Глава 9

Глава 9

До Ханчжоу оставалось три дня пути. Дорога была спокойной, больше никаких препятствий не возникало.

С тех пор как Хуаньхуань и ее спутники больше десяти дней назад отбились от очередной волны убийц, никто больше не пытался у них что-то отнять.

Однако это затишье перед бурей заставляло Вэй Вэня и Вэй У быть в полной боевой готовности, их нервы были напряжены до предела.

А вот Хуаньхуань, похоже, совсем не чувствовала напряженной атмосферы и оставалась такой же беззаботной.

Когда они снова проезжали через небольшой городок, вид оживленной толпы привел Хуаньхуань в такой восторг, что она принялась прыгать на месте. Точно, спуститься с горы было правильным решением! Она так редко видела подобные оживленные места!

Каждый день она общалась только с семьей сестры из трех человек да с милыми зверушками.

За эти дни Хуаньхуань многое узнала. Только сейчас она поняла, как интересен мир за пределами ее гор! Сколько здесь всяких диковинных вещей!

— Брат Янь, смотри, смотри, здесь тоже так оживленно! Пойдем погуляем! — Хуаньхуань с энтузиазмом вертела головой по сторонам.

Неудивительно, что Хуаньхуань за последнее время столько раз бывала на рынках и ей это не надоедало. В разных городах были свои особенности. Хотя многое было похожим, в деталях все же имелись различия.

— Хуаньхуань, сейчас не время. Смотри, солнце скоро сядет. Давай сначала найдем ночлег, — Наньгун Янь хотел бы потакать Хуаньхуань, но сейчас было явно неподходящее время.

Как только они вошли в этот городок, он сразу почувствовал что-то неладное. Возникло ощущение, будто за их передвижениями постоянно кто-то следит. Наньгун Янь слегка нахмурился. Если бы они были втроем — он и его слуги, — то можно было бы не слишком беспокоиться об опасности. Но теперь с ними была Хуаньхуань, и Наньгун Янь не мог не думать о безопасности этой наивной и живой девушки. Он не мог допустить, чтобы ей грозила хоть малейшая опасность.

На этот раз их противниками, если он не ошибался, были люди из таинственной организации убийц — Врат Девятого Неба.

Врата Девятого Неба никогда не терпели неудач. Единственным исключением стал Гун Лэнцзянь восемь лет назад, который одолел всех убийц Врат Девятого Неба. Кроме того, что он выжил и заставил Врата Девятого Неба отказаться от задания, Наньгун Янь не слышал, чтобы кто-то еще смог спастись от их всестороннего преследования.

Хуаньхуань посмотрела на солнце, все еще висевшее высоко в небе. — Еще не скоро, еще полдня светло! Давай еще немного погуляем! Ну пожалуйста! — капризничала Хуаньхуань, ей очень хотелось погулять.

— Хуаньхуань, будь умницей. Мы целый день в пути, лучше сначала отдохнуть, — терпеливо уговаривал ее Наньгун Янь.

Услышав это, Хуаньхуань разочарованно поникла. Но тут же подумала: брат Янь — хрупкий книжник, как он может выдерживать целые дни пути? А она еще так капризничает и донимает его, это очень нехорошо!

Подумав об этом, Хуаньхуань с пониманием сказала: — Ну хорошо, пойдем сначала отдохнем. Брат Янь, смотри, как тебе та гостиница?

Хуаньхуань указала на гостиницу неподалеку, название которой звучало очень по-боевому. Почему-то ей казалось, что Гостиница Цинцзянь ей смутно знакома. Может быть, потому что в названии гостиницы, как и в имени ее зятя, был иероглиф «цзянь» (меч)?

— Как скажешь, — кивнул Наньгун Янь.

Гостиница Цинцзянь принадлежала Банде Зелёного Дракона. Там их противники, вероятно, будут вести себя немного сдержаннее.

Банда Зелёного Дракона была самой сильной группировкой в районе реки Янцзы, контролировавшей перевозки по реке. Семья Наньгун тоже вела дела с Бандой Зелёного Дракона, но он еще не встречался с ее главой. Он обычно поручал дела подчиненным, вмешиваясь только в случае крайней необходимости.

