(Перевод: Ориана)
На официальной дороге Лочэна Облачный Баран сидел на коне и ждал. Стражам Цзефань требовалось всего два часа, чтобы добраться из лагеря Мэнцзинь. С верительным флагом в руках Яркого Кролика вряд ли кто посмеет ослушаться.
Позади него молча стояли более десяти шпионов на лошадях.
Эти одетые в черное шпионы были подобны прочным скалам в реке, а поток людей на дороге — воде, обтекающей их с обеих сторон.
Секретный шпионский отдел и Главный отдел казней были известны своей грозной репутацией, простые люди не осмеливались их провоцировать.
В это время издалека послышался топот копыт, приближающийся с грохотом, подобным грому.
Яркий Кролик в черном мчалась впереди, за ней следовали пятьсот стражей Цзефань, поднимая клубы пыли.
Стражи Цзефань в травяных плащах, в широкополых бамбуковых шляпах, с длинными мечами на поясе поверх седла, с черной тканью, закрывающей рот и нос, выглядели грозными, словно драконы.
— Отлично, отлично, привела весь лагерь! — усмехнулся Облачный Баран, подстегивая лошадь и подъезжая им навстречу. В его смехе слышалась уверенность в победе.
Когда обе стороны встретились, лицо Облачного Барана потемнело.
Нахмурившись, он посмотрел на Линь Чаоцина в толпе:
— Командир Линь, почему ты тоже здесь?
Линь Чаоцин сказал глубоким голосом:
— Я командир Главного отдела казней. Вы без причины вызвали стражей Цзефань, поэтому я, естественно, пришел спросить вас. Мне нужно знать, зачем вы мобилизовали стражей Цзефань? Хотя верительный флаг для приказов очень удобен, однако его неправильное использование может повлечь за собой серьезные последствия.
Облачный Баран подъехал к Линь Чаоцину, их разделяло расстояние меньше одного шага. Они встали друг напротив друга:
— Об этом деле уже доложено внутреннему министру. Верительный флаг в наших руках, нет нужды сообщать тебе. К тому же, нам нужно опасаться, не вступил ли кто-то из вас в сговор с внешним врагом. Если информация просочиться, ты не возьмешь на себя ответственность.
Линь Чаоцин огляделся по сторонам, его взгляд из-под бамбуковой шляпы пронзал шпионов, словно нож:
— А что насчет того парня в маске? Это его решение?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Облачный Баран. — Разве Секретному шпионскому отделу нужен какой-то Лунь, чтобы принять решение?
Линь Чаоцин тихо фыркнул:
— Если на этот раз попадете в беду, никто вас не спасет. Поехали, посмотрю, что вы задумали.
— Ха-ха, Линь Чаоцин, когда мы с Ярким Кроликом получим великую заслугу, ты еще будешь нам завидовать! — Облачный Баран подстегнул коня и повел пятьсот всадников прямо к горе Бэйман.
По пути Линь Чаоцин, видя направление, куда они скачут, все больше тревожился. Когда он увидел вдали кладбище на горе, он не удержался от вопроса:
— Вы направляетесь к родовому кладбищу Лю?!
Облачный Баран громко рассмеялся:
— Мы с Ярким Кроликом выяснили, что в гробнице старого главы Лю стоит только пустой гроб. Несколько дней назад семья Лю обратилась к Его Величеству с просьбой посмертно пожаловать ему титул — теперь это преступление против императора! Сейчас никому не позволено уйти, иначе это будет считаться разглашением секрета!
Пятьсот всадников мчались на гору Бэйман. Более сотни стражников, охранявших родовую гробницу семьи Лю, преградили им путь, выставив длинные деревянные заграждения перед воротами.
Кто-то крикнул Облачному Барану:
— Это родовое кладбище нашей семьи Лю, здесь покоятся бывшие сановники, здесь есть двенадцать мемориальных арок, дарованных императором, в знак преданности и сыновней почтительности. Как вы смеете вторгаться сюда?
Но Облачный Баран проигнорировал их и рявкнул:
— Следуйте за мной на гору Бэйман! Получим заслуги прямо сейчас! Любого, кто встанет на пути, убивать на месте!
Он поскакал вперед, одним махом перепрыгнув через деревянную преграду.
