Глава 12: Дворцовый банкет

Сяо Чэнь, этот парень, больше всего не любит, когда его обманывают!

И не любит лгать.

Но Евгения перерыла воспоминания обеих жизней и так и не вспомнила ничего о Дайцине.

К счастью, они не стали зацикливаться на этом вопросе, а поговорили о том, где сейчас люди из Цинъиньгу. Сказали, что они прибудут в Столицу послезавтра.

Евгения снова воспряла духом.

Но она понимала, что чем выше ожидания, тем сильнее разочарование, и тихо подавила радость.

*

Сегодня во дворце было оживленно.

Дворец Гуансюэдянь сиял золотом и великолепием, украшенный фонарями и гирляндами, полный праздничного настроения.

Восьмиугольные глазурованные фонари слегка покачивались на вечернем ветру, а ярко-желтые кисточки колыхались.

Красивые дворцовые служанки суетились, но слаженно, словно порхающие бабочки.

Сегодня пришли либо императорская родня и знать, либо высокопоставленные чиновники.

Все они были пышно одеты, чрезвычайно благородны.

Чем ниже статус человека, тем раньше он приходил.

Однако на дворцовый банкет по случаю дня рождения Вдовствующей императрицы, если тебя пригласили, ты либо императорская родня, либо чиновник третьего ранга или выше, пришедший со своей супругой, чтобы обменяться приветствиями.

В империи Тяньюй дворцовые банкеты имели свой регламент.

Обычно, если это был обычный дворцовый банкет, его устраивали в Императорском саду или другом дворце, и мужчины и женщины сидели раздельно.

А сегодня банкет проводился по государственному стандарту: мужчины и женщины располагались по обе стороны, а по центру был широкий проход.

Гладкий пол, выложенный белым мрамором с инкрустацией, маленькие прямоугольные столы из красного сандалового дерева, покрытые светло-желтой шелковой тканью с вышивкой пионов в стиле Сычуань, по углам каждого стола висели кисточки.

Столы были рассчитаны на двоих, выстроившись в ряд от подножия Трона Императора. Чем ближе к Императору, тем выше статус.

В центре была большая открытая площадка, выложенная белым нефритом, образующая идеальный круг.

Когда Сяо Чэнь и Евгения прибыли, почти все гости, кроме Императора и Вдовствующей императрицы, уже собрались.

— Князь Цзинь, Княгиня Цзинь прибыли! — раздался высокий, протяжный голос, и все тут же прекратили свои занятия, невольно глядя в сторону входа.

Больше всего всем было любопытно увидеть Евгению, поэтому, когда они увидели женщину, которая сама въехала на инвалидной коляске, они были просто поражены.

Кто эта красивая и изящная женщина?

Многие, оправившись от изумления, тут же связали ее с законной дочерью поместья Е, у которой были искалечены ноги, и их глаза расширились, словно они увидели призрака.

— Это, это невозможно! — некоторые уже бормотали про себя.

Многие дамы подсознательно сжали в руках свои платки, их глаза чуть не вывалились от удивления.

Разве не говорили, что она уродлива, груба и свирепа?

Кто мог связать эту медленно приближающуюся изящную благородную даму с существом, похожим на ночную ведьму, о котором ходили слухи?

Нельзя винить всех в таком удивлении. В конце концов, Евгения раньше проводила слишком мало времени в Столице.

Были и те, кто ее видел, но в основном это было, когда Евгения была в военной форме, и встречи были мимолетными. Увидев Евгению такой, им было трудно сразу привыкнуть.

Но они не могли не признать: какая же она красивая!

Сяо Чэнь про себя хмыкнул. Неизвестно почему, но в душе у него возникло небольшое чувство удовлетворения.

Наконец-то от нее есть какая-то польза.

Сяо Чэнь сегодня тоже был в парадном одеянии князя первого ранга, его аура была подавляющей, и он даже превосходил Императора, который лично присутствовал, в величественности.

Женщина, сидевшая в третьем ряду среди дам, была одета в алое газовое платье с золотой вышивкой, на голове у нее была благородная шпилька, а золотые украшения для волос слегка покачивались при движении, описывая изящные дуги, что придавало ей еще больше очарования.

Она смотрела на медленно приближающегося несравненного мужчину, и в ее глазах читалось явное восхищение...

