Глава 9

Глава 9

Битянь и во сне не мог представить, что Юй Чанлинь будет чинить крышу заднего двора вместе с Лань Лань, причём без всякой магии или духовной силы.

Первые Небеса ближе всего к миру людей, здесь есть смена дня и ночи, времён года. Сейчас стояла самая жара, палящее летнее солнце нещадно пекло. Лань Лань и Юй Чанлинь, засучив рукава и подвернув штанины, с энтузиазмом месили грязь под знойными лучами.

Древний дух меча смотрел на увлечённо работающих учителя и ученицу и, вспоминая необузданного юношу-мечника из Дворца Небесного Отбора шестисотлетней давности, невольно вздохнул: — Твоя драгоценная ученица всё же сильно изменилась.

От жары Лань Лань вся взмокла, утренняя ванна пошла насмарку. Увидев, что Юй Чанлинь выглядит так же, словно его только что вытащили из воды, она сказала: — Учитель, остановитесь.

— Что такое? — спросил Юй Чанлинь.

Лань Лань подошла ближе и, подняв локоть, коснулась подбородка Юй Чанлиня, вытирая капельку пота. — У вас пот уже капает, а вы и не вытираете.

Видя, что Лань Лань выглядит не лучше, Юй Чанлинь повернулся и крикнул Битяню: — Чего стоишь и смотришь? Иди сюда, работай.

Битянь бросил на Юй Чанлиня раздражённый взгляд, но превратился в лёгкий ветерок и стал обдувать их, немного облегчая зной.

Замесив грязь, Юй Чанлинь велел Битяню отнести ведро на крышу.

Этот приказной тон мгновенно вызвал у Битяня желание бастовать, но, взглянув на Лань Лань, которая уже забралась на крышу, он сдержался. Он должен был проявить уважение к девушке, заботившейся о нём двести лет.

Когда Юй Чанлинь взобрался на крышу, Лань Лань уже начала заделывать дыры. Она осторожно наносила грязь, разглаживая её понемногу, настолько сосредоточенно, будто вокруг никого не было.

Заделав одну дыру, Лань Лань собралась взять ещё грязи из ведра и, подняв глаза, увидела, что Юй Чанлинь смотрит на неё. В ней проснулась игривость, и она испачканным пальцем легонько провела по его лицу, оставив на красивом лице грязный след.

Видя, как весело смеётся Лань Лань, Юй Чанлинь лишь беспомощно вздохнул, взял грязи и тоже принялся заделывать дыры.

— Учитель.

Юй Чанлинь сосредоточенно работал, не обращая на неё внимания.

— Учитель… — Она осторожно пододвинулась ближе и потянула Юй Чанлиня за край одежды.

Однако некий небожитель, считавший себя великодушным, продолжал усердно трудиться, по-прежнему игнорируя её.

— Учитель?

Лань Лань уже совсем придвинулась к Юй Чанлиню и жалобно смотрела на увлечённого ремонтом крыши учителя, но так и не получила ответа.

— Учитель, я просто поиграть хотела, не сердитесь. В крайнем случае, я вам вытру.

Юй Чанлинь без слов поднял лицо, подставляя ей своё творение.

— Но у меня руки в грязи, — смутилась Лань Лань.

В мгновение ока грязь с рук Лань Лань исчезла, а в руке появился платок. Юй Чанлинь же по-прежнему стоял с закрытыми глазами, терпеливо ожидая.

Лань Лань одной рукой придержала подбородок Юй Чанлиня, а другой, зажав платок, принялась осторожно и нежно стирать грязь с его лица.

Хотя учитель и ученица провели вместе двести лет и были очень близки, Лань Лань впервые находилась так близко к Юй Чанлиню.

Действуя осторожно, она невольно разглядывала лицо, которое знала с детства.

Юнь Цзи говорила, что Юй Чанлинь — шестисотлетний старик, но в глазах Лань Лань его облик был невероятно красив. Не то что шестьсот лет — даже через шесть тысяч или шестьдесят тысяч лет она бы не устала на него смотреть. Никто не мог с ним сравниться.

Задумавшись об этом, Лань Лань невольно остановилась. Рука, державшая подбородок Юй Чанлиня, почему-то показалась ей горячей. Она хотела отдёрнуть её, но рука словно перестала слушаться и не двигалась.

