Глава 4. Мир, дружба, жвачка (Часть 1)

Все праздники жена соседа с мужем и ребенком проводили весело: гуляли, смотрели мультфильмы — наслаждались семейным счастьем.

— Малыш любит мультфильмы, а я забыла свой планшет. Надеюсь, мы вам не мешаем? — спросила жена соседа, приглушая звук телевизора.

— Нет, что вы, всё в порядке, — ответила девушка, выходя из комнаты с книгой в руках. Она посмотрела на улыбающегося малыша и покачала головой. — А что ты любишь смотреть?

В детстве она тоже любила мультфильмы, очень много разных мультфильмов.

Она помнила, как сначала у них был черно-белый телевизор, а потом купили цветной.

Цветной телевизор был как разноцветная одежда для черно-белой панды. С тех пор все мультперсонажи стали ярче и живее.

Эти перемены она запомнила на всю жизнь.

Глядя на малыша, она завидовала детям, у которых было столько возможностей.

— Карапуз-рыцарь, — пролепетал малыш, тыча в неё своей игрушкой.

Она улыбнулась, глядя на невинное личико малыша, и ещё больше позавидовала ему: какие у него замечательные родители.

Она любила тишину и по выходным, будучи одинокой, всегда ходила в одно и то же кафе или кондитерскую, брала книгу и проводила там время.

Она была человеком привычки и, найдя место по душе, возвращалась туда снова и снова.

Недавно она нашла недалеко от дома уютную кофейню, которая ей понравилась.

Хотя она не любила кофе, там можно было заказать десерт или попробовать какой-нибудь новый напиток. Она любила заходить туда иногда просто так, а иногда специально, чтобы попробовать новый десерт.

Когда она только приехала в город, зарплата у неё была небольшая, и она не могла позволить себе лишних трат. Но год за годом она ходила в один и тот же ресторан, потому что ей нравилась их еда. Вкусная еда была для неё своеобразной наградой: если удавалось хорошо справиться с проектом или добиться каких-то успехов в работе или личной жизни, она шла туда праздновать.

Если один раз было мало, она шла туда снова и снова.

Постепенно её карьера пошла в гору, зарплата выросла, и вкусы стали более изысканными.

Она познакомилась с хозяевами ресторана, и они уже знали, что она предпочитает. Хозяйка часто спрашивала её: — Что сегодня попробуете новенького?

А хозяин рассказывал ей о новых ресторанах, которые открывали его друзья, и советовал сходить туда.

Несколько раз, не желая куда-то идти, она вежливо отвечала: — Как-нибудь зайду.

Однажды она всё-таки сходила в один из таких ресторанов, но из всего меню ей понравилось только одно блюдо — баклажаны. После этого она постоянно заказывала там баклажаны: тушеные, в кисло-сладком соусе… А однажды хозяин приготовил для неё баклажаны с чесноком и предложил попробовать бесплатно.

— Не нужно пробовать, — сказала она. — По одному аромату и внешнему виду понятно, что это очень вкусно. — Она действительно любила баклажаны, приготовленные любым способом. Но из-за работы ей приходилось следить за своим питанием и есть не больше, чем на пять-семь десятых от своей обычной порции. Иначе она не могла сосредоточиться и придумывать хорошие идеи, и работа останавливалась.

— Внешность обманчива, — сказал хозяин, настоящий романтик. — Только вкус может открыть истинную красоту блюда.

Она не умела отказывать и, поддавшись на уговоры, попробовала небольшой кусочек. Но, к сожалению, ей нельзя было есть чеснок, поэтому она, извинившись, отложила палочки.

— И внешне, и на вкус — безупречно, — дала она справедливую оценку.

В то время кто-то обратил на неё внимание, и хозяин даже пытался познакомить её с одним своим другом, расхваливая его личные качества.

Она только улыбнулась в ответ. Вниманием незнакомцев она была польщена, но в то же время насторожена.

Если он ей действительно нравится, почему бы ему не проявить больше инициативы? Она считала, что, если человек нравится, не нужно ходить вокруг да около.

Из-за работы ей часто приходилось задерживаться допоздна, и только по выходным удавалось нормально отдохнуть.

В этом ресторане она находила тот самый покой, которого ей так не хватало. Но после того случая со сватовством между ней и хозяевами появилась некоторая отчужденность, которая постепенно вытеснила прежнюю душевную близость.

Еда в том ресторане потеряла для неё прежний вкус.

Постепенно она перестала туда ходить.

Теперь она нашла уют в этой кофейне. Но, к счастью, она не была от неё зависима. Кажется, с тех пор, как она научилась готовить, её главным пристанищем стала кухня. Она не была любительницей роскоши, но ей нравилось радовать себя кулинарными экспериментами.

В праздничные дни в кофейне было многолюдно. Она поднялась на второй этаж и, окинув взглядом зал, обнаружила, что все столики заняты. Было несколько свободных мест, но они ей не подходили. Она не хотела быть невольным свидетелем чужой романтики, поэтому решила держаться подальше от пар.

У барной стойки тоже было полно народу. Она уже собиралась уходить, когда кто-то начал собирать свои вещи.

Обрадовавшись, она быстро подошла и спросила: — Извините, вы уходите?

Мужчина, склонившись над столом, не поднимая головы, промычал: — Угу.

Она с облегчением вздохнула: наконец-то найдется место, где можно почитать.

Он поднял голову и удивленно посмотрел на неё. — Ты? Ты тоже сюда часто ходишь?

— Ого! Это ты? Вот так встреча! — воскликнула она. Сегодня её молчаливый сосед был в очках с золотой оправой и голубой футболке. Он выглядел совсем по-другому: стильно и современно.

Она сначала его не узнала, видя только склоненную голову.

Её удивление смутило его, и он, неловко улыбнувшись, попытался скрыть своё замешательство.

Вернувшись домой, он немного привёл себя в порядок и пошёл обедать с другом, его женой и ребенком. Каждый приезд жены соседа был для них праздником.

Он не был необщительным, просто с незнакомыми людьми он был немного замкнут.

А вот с друзьями он был душой компании.

— Надо купить побольше рульки и свинины, — сказал он, доев рис. — И всё замариновать. — Они с другом любили рульку и тушеную свинину, и жена соседа всегда готовила их много.

— Хорошо, пойдём вместе в магазин, — ответила жена друга.