Глава 13

Глава 13

— Старший брат, поезжай с нами! — Хуаньхуань не хотела отпускать Чэнь Тинси, держа его за рукав. Ее ясные глаза были полны надежды. — Хуаньхуань не хочет так быстро с тобой расставаться.

Они только вчера встретились, а уже нужно расставаться со старшим братом. Ей было так жаль! Было бы здорово, если бы он поехал с ними!

Чэнь Тинси погладил Хуаньхуань по голове. — Хуаньхуань, послушай. Старший брат тоже не хочет так быстро с тобой расставаться, но на этот раз мне нужно найти твою невесту. Иначе ее уведут другие!

А? У меня будет невеста?!

Услышав эту новость, глаза Хуаньхуань сначала загорелись, но не успела она обрадоваться, как услышала, что кто-то может увести ее невесту. Она надула губки. — Кто посмеет увести у меня невесту? Я разобью его в пух и прах, чтобы он больше не смел на нее зариться! — Сказав это, она даже погрозила маленьким кулачком.

— Хе-хе, это не так просто. Твоя невеста очень популярна. Ты прогонишь одного, а появится второй, третий и даже больше. Поэтому старшему брату нужно как можно скорее жениться на ней и спрятать дома! — Чэнь Тинси заботливо добавил: — Сейчас ты с братом Наньгуном, и я спокоен. Ты должна слушаться брата Наньгуна, поняла?

Хуаньхуань подумала и решила, что в этом нет ничего плохого. — Я буду слушаться брата Яня. Тогда, когда ты заполучишь невесту, скорее приезжай ко мне, я тоже хочу ее увидеть.

У нее будет невеста! Интересно, понравится ли она ей…

— Обязательно, обязательно. Когда придет время, старший брат непременно приедет в Поместье Наньгун за вами, — пообещал он. — Ладно, если мы будем мешкать, станет поздно. Вам пора в путь.

Он взял Хуаньхуань за руку и повел к Наньгун Яню, который уже ждал у кареты. Встретившись взглядом с Наньгун Янем, Чэнь Тинси обменялся с ним парой вежливых фраз, а затем сказал: — Хуаньхуань — добрая и чистая девушка. Я доверяю ее тебе. Ты должен хорошо о ней заботиться.

Наньгун Янь с нежностью посмотрел на Хуаньхуань, затем повернулся к Чэнь Тинси и твердо сказал: — Я буду.

Они посмотрели друг на друга, и все стало ясно без слов.

Мгновение спустя крепкая лошадь ударила копытом, и карета покатилась по дороге. Издалека доносился звонкий голос Хуаньхуань:

— Старший брат, я буду скучать по тебе! Не забывай тоже скучать по мне…

— Знаю! — громко ответил Чэнь Тинси, стоя у дороги и глядя вслед удаляющейся карете с нежностью в глазах.

Шумная улица была полна людей. Крики торговцев и веселый смех разносились повсюду. По улице прогуливались богато одетые молодые господа со слугами, но большинство составляли простолюдины в скромной, но чистой одежде.

Вдруг сквозь плотную толпу, спотыкаясь, пробежала девушка в растрепанной одежде. Присмотревшись, можно было увидеть, что у нее было поразительно красивое лицо. Грязь и одежда, похожая на лохмотья нищего, ничуть не портили ее очарования, а лишь добавляли хрупкости.

Ее прекрасные глаза были полны страха, как у испуганного кролика. Она бежала, постоянно оглядываясь назад, и ее ужас был так велик, словно за ней гнались демоны. Даже когда девушка случайно сталкивалась с прохожими и падала, она тут же вскакивала и продолжала бежать.

Неподалеку появились четверо свирепого вида громил с палками и кнутами. Они бежали по улице, время от времени отталкивая или ударяя палками тех, кто попадался им на пути. Некоторые не успевали увернуться и получали удары. Громилы непрерывно кричали и ругались.

— Не беги! Стой, кому говорю!

Девушка споткнулась, потеряла равновесие и сильно упала. Но, не обращая внимания на боль во всем теле, она попыталась подняться и снова бежать. Однако силы ее были на исходе, и она несколько раз не смогла встать. С трудом поднявшись и не успев выпрямиться, она получила удар кнутом. Он безжалостно хлестнул ее по телу. Девушка вскрикнула от боли и снова упала, мучительно постанывая. Лицо ее стало мертвенно-бледным.

В этот момент четверо громил подошли к ней. Тот, что был с кнутом, сплюнул и злобно сказал: — Ах ты, дрянь! Как ты посмела сбежать?! — С этими словами он снова замахнулся кнутом.

Девушка, уже не чувствуя раздирающей боли, дрожа всем телом, взмолилась: — Умоляю вас, отпустите меня… Умоляю… В следующей жизни я стану вашей рабыней, буду служить вам верой и правдой, чтобы отплатить за вашу доброту… Умоляю вас… не забирайте меня обратно… я не хочу возвращаться… Умоляю… — Девушка со слезами на глазах непрерывно кланялась. Ее жалкий вид заставил зевак отвести глаза.