Один из охранников семьи Лю подпрыгнул и взмахнул мечом в воздухе.
Но Линь Чаоцин позади Облачного Барана обнажил свой длинный меч, попутно бросив ножны, и те, словно молния, сбили воина семьи Лю в воздухе.
Стражи Цзефань один за другим перепрыгивали через заграждения. Конница мчалась вперед, беспорядочно убивая людей семьи Лю.
Эту линию обороны стражам Цзефань было прорвать так же легко, как бумагу.
В мгновение ока Облачный Баран достиг гробницы старого главы Лю. Указывая на каменные ворота перед ним, он произнес:
— Стражи Цзефань, сломайте гробницу, откройте гроб, осмотрите тело!
Но в этот момент издалека донесся знакомый голос:
— Господин Облачный Баран, вы осознаете последствия этого поступка?
Облачный Баран взглянул и увидел Лю Минсяня, все еще в траурной одежде, медленно выходящего из толпы.
За ним следовало более десятка человек, бросающих хищные взгляды, ожидая приказа начать убивать.
Яркий Кролик шепотом сказала:
— Это Служители Дао, которых содержит семья Лю.
— Даже самый сильный Служитель Дао не прорвет боевой строй в одиночку, разве что те несколько придут! — Облачного Барана это не волновало. — Лю Минсянь, ваш старый глава явно не умер, можешь снять траур! Вперед, разрушить гробницу!
Лю Минсянь взревел:
— Хочу посмотреть, кто осмелится?!
— Не тебе решать!
Стражи Цзефань были элитой Внутреннего двора, они умели лишь подчиняться приказам. Неважно, был ли ты помощником начальника Лочэна или столицы.
В следующее мгновение стражи Цзефань соскочили с коней, обнажив мечи, и бросились вперед. Они разогнали всех людей семьи Лю и оказались перед гробницей старого главы Лю!
Яркий Кролик, выхватив длинный меч у стоявшего рядом с ней у шпиона, холодно сказала:
— Дорогу!
Строй стражей Цзефань расступился, пропуская ее с мечом к гробнице. Она замахнулась!
Раздался грохот.
Один удар — и каменная гробница раскололась пополам, обнажив гроб внутри.
Облачный Баран шагнул вперед, встал перед гробом и холодно усмехнулся:
— Лю Минсянь, посмотрим, как ты теперь будешь упрямиться!
С этими словами он с силой поднял крышку гроба!
Мир затих. Все, кто сражался, замерли, ошеломленно уставившись… Гроб действительно вскрыли!
Все говорят, что, войдя в гроб, нельзя видеть неба и касаться земли, иначе душа будет вечно скитаться и никогда не переродится!
Однако старый глава Лю возглавлял совет министров более десяти лет, и после его смерти крышка гроба была поднята!
Облачный Баран сказал:
— Лю Минсянь, есть что сказать?
Яркий Кролик сбоку заглянула в гроб и изумленно воскликнула:
— Как так вышло?!
Облачный Баран повернул голову и остолбенел. Он ясно увидел старого главу Лю, мирно лежащего в гробу.
Лю Минсянь сразу разрыдался, упав на землю:
— Дедушка, внук непочтителен, позволил евнухам совершить такое злодеяние! Внук непочтителен, внук заслуживает смерти!
Облачный Баран в растерянности посмотрел на Яркого Кролика:
— Разве ты не говорила…
Яркий Кролик тоже замерла:
— Когда в тот день я наведалась туда, внутри действительно никого не было!
Облачный Баран отступил на шаг.
Как такое возможно?
Очевидно, что в гробу никого не должно было быть! Старый глава Лю должен быть жив! Как он мог оказаться в гробу?!
Как такое возможно?!
Лю Минсянь, с покрасневшими от слез глазами, посмотрел на Линь Чаоцина и со злостью сказал:
— Линь Чаоцин, так вот как работает Главный отдел казней? Позволяете Секретному шпионскому отделу преследовать достойных сановников?!
Линь Чаоцин, побледнев как смерть, посмотрел на Облачного Барана и Яркого Кролика:
— Так вот что вы собирались сделать? Взять этих двоих и отвезти в столицу, где они будут ждать своей участи!
Облачный Баран внезапно поднял руку:
— Подождите!