Холодный Меч, Летающий Рыцарь Гун Лэнцзянь странствовал по миру боевых искусств с одним мечом, помогая добру и карая зло. Его рыцарские поступки снискали ему уважение и любовь как людей из мира боевых искусств, так и простых жителей. Однако мало кто видел его истинное лицо. По слухам, он был редким гением, сочетавшим в себе искусство врачевания, ядов, боевых искусств и маскировки — почти всемогущим.

Бесчисленное множество людей мечтало обучиться его навыкам, хотя бы в одной области. Получив даже малую часть его знаний, можно было бы свободно странствовать по миру боевых искусств.

К сожалению, восемь лет назад, после того как Гун Лэнцзянь раскрыл правду об уничтожении семьи Е из Лояна пятнадцать лет назад и покарал виновных, он исчез из мира боевых искусств. Почти никто не знал, куда он отправился, кроме его названого брата, нынешнего главы Банды Зелёного Дракона Чэнь Тинси.

Когда кто-то спрашивал Чэнь Тинси о местонахождении Гун Лэнцзяня, тот лишь отвечал: «Гун Лэнцзянь решил удалиться от мира и посвятить себя заботе о жене». Люди также пытались узнать, кто его жена, но Чэнь Тинси не раскрыл ни слова. Некоторое время все гадали, кто же та счастливица, что завоевала благосклонность Гун Лэнцзяня.

Честно говоря, Гун Лэнцзянь был одним из немногих, кем Наньгун Янь восхищался. К сожалению, когда Гун Лэнцзянь блистал в мире боевых искусств, он учился в горах, а когда спустился, тот уже удалился от дел.

Приходилось признать, что это было его упущением. Он так и не смог встретиться и познакомиться с такой легендарной личностью, не говоря уже о том, чтобы померяться силами.

Когда они вчетвером вошли в гостиницу, и без того шумное заведение стало еще оживленнее. Зал быстро заполнился людьми. Наньгун Янь, словно невзначай, окинул взглядом присутствующих и примерно оценил ситуацию.

Внезапно его взгляд упал на мужчину, одиноко сидевшего в углу. Он сидел боком к Наньгун Яню, одетый как богатый наследник. Даже в профиль было видно его привлекательное лицо. В этот момент он элегантно потягивал вино.

Он враг или друг? Или просто прохожий?

Хотелось бы верить, что не враг. Было видно, что его боевые навыки определенно не уступали его собственным.

Словно почувствовав, что на него смотрят, мужчина обернулся и посмотрел прямо на Наньгун Яня. Затем он спокойно улыбнулся, поднял чашу с вином и кивнул в знак приветствия.

Только тогда Наньгун Янь осознал свою невежливость. Он тоже поднял свою чашу в ответ, извиняясь. Они оба осушили чаши до дна, обменялись улыбками и отвели взгляды.

Хуаньхуань, подперев подбородок руками, наблюдала за этой сценой. Ей стало любопытно, и она придвинулась к Наньгун Яню. — Брат Янь, ты знаешь этого человека?

Наньгун Янь слегка покачал головой. — Нет.

— Тогда почему вы обменялись тостами? — Хуаньхуань стало еще любопытнее.

— Не обязательно быть знакомыми, чтобы выпить вместе. В странствиях по миру, в пределах четырех морей все люди — братья. Люди мира боевых искусств не стеснены условностями.

— Брат Янь говорит очень мудро, хотя Хуаньхуань не все понимает, — Хуаньхуань покачала головой, ее невинные любопытные глаза обратились к тому мужчине. — Но мне кажется, он мне очень знаком. Как будто я его где-то видела. — Хуаньхуань склонила голову набок, пытаясь вспомнить, но не могла. Казалось, это было очень давно.

— Ты знаешь этого человека? — почему-то Наньгун Яню стало неприятно видеть, как серьезно Хуаньхуань смотрит на другого мужчину. Словно что-то сдавило грудь, стало душно. Ему захотелось, чтобы она снова обратила все свое внимание на него.

