Глава 1 (Часть 1)

Ближе к полудню в особняке семьи Хэ, Хэ Чжэньюэ и Лу Синь сидели друг напротив друга за шахматной доской в гостиной. Они играли все утро, и им это не надоедало. По сравнению с днями учебы в Британском Святом Институте, дни, проведенные за шахматами, казались им раем.

Недавно у матери Хэ был день рождения, и Хэ Чжэньюэ воспользовалась случаем, чтобы вернуться на Тайвань. Чтобы не возвращаться в школу при монастыре в Англии, Хэ Чжэньюэ прямо заявила своему дедушке, что хочет выйти замуж. Хотя Хэ Юаньтай и не одобрял ее желание выйти замуж в двадцать лет, но поскольку его сын погиб в автокатастрофе много лет назад, Хэ Чжэньюэ с детства была любимицей деда, и он редко отказывал ей в просьбах. Поэтому, хотя ей давно пора было вернуться в школу, Хэ Чжэньюэ то и дело посещала свидания вслепую.

Хэ Юаньтай вошел в дом из сада. Эти две девчонки играли с самого утра и, похоже, забыли о времени. "Чжэньюэ, разве у тебя сегодня в полдень не назначена встреча? Ты не собираешься выходить?"

— Собираюсь, дедушка. Я сейчас поднимусь переодеться, я быстро.

— Ты уже повидала немало молодых людей. Если тебе никто не нравится, не заставляй себя. Дедушка действительно считает, что тебе еще слишком рано выходить замуж.

— Вовсе нет. Моя мама вышла замуж за папу в восемнадцать лет, а мне уже двадцать.

— Времена твоего отца были другими, в твоем возрасте слишком рано выходить замуж.

Хэ Чжэньюэ подняла голову: "Дедушка, если я действительно встречу кого-то, кто мне понравится, ты должен позволить мне выйти замуж. Я не вернусь в Англию учиться."

— Мы с твоей мамой считаем, что тебе лучше закончить учебу в Англии, а потом вернуться и выйти замуж.

Хэ Чжэньюэ решительно покачала головой: "Если я выйду замуж, то не вернусь в Англию учиться."

— Хорошо, хорошо, как хочешь. Но не выбирай мужчину как попало. Он должен пройти проверку дедушки и твоей мамы.

— Не волнуйся, дедушка, я обязательно найду хорошего мужчину и выйду замуж.

— Хорошо. Если собираешься на встречу, не опаздывай. Собирайся пораньше, чтобы вовремя выйти. Даже если он тебе не понравится, не оставляй о себе плохого впечатления.

— Хорошо, дедушка. — Хэ Чжэньюэ посмотрела, как Хэ Юаньтай вошел в кабинет, и кокетливо высунула язык в сторону Лу Синь. — Я лучше выйду замуж, чем вернусь в эту школу при монастыре.

— Дедушка очень настаивает на том, чтобы ты закончила Святой Институт. Ты ведь уже несколько раз капризничала перед дедушкой, но это не помогло.

— Ничего страшного. В любом случае, я сказала, что хочу выйти замуж, и дедушка уже устроил мне свидания вслепую. Я буду продолжать ходить на свидания и никогда не вернусь в Англию.

— А что, если дедушка узнает, что ты просто хочешь ходить на свидания, а замуж не собираешься? Тогда нам все равно придется вернуться в Святой Институт. Может, нам лучше просто вернуться и закончить учебу?

— Тогда я действительно найду мужчину и выйду замуж.

— Это нехорошо. Брак – это дело всей жизни, а не детская игра.

Хэ Чжэньюэ взяла Лу Синь за руки: "Лу Синь, ты должна мне помочь. Я действительно не хочу возвращаться в Англию. Даже ранний брак для меня лучше, чем возвращение в Англию. Я буду продолжать ходить на свидания. В любом случае, я точно не понравлюсь этим мужчинам."

Лу Синь беспомощно вздохнула: "Если только вы не будете намеренно чудить, вы понравитесь многим мужчинам."

— Айя, я просто не хочу возвращаться в ужасный Святой Институт, а не то, чтобы действительно хочу рано выйти замуж. Как я могу позволить этим мужчинам влюбиться в меня? Разве я не сама себе рою могилу?

— Как дедушка может позволить тебе продолжать ходить на свидания?

— Тогда подождем, пока дедушка не поставит ультиматум, и быстро найдем мужчину, чтобы выйти замуж, разве не так?

Лу Синь ничего не оставалось, кроме как вздохнуть. Мисс всегда все упрощает, что же делать, если она пострадает?

Хэ Чжэньюэ первой встала: "Пойдем. Мне еще нужно встретиться с мужчиной по имени Чи Чэнь в полдень. Я хочу сегодня принарядиться, давай поторопимся наверх и подготовимся."

◎ ◎ ◎

Тайбэй, переулок возле Жэньай-лу. Здесь припаркован мини-Остин: винтажная модель с белым верхом и темно-синим кузовом. Снаружи ярко светит солнце, а внутри кондиционер работает так сильно, что хочется чихнуть.

Человек на пассажирском сиденье красится уже полчаса, но все еще недоволен.

— Мисс, вы сегодня одеты в розовых тонах, разве макияж тоже должен быть таким розовым?

— Угу. — Как будто нашла дорогие румяна, Хэ Чжэньюэ нанесла еще несколько слоев.

Спустя некоторое время Хэ Чжэньюэ повернулась к Лу Синь: "Как тебе?"

— Некрасиво. Слишком приторно. На самом деле, мисс, вам достаточно легкого макияжа, и вы будете выглядеть идеально.

Хэ Чжэньюэ была довольна. Она вытянула руку, порылась на заднем сиденье, а затем вышла из машины. Она раскрыла кружевной зонтик чистого белого цвета и приподняла край своей шифоновой плиссированной юбки.