— Это же люди господина Чжу?

— Точно! Опять, наверное, какую-то девушку мучают? Бедняжка…

— Да, такие бессовестные подонки! Рано или поздно их настигнет возмездие!

Прохожие столпились вокруг, показывая пальцами и перешептываясь. Хотя им было жаль несчастную девушку, они были всего лишь простыми людьми. Разве у них хватит сил ее спасти?

Они едва могли позаботиться о собственной безопасности. Кто же станет биться головой о стену и переходить дорогу человеку, который в этих краях был практически всесилен?

Громила свирепо посмотрел на нее, не обращая ни малейшего внимания на ее мольбы, и грубо сказал: — Не возвращаться? Это не тебе решать! Господин Чжу обратил на тебя внимание — это твое счастье! Так что будь паинькой и возвращайся, станешь двадцать восьмой наложницей. Будешь жить в роскоши и богатстве! Идем, забирайте ее! — Громила махнул рукой, и двое его подручных шагнули вперед.

— Нет…

А? Там собралось много людей. На что они смотрят? Так оживленно!

Хуаньхуань и ее спутники только что вышли из кареты и увидели толпу на улице. Люди стояли, понизив голоса, и что-то обсуждали.

Хуаньхуань, не желая пропустить ничего интересного и веселого, подгоняемая сильным любопытством, тут же оставила троих мужчин позади и быстро протиснулась сквозь толпу вперед. С трудом добравшись до первого ряда, Хуаньхуань отряхнула одежду и с интересом стала наблюдать.

А? Что они делают? Это представление? Похоже, но вроде и нет. Совсем не так, как она видела давным-давно. Разве что людей тоже много собралось.

Судя по их разговорам, они, кажется, хотят схватить ту сестрицу, что стоит к ней спиной, и увести куда-то. Куда?

Чем больше она смотрела, тем больше это напоминало сцену из старых книжек про похищение юных дев!

Ух ты! Какая красивая сестрица! — воскликнула Хуаньхуань, разглядев лицо девушки. Кроме ее собственной сестры, это была самая красивая девушка, которую она когда-либо видела!

Хуаньхуань смотрела не отрываясь.

А эти здоровенные дядьки такие злые! Хуаньхуань с удивлением смотрела на их свирепые лица и похлопала себя по груди, радуясь, что это не ее обижают.

Но как эти люди могут обижать слабых? Столько мужчин нападают на одну хрупкую девушку! Это просто возмутительно!

Посмотрите на испуганное, прелестное личико красивой сестрицы, залитое слезами! Как жалко!

Нет, она должна спасти красивую сестрицу!

Едва эта мысль успела сформироваться, Хуаньхуань уже рванулась вперед, но кто-то схватил ее за руку, останавливая.

Хуаньхуань обернулась и тихо воскликнула: — Брат Янь? — В ее ясных глазах читалось недоумение. Почему он не дает ей спасти сестрицу?

Наньгун Янь лишь покачал головой. — Хуаньхуань, не спеши. — Увидев, как Хуаньхуань вприпрыжку бросилась в толпу, Наньгун Янь поспешил за ней, боясь, что она потеряется.

Хотя Врата Девятого Неба больше не представляли угрозы, сейчас все еще было опасно. Что, если они снова столкнутся с людьми с дурными намерениями?

С трудом протиснувшись сквозь толпу, он увидел, как она с праведным негодованием на лице собирается вмешаться. В порыве он успел схватить ее за руку.

Дело было не в том, что ему не хватало рыцарского духа. Просто вся эта ситуация казалась очень странной. Его интуиция подсказывала, что здесь что-то не так. Все произошло так удачно, именно в тот момент, когда они вошли в этот город, словно это было подстроено специально для них. Неужели те люди изменили тактику — вместо тайных убийств и грабежей решили подобраться к ним поближе?

— Но, брат Янь… — Хуаньхуань не могла спокойно смотреть на происходящее. Она попыталась вырвать руку из хватки Наньгун Яня, но не ожидала, что у обычно такого хрупкого на вид книжника окажется такая сила. Увидев к тому же настойчивость в глазах Наньгун Яня, Хуаньхуань что-то проворчала, перестала дергаться и повернулась, чтобы дальше наблюдать за развитием событий.

Два громилы с курчавыми бородами, злобно ухмыляясь, медленно приближались к девушке. Лицо девушки было бледным, в глазах застыл ужас. Она попятилась назад. — Вы… не подходите… Умоляю вас… не надо… А-а! — Двое схватили ее за руки с обеих сторон, без малейшей жалости, собираясь просто утащить ее.

В тот момент, когда ее схватили, на лице девушки отразилось полное отчаяние.

Внезапно девушка решительно прикусила губу. Неизвестно откуда у нее взялись силы, но она вырвалась из рук двух громил и бросилась бежать в противоположном направлении.

Громилы, застигнутые врасплох, позволили слабой девушке сбежать. Они сплюнули и в два шага догнали ее. — Ах ты, дрянная девка! Все еще пытаешься сбежать?!