Разлука

Ранним утром в кубрике было душно и шумно.

— Ифэн, мы не бросаем тебя…

— Нет! Я не вернусь!

Хуамей беспомощно смотрела на Ифэн, накрывшуюся одеялом, и сказала: — Когда ты только поднялась на борт, разве ты не говорила? Ты хотела доказать своему учителю, и ты это сделала. Теперь, когда старший брат пришел за тобой, разве это не хорошо?

— Но… — Ифэн высунула из-под одеяла красные глаза, — Если я вернусь, я больше вас не увижу…

Я крепко сжала край ее одеяла. Мне и так было тяжело, а ее слова чуть не заставили меня заплакать. Я отвернулась, не желая показывать свое состояние при всех.

— Хотя бы подождите еще несколько дней, ладно? — Ифэн посмотрела на старшего брата за дверью, словно в последний раз договариваясь. — Тиду собирается расстаться с Ианем в Макао, а затем вернуться в Ханчжоу… Мы попрощаемся в Ханчжоу, так ведь тоже можно?

Молчаливый старший брат тяжело вздохнул и сказал: — Учитель стареет, а ты его самая ценная ученица. Ты ведь знаешь, что не можешь вечно жить так на море. Я, конечно, понимаю, ты человек с глубокими чувствами, тебе тяжело… Тогда мне не следовало потакать твоему уходу, иначе сейчас тебе не пришлось бы терпеть боль расставания.

Старший брат согласился с просьбой Ифэн и временно остался с ними.

Ифэн вытерла слезы, шатко встала с кровати, чтобы обнять старшего брата, и, сдерживая рыдания, сказала: — Брат, прости, это все из-за моей юношеской упрямости, что ты и учитель так долго волновались… Но я не жалею. Даже если тоска разлуки действительно невыносима, я счастлива, что тогда последовала за Тиду и встретила так много дорогих людей. В эти дни от Джаддина до Ханчжоу я хочу поговорить с ними побольше…

Она все еще была той живой, подвижной и озорной девушкой.

Выплакавшись, Ифэн больше не выглядела печальной, по-прежнему улыбалась и смеялась, иногда препиралась с Джеймсом, тренировалась с Юкихисой, а по ночам болтала со мной при свечах.

Чем более стойкой она была, тем сильнее болело мое сердце от предстоящей разлуки.

С тех пор как я поднялась на борт «Весеннего Шэня», я неосознанно провела черту с прошлым, самонадеянно полагая, что отныне больше не испытаю боли, особенно после того, как мы с Хуамей стали вместе.

Но новость о скором уходе Ифэн разбила мой хрупкий цветок в зеркале. Оказалось, куда бы ни убежал, кошмар будет следовать по пятам.

А что насчет меня? Наступит ли день, когда я тоже покину это родное и любимое море?

Небо было чистое, как после стирки, море спокойное, и маленькая акула, которую Аль и Сави выловили в тот день, лениво плавала в аквариуме.

Пройдя почти половину пути, мы причалили в Макао.

Хуамей заранее отправила людей на верфь, чтобы заказать несколько бронированных кораблей, а также линкоры, которые уже были в доке. Ряд боевых кораблей, пришвартованных у пристани, выглядел очень внушительно.

Иань Дукофф, который много лет служил Хуамей, должен был возглавить эту флотилию, чтобы защищать владения в Средиземном Море и одновременно расширять влияние.

Это было необычное задание, и Хуамей поручила его Ианю, которому она очень доверяла.

Прежде чем попрощаться с Ифэн, мы сначала попрощались с ним в Макао.

Это прощание не было грустным. Спокойный, элегантный восточноевропейский дворянин стоял с легкой улыбкой, позволяя пьяному Джеймсу обнимать его и отпускать дурацкие шутки.

Назначение в Средиземноморье было лишь временной разлукой. Когда Хуамей закончит дела в Восточной Азии, мы снова встретимся.

Генерал Ян рассчитал, что мы увидимся примерно через полгода, как раз во время Чуньцзе. К тому времени, где бы мы ни были, нужно будет как следует отпраздновать.

— Торговая Гильдия Вудин и Торговая Гильдия Бергстрема — силы, которые нельзя недооценивать, и наши нынешние союзники. Чтобы установить новый морской порядок, мы должны использовать их силу. Отправляясь сейчас в Средиземное Море, ты должен хорошо выстроить отношения с обеими сторонами.

Хуамей отдавала последние приказы и наставления.

Иань сбросил с себя прежнюю непринужденность, его брови заострились, и он кивнул Хуамей.

— У вас есть еще какие-то поручения?

Хуамей кивнула и улыбнулась, как маленькая девочка: — Иань, береги свою жизнь. Мы приедем к тебе встречать Чуньцзе.

Иань понимающе усмехнулся, снял шляпу и поклонился: — Слушаюсь.

Он повел корабли вдаль, а мы, остальные, стояли на берегу и смотрели, пока тень флотилии Ианя не исчезла вместе с закатом в море, тихо и беззвучно.