Затем она увидела Евгению, сидевшую рядом с Сяо Чэнем, и на ее красивом личике размером с ладонь промелькнула зависть!

Мужчин поразил Князь Цзинь. Увидев его властную ауру, они почувствовали себя виноватыми, когда встретились с его взглядом, который казался небрежным, и все как один опустили головы.

Когда Император молчаливо согласился на то, чтобы те люди напали на Князя Цзинь, не все из них не знали об этом, но они молчаливо предпочли проигнорировать это.

Конечно, они ничего не сделали, но автоматически были причислены к сообщникам.

Люди в чиновничьем мире никогда не были просты.

Поскольку Князь Цзинь не упоминал об этом, они бесстыдно сами подошли, чтобы поприветствовать его, их лесть и угодничество были очевидны.

В последнее время чиновники тихонько обсуждали, что на этот раз Князь Цзинь, вероятно, не сможет сдержаться!

Если на этом дворе все перевернется, то...

— Вдовствующая императрица, Император прибыли...

Увидев, как все встали на колени, Евгения остолбенела.

С искалеченными ногами, сидя в инвалидной коляске, если бы она действительно попыталась спуститься и поклониться, то позже, возможно, не смогла бы снова сесть.

Если же не поклониться, это было бы пренебрежением к императорской власти!

Пока Евгения колебалась, большая рука легла на ее маленькую руку, крепко сжимавшую подлокотник кресла.

Словно внезапно, что-то изменилось.

Медленно разлилось тепло, редкое и приятное.

— Ты, — Евгения совершенно не ожидала, что этот мужчина поможет ей.

— Не обращай внимания, просто сиди спокойно, — он слегка наклонился и тихо прошептал ей на ухо.

Теплое дыхание коснулось ее, заставив Евгению необъяснимо вздрогнуть, и ее тело напряглось.

— Но разве это правильно?

Евгения с детства росла на границе с отцом и дедом. Приказ подчиняться старшим был глубоко укоренен в ее костях.

Перед высшим правителем, Императором, можно ли так поступать?

Император и Вдовствующая императрица вошли рядом, принимая поклоны от своих подданных.

Он слегка прищурился, очень довольный, и собирался поднять руку, чтобы дать знак, как увидел единственную пару, которая не поклонилась. Прежде чем он успел выразить недовольство, его взгляд застыл на одном человеке, полный изумления!

Кто это!

Император испугался, чуть не спросив вслух.

Подумав, он почувствовал некоторое сходство, и поскольку она сидела рядом с Сяо Чэнем, кто это мог быть?

Это действительно была та женщина, Евгения!

! Когда он только увидел их двоих такими близкими, в глазах Императора вспыхнул гнев.

К счастью, все опустили головы и не заметили промаха Императора.

Но как могли мелкие движения Императора ускользнуть от глаз Сяо Чэня? Его тигриные глаза слегка сузились, и он специально бросил глубокий взгляд на Императора.

Последний тут же почувствовал сильное давление, и в душе у него внезапно вспыхнул необъяснимый гнев!

Евгения ничего об этом не знала, она беспокоилась: что, если ее накажут?

В голове промелькнула мысль, и Евгения вдруг кое-что вспомнила!

Точно!

Сяо Чэнь был Императорским Дядей, его статус был выше, чем у Императора, и он был князем первого ранга, получившим привилегии от Императора, поэтому ему не нужно было преклонять колени.

По логике вещей, Император, увидев их, должен был почтительно назвать их: Императорский Дядя, Императорская Тетя.

Это открытие немного взволновало Евгению. Внезапно она перестала так сильно противиться своему замужеству с Байли Чэнем.

Все-таки есть и плюсы.

Сегодня Вдовствующей императрице Чэнь исполнилось пятьдесят лет, юбилей, который отмечался с размахом.

Все пришедшие преподнесли ценные подарки: редкие сокровища, коллекционные редкие старинные книги, очень необычные новинки, или...

Изобилие всего, от чего у Евгении разбегались глаза.

Разве не говорили, что казна пуста, а финансы в критическом состоянии?

Это заставило Евгению вспомнить границу из своих воспоминаний, где бедные люди продавали своих детей, некоторые голодали, грызя кору деревьев, и тут же она увидела переливающиеся огни, смех и улыбки, словно во сне, словно в другом мире...