Лёгкие прикосновения к щеке прекратились, но Юй Чанлинь всё ещё слышал её немного учащённое дыхание. Он открыл глаза, чтобы посмотреть, в чём дело, но в тот момент, когда их взгляды встретились, увидел, как она поспешно отвела глаза, словно только что тайно сделала что-то плохое и боялась быть пойманной.

Лань Лань опустила голову, сунула платок в руку Юй Чанлиня и сказала: — Там ещё немного осталось, вытрите сами.

С этими словами она собралась продолжить заделывать дыры, но, находясь в смятении, не удержала равновесие при повороте и, пошатнувшись, чуть не упала с крыши.

Юй Чанлинь уже собирался её спасать, но Битянь опередил его: он подхватил Лань Лань духовной силой и благополучно опустил на землю.

Юй Чанлинь тут же подбежал к Лань Лань и обеспокоенно спросил: — Ты в порядке? Нигде не ушиблась?

Лань Лань покачала головой: — Я в порядке.

— Ладно, я эту крышу сломал, я её и доделаю. А ты иди приведи себя в порядок и посмотри Изумрудного Крылатого Дракона.

Лань Лань кивнула и пошла из заднего двора. Но, сделав пару шагов, она обернулась и позвала: — Учитель!

— Что такое?

Лань Лань указала на свою щеку, напоминая Юй Чанлиню, что на его лице ещё остался след от грязи.

Лёгкий ветерок пронёсся по саду, зашелестев листьями травы. Большое дерево рядом закачало ветвями, и его тень упала на Лань Лань, испещрив её фигуру пятнами света и тени, что выглядело очень красиво.

Юй Чанлинь с улыбкой смотрел, как Лань Лань уходит, и невольно сжал в руке платок, словно на нём ещё оставалось тепло её пальцев и её недавняя старательная робость.

Так продолжалось до самой осени. Лю Чэнь стал частым гостем в Обители Звёздного Правителя, и всякий раз, когда он приходил, настроение Юй Чанлиня становилось странным.

Лань Лань к этому привыкла, только вот число упрёков Битяня в адрес Юй Чанлиня росло вместе с числом визитов Лю Чэня. Обычно это была всё та же фраза: «Опять его избаловали, опять скверный характер вылез».

Однажды утром Лань Лань, как обычно, пошла проверить Изумрудного Крылатого Дракона и с удивлением обнаружила, что он сбросил кожу. Она тут же сообщила остальным.

Юнь Цзи посмотрела на прозрачную, переливающуюся кожу размером меньше ладони и воскликнула: — Этот Изумрудный Крылатый Дракон выглядит так себе, а сброшенная кожа у него и вправду красивая!

Сюй И тоже подошёл поближе рассмотреть. — Смотрите, на ней словно пятицветное сияние переливается.

— Это сияние оставил дракон, — добавил Лю Чэнь. — В книгах сказано, что оно может стабилизировать духовную силу, прикреплённую к этой коже, поэтому она идеально подходит для создания Небесных Жил.

— С этой штукой совершенствование Лань Лань пойдёт как по маслу? — с любопытством спросила Юнь Цзи.

— Трудно сказать, — ответил Лю Чэнь. — С древних времён не так много успешных примеров совершенствования этим методом. Последним был Почтенный Юань Ихуа шестьдесят тысяч лет назад. Так что даже если удастся создать Небесные Жилы, способные накапливать духовную силу, ещё предстоит увидеть, смогут ли они идеально встроиться в божественную сущность после преображения костей.

— А если не получится, что будет? — обеспокоенно спросила Лань Лань.

— В лучшем случае это затруднит контроль над духовной силой и повлияет на дальнейшее совершенствование. В худшем — может быть опасно для жизни.

Юй Чанлинь уже думал об этом, когда Юнь Цзи впервые предложила создать Небесные Жилы. Но были вещи, которые он готов был попробовать, даже зная о риске. Раз Лань Лань этого хотела, он постарается исполнить желание своей самой любимой ученицы.

Заметив беспокойство Лань Лань, Юй Чанлинь сказал ей: — С учителем ничего не случится.

— Я не за себя боюсь, а за то, что если со мной что-то случится, это повлияет на вас, учитель. Я не хочу вас подводить.

— Дело ещё не сделано, а ты уже так нерешительна. Это одно из главных табу в совершенствовании, — утешил её Юй Чанлинь. — Учитель откроет тебе секрет.