Как она ни старалась, вспомнить не могла. — Не могу вспомнить, — расстроенно сказала Хуаньхуань.

Наньгун Янь похлопал Хуаньхуань по голове и с улыбкой сказал: — Не можешь вспомнить — и не надо.

Хуаньхуань тут же обхватила голову руками и отстранилась от Наньгун Яня, надув губы в знак протеста: — Не смей хлопать меня по голове!

— Хорошо, брат Янь не будет, — Наньгун Янь с трудом сдержал смех.

Хуаньхуань понаблюдала за ним некоторое время и, убедившись, что Наньгун Янь действительно больше не будет ее хлопать по голове, убрала руки и снова придвинулась к нему. — Брат Янь, а зачем мы едем в Ханчжоу? Почему так спешим? — с любопытством спросила она. Последние несколько дней они только и делали, что ехали, она даже толком не поиграла.

— Конечно же, по делам! Хуаньхуань, брат Янь спросит тебя: если много плохих людей захотят отнять у брата Яня одну вещь, ты испугаешься?

Хуаньхуань сморщила свой хорошенький носик. — Как те люди в черном?

— А если они будут еще злее и безжалостнее?

Хуаньхуань опустила голову, задумалась, потом выпрямилась, ее личико стало решительным. — Не боюсь! Брат Янь, не бойся! Хуаньхуань тебя защитит, не даст плохим людям обидеть брата Яня! Хуаньхуань очень сильная!

Хуаньхуань подумала, что Наньгун Янь спрашивает из-за страха, поэтому обняла его и принялась утешать, похлопывая по спине, как маленького ребенка.

Два охранника рядом не смогли сдержать улыбки. Госпожа Хуаньхуань такая милая, просто сокровище! Наверное, только госпожа Хуаньхуань может так обращаться с молодым господином?

Их напряженные нервы немного расслабились, и все это благодаря будущей госпоже.

Наньгун Янь не знал, смеяться ему или плакать. Он мог лишь тайно покачать головой и вздохнуть, высвобождаясь из ее объятий. — Раз Хуаньхуань не боится, то и брат Янь тем более. Раз так, тогда пойдем.

— Куда? — не поняла Хуаньхуань. Разве они не собирались отдохнуть? Почему теперь снова уходят?

— Мы не будем останавливаться на ночлег. Переночуем под открытым небом, — Наньгун Янь раскрыл веер и обмахнулся.

Под открытым небом?! Глаза Хуаньхуань мгновенно заблестели. Звучало очень захватывающе! — Тогда скорее пойдем! — взволнованно воскликнула она. Схватив Наньгун Яня за руку, она стремительно потащила его за собой.

— Молодой господин! — почти одновременно воскликнули Вэй Вэнь и Вэй У. В их голосах слышалось неодобрение. Их молодой господин собирался подвергнуть себя опасности, как это возможно?

Если с молодым господином что-нибудь случится, им не то что перед старой госпожой и всей семьей Наньгун не оправдаться, им придется сначала покончить с собой в знак извинения.

— Чему быть, того не миновать. К тому же, опасности не будет, — Наньгун Янь был спокоен. Это его подчиненные слишком нервничали. С его навыками даже Врата Девятого Неба не смогут ему навредить. К тому же, он был уверен, что сможет защитить Хуаньхуань.

— Вот-вот! Опасности не будет, — поспешно заверила Хуаньхуань. Она подумала, что Вэй Вэнь и Вэй У беспокоятся о диких зверях ночью. Но она столько лет прожила с сестрой и зятем в глухом лесу и ни разу не встречала свирепых зверей, зато подружилась со многими зверушками.

К тому же, они собирались ночевать всего лишь за городом, а не в глухом лесу. Откуда там взяться опасности?

— Скорее пойдемте, а то стемнеет! — Хуаньхуань почти тащила Наньгун Яня к выходу, явно боясь, что они передумают.

Вэй Вэнь и Вэй У, видя, что уговоры бесполезны, могли лишь последовать за ними, еще тверже решив в душе, что, какая бы опасность ни грозила, они ценой своей жизни защитят своего господина и будущую госпожу.