч, как и плохую игру сборной по футболу.

Однако у европейцев и американцев есть один недостаток — они быстро стареют, их красота увядает, как скоростной спуск.

На его губах появилась улыбка.

Мой MP38.

Он сунул письмо в нагрудный карман.

Бутылки открыли, и в черные кружки разлили алкоголь. Все молчали, слышался только плеск жидкости.

— За победу, за Империю! — Гофман поднял кружку и произнес тост.

— За победу! Ура! — хором закричали солдаты.

— С нами Бог!

При свете лампы Гофман внимательно прочитал письмо Свии. В нем она выражала свою тревогу и беспокойство по поводу его ранения, между строк читалась любовь, похоже, девушка влюбилась.

Истинные чувства нельзя предавать. Хм, возможно, в бегах пригодится еще один человек.

Чтобы получить возможность заработать, нужно было подняться по служебной лестнице, достичь звания младшего офицера, только тогда у него появится преимущественное право на трофеи.

Благородство?

Высокомерие?

Подъем, развитие, упадок — идеальный замкнутый круг, злые цветы приносят злые плоды.

Достаточно припасов, чтобы обеспечить себе жизнь, достаточно снаряжения, чтобы обеспечить безопасность, достаточно денег, чтобы обеспечить будущее. Поняв это, он решил написать письмо, чтобы воспользоваться ее помощью.

Его почерк менялся, чувства, как морской прилив, рассказывали о прекрасных воспоминаниях, об одиночестве глубокой ночи, о тоске по ней и о надежде на новую встречу.

Он хотел взаимности, хотел учиться вместе с ней.

Он призвал ее стремиться к поэзии и дальним странствиям, отказаться от роскошной жизни, стать духовной сестрой, иначе у него не будет шанса.

На следующее утро, за завтраком, Гофман поспешил отправить письмо.

Внезапно раздался сигнал тревоги, вся рота выстроилась, капитан вошел вместе с майором.

Напутственная речь, поднятие боевого духа, неплохое использование пропаганды.

— Все для Германии!

Майор, командир батальона, открыл футляр и при всех солдатах роты прикрепил серебряный знак ранения первой степени под левым нагрудным карманом Гофмана.

— Вы молодец, лейтенант. Генерал-майор Пауль Бадер упоминал о вас. Продолжайте в том же духе.

— Спасибо.

Если о нем упоминали, значит, кто-то замолвил за него словечко, хорошо это или плохо, он не знал.

— Продолжайте усердно служить, лейтенант.

— Гудериан знает о вас. Так держать! — прошептал майор Брехт на ухо Гофману, привлекая внимание остальных.

Гудериан?

Гофман почувствовал, как у него покраснело лицо.