— Какой секрет?

Юй Чанлинь отвёл Лань Лань в сторону и с серьёзным видом сказал: — У этих лекарей-заклинателей есть своя уловка: прежде чем что-то делать, они сначала пугают людей, да так, что те столбенеют. А потом им остаётся только говорить то, что им выгодно. Не бойся, Лю Чэнь просто пугает тебя, всё не так серьёзно.

Лань Лань с сомнением посмотрела на Лю Чэня. — Но господин Лю Чэнь не похож на того, кто стал бы пугать.

— Значит, ты думаешь, что это учитель тебя пугает?

— Конечно, нет.

Пока они разговаривали, сзади снова послышались крики и шум борьбы Юнь Цзи.

Они обернулись и увидели, как Сюй И, прикрывая голову руками, носится по двору, а Юнь Цзи гоняется за ним.

В это время Лю Чэнь подошёл к Лань Лань. — Я как можно скорее обработаю сброшенную кожу. Тогда придётся побеспокоить твоего учителя, чтобы он влил в неё духовную силу.

— Это естественно, — Юй Чанлинь шагнул вперёд, намеренно вставая перед Лань Лань и загораживая её от Лю Чэня. — Это моя ученица, я буду предельно осторожен, не беспокойся, брат Лю Чэнь.

Несмотря на явную враждебность Юй Чанлиня, Лю Чэнь ничуть не обиделся и по-прежнему сохранял самообладание. — Пока я буду делать Небесные Жилы, вы можете подумать о поиске Ночной Призрачной Травы. Так будет быстрее, вы не потратите время зря и сможете раньше помочь Лань Лань с преображением костей.

Юй Чанлинь посерьёзнел. — Я знаю, я уже думал об этом.

— Ночная Призрачная Трава? Что это? Где её достать? — Лань Лань заметила, как внезапно помрачнел Юй Чанлинь, и обеспокоенно спросила: — Учитель, это очень опасно?

— Немного опасно, — ответил Юй Чанлинь. — Поэтому в этот раз ты послушно останешься в Обители Звёздного Правителя и будешь ждать моего возвращения, хорошо?

Лань Лань хотела возразить, но вспомнила, как была обузой для Юй Чанлиня в Долине Девяти Ян, и почувствовала себя ужасно подавленной. Хоть ей и не хотелось, она кивнула: — Я слушаюсь учителя.

Однако Лю Чэнь вмешался: — Я бы посоветовал всё же взять Лань Лань с собой.

Лань Лань удивлённо обрадовалась: — Мне можно пойти?

Лю Чэнь кивнул. — Раз вы с братом Чанлинем делите одну истинную душу, вы — единое целое. Море Чёрного Песка гораздо опаснее Долины Девяти Ян. Если брат Чанлинь отправится туда с осколком души, боюсь, это будет для него невыгодно.

— Но я буду обузой для учителя, — сказала Лань Лань.

— А я думаю, что если Сюй И и Юнь Цзи пойдут с вами, то с безопасностью будет гораздо лучше, — Лю Чэнь с улыбкой посмотрел на Юй Чанлиня. — В драке вы трое никогда никого не боялись.

Лю Чэнь явно насмехался над Юй Чанлинем, вспоминая прошлое. Звёздный Правитель-Метла мгновенно вспылил, но, сдерживаясь из-за присутствия Лань Лань, выдавил фальшивую улыбку: — Мелкие шалости, удивительно, что брат Лю Чэнь так хорошо их помнит.

— Брат Чанлинь тогда не свою крышу ломал, а соседскую. Черепицу над моей головой меняли бесчисленное количество раз.

Улыбка Лю Чэня была мягкой, но Юй Чанлиню она казалась полной колкостей. Лю Чэнь говорил правду, но откуда ему помнить так ясно? В конце концов, он тогда столько крыш сломал, кто знает, чьи именно.

Видя странное выражение лица Юй Чанлиня — улыбку, которая не касалась глаз, — Лань Лань придвинулась к нему поближе, потянула за рукав и тихо спросила: — Учитель, так мне можно пойти?

Юй Чанлинь, раздосадованный насмешками Лю Чэня, хотел было отказать Лань Лань, но, опустив голову и увидев в её растерянном взгляде надежду, тут же смягчился. — Я ещё подумаю.

Если Юй Чанлинь так говорил, это, скорее всего, означало согласие.