— Лу Синь, Лу Синь, как тебе?

Хэ Чжэньюэ покрутилась. На воротнике ее чисто белой шелковой рубашки красовался большой бант, розовая шифоновая плиссированная юбка доходила до середины икры, а под ней были белые кружевные носки и розовые туфли-балетки.

Ах да, чуть не забыла про большую розовую шляпу. Хэ Чжэньюэ наклонилась к окну заднего сиденья и потянулась за ней.

— Ну как?

— Некрасиво. Для косплея сойдет.

Хэ Чжэньюэ была очень довольна: "Ты будешь меня ждать?"

— Конечно.

Хэ Чжэньюэ подумала: "Хорошо. Если мы закончим пораньше, то, возможно, сможем куда-нибудь сходить."

— Я не хочу идти с тобой по улице в таком виде.

— Я не возражаю, чего ты стесняешься?

Лу Синь покачала головой: "Стыдно. Очень стыдно."

— Ну ладно, в любом случае, я сначала пойду на встречу, а там посмотрим.

— Мисс, будьте осторожны.

Хэ Чжэньюэ махнула рукой и, словно английская аристократка, направилась к выходу. Западный ресторан, в котором она должна была встретиться, находился рядом с Жэньай-лу.

Идя по тротуару из красного кирпича, Хэ Чжэньюэ привлекала много взглядов. А уж когда она шла по пешеходному переходу, и говорить нечего. Она чувствовала на себе пристальные взгляды, особенно пассажиров автобуса. Жаль только, что окна автобуса не открывались, иначе пассажиры высунулись бы, чтобы посмотреть.

Рука Хэ Чжэньюэ еще не коснулась дверной ручки, как ей уже оказали услугу.

— Добро пожаловать!

— Спасибо. — Хэ Чжэньюэ не возражала, что официант ресторана смотрел на нее издалека и до сих пор не сводил глаз.

— Э-э, добро пожаловать, мисс. Вы будете обедать одна или у вас забронирован столик?

Хэ Чжэньюэ сложила белый кружевной зонтик и передала его подошедшему официанту. Официант тихо "э-э-экнул", но она все равно услышала. "Я ищу господина Чи. Думаю, он должен был забронировать столик заранее."

— Вы, должно быть, мисс Хэ? Пожалуйста, следуйте за мной. — Официант, как будто задумавшись, спросил: — Не хотите ли оставить шляпу на хранение?

Хэ Чжэньюэ покачала головой: "Проводите меня."

— Хорошо.

По сравнению с пристальными взглядами, которые она ловила на себе на улице, взгляды, брошенные на нее в ресторане, были ничем. Люди в этом высококлассном ресторане были более сдержанными.

Хэ Чжэньюэ увидела мужчину, сидящего одного за крайним столиком слева, и подумала, что это, должно быть, он.

Чи Чэнь увидел, что официант ведет к нему женщину, и подумал, что это, должно быть, она.

— Господин Чи, это мисс Хэ.

Чи Чэнь встал и протянул правую руку: "Здравствуйте, мисс Хэ. Я Чи Чэнь."

Хэ Чжэньюэ улыбнулась сдержанно и застенчиво, но не собиралась протягивать руку. Чи Чэнь не смутился и подошел, чтобы отодвинуть стул для дамы.

— Спасибо.

Хэ Чжэньюэ сняла большую розовую шляпу, и официант вдруг обнаружил, что под ней была еще большая розовая лента для волос с плоским бантом. Розовый цвет перекликался с плиссированной юбкой, а бант – с большим бантом на воротнике!

Лицо размером с ладонь было наполовину закрыто лентой. В ее наряде не было спора о том, хорошо это или плохо, это был чисто вопрос вкуса. Чи Чэнь взял меню, которое дал ему официант.

— Мисс Хэ, должно быть, проголодалась. Заказывайте все, что хотите.

— Хорошо.

Однако Чи Чэнь дважды поднял глаза, но Хэ Чжэньюэ ничего не сказала. "Есть ли что-нибудь, что мисс Хэ не ест?"

— Нет.

— Мисс Хэ не возражает, если я закажу за вас? Мне два комплексных обеда. Основное блюдо – филе миньон, остальное – на усмотрение шеф-повара. И подберите мне бутылку красного вина.

— В каком ценовом диапазоне должно быть вино?

Чи Чэнь передал меню официанту: "Без ограничений."

— Хорошо, пожалуйста, подождите.

Хэ Чжэньюэ хотела было сказать, что не возражает, но он уже заказал еду, вино, и даже официант ушел.

— Мисс Хэ, есть ли у вас какие-нибудь увлечения?

— Нет.

— Я слышал, что мисс Хэ раньше училась в европейской школе-интернате. Не могли бы вы сказать, в какой именно?

Хэ Чжэньюэ вздрогнула: "Концентрационный лагерь."

Мужчина, поднявший бровь, заставил Хэ Чжэньюэ прийти в себя. Она улыбнулась, не показывая зубов.

— Вы знаете, что такое концентрационный лагерь? В школе-интернате я больше всего узнала об истории немецких нацистов. Это заставило меня еще больше понять важность заботы о людях.

— Правда? Расскажите мне о своей жизни в школе-интернате, мне очень интересно.

Хэ Чжэньюэ сглотнула слюну: "Моя школьная жизнь была такой же, как и ваша. Ничего особенного."

— О. — В этом Чи Чэнь не был согласен. Его школьная жизнь точно отличалась от ее. — Почему вы так думаете?

— А вы расскажите мне, какой была ваша школьная жизнь?

Чи Чэнь с легкой улыбкой ответил: "Как-нибудь расскажу вам."