Сказав это, он потянулся к телу старого главы Лю, чтобы ощупать его, но прежде чем он успел его коснуться, кто-то позади Лю Минсяня внезапно вскочил и оттолкнул его:
— Все еще пытаешься нарушить покой старого главы? Смерти ищешь!
Сила этого человека была гораздо больше, чем он показывал раньше!
Видя, что Облачный Баран терпит поражение, Яркий Кролик выхватила меч и бросилась в атаку.
Из-за спины Лю Минсяня навстречу ей вышел еще один человек. Они коротко столкнулись перед гробом, и на этот раз Яркий Кролик полетела вверх тормашками, тяжело рухнув на землю.
Когда Яркий Кролик вновь встала, она в гневе подняла руку, собираясь разрезать кожу между бровями и устроить резню.
Однако услышала, как Облачный Баран крикнул:
— Яркий Кролик, нет! Нельзя раскрывать свой путь совершенствования!
Яркий Кролик холодно посмотрела на него:
— Не факт, что не победим. Вырвемся и скроемся под чужими именами.
— Здесь пятьсот стражников Цзефань. Мы не сможем их победить, — удрученно сказал Облачный Баран, покачав головой. — Даже если мы скроемся под чужими именами, где мы найдем убежище? Вернемся в столицу и встретимся с внутренним министром.
Линь Чаоцин вскочил на коня:
— Увести этих двоих!
Лю Минсянь, с покрасневшими глазами, стиснув зубы, сказал:
— Вот так просто? Я хочу, чтобы эти двое были похоронены вместе с моим дедом!
Линь Чаоцин холодно усмехнулся:
— Когда это ты стал решать дела Управления церемоний? Внутренний министр воздаст тебе по справедливости, но пока он не скажет, никто не тронет их.
С этими словами Линь Чаоцин увел Облачного Барана и Яркого Кролика.
Облачный Баран на горной дороге горы Бэйман ошеломленно смотрел на Лочэн: когда они пришли, они несли императорский верительный флаг и были блистательными Зодиаками Секретного шпионского отдела, а теперь уходили как заключенные.
На этот раз учиненные ими неприятности были слишком велики. Пожалуй, даже внутренний министр не сможет их прикрыть.
Облачный Баран посмотрел на стражей Цзефань рядом с собой и нетерпеливо сказал:
— Не держите меня. Я не смогу убежать. Отойдите в сторону и дайте нам поговорить.
Стражи взглянули на него и, все же напуганные его грозной репутацией, молча отошли на несколько шагов, лишь окружая их спереди и сзади по пути вниз с горы.
Яркий Кролик, увидев это, наклонилась к Облачному Барану и тихо спросила:
— Что же все-таки произошло? Семья Лю заранее получила предупреждение и знала, что мы вскроем гроб? Но старый глава Лю не мог просто так умереть, неужели я в тот день ошиблась… Подожди, может быть, это Чэнь Цзи передал сообщение семье Лю?
Облачный Баран нахмурился. Он невольно огляделся, пытаясь увидеть, нет ли поблизости Чэнь Цзи.
У него было чувство, что тот маленький ученик пристально наблюдает за ним из тени.
Облачный Баран знал, что не умрет, внутренний министр все еще нуждался в нем, чтобы убивать людей. Но если это действительно дело рук Чэнь Цзи, когда он вернется в Секретный шпионский отдел, его действительно могут растоптать.
Он неуверенно сказал:
— Чэнь Цзи не знал, что мы сегодня вскроем гроб. Если он смог это предугадать, то это было бы слишком невероятно.
— Он действительно невероятен, — откровенно сказала Яркий Кролик.
Облачный Баран не хотел признавать, что не только не смог использовать чужой нож, но и сам попал в тюрьму из-за другого:
— Сейчас он должен быть занят своими проблемами. Наложница Цзин сначала потеряла сына, а теперь племянника, взросление которого она наблюдала с малых лет. Она сейчас наверняка уже немного не в себе. Она обязательно отомстит ему.
Яркий Кролик, будучи под конвоем, снова заговорила более непринужденным тоном. Она понизила голос:
— Давай пока не будем говорить о том, кто слил информацию. Нам нужно найти кого-нибудь, кто разыщет Чэнь Цзи. Пусть придумает, как спасти нас! Дадим ему денег!
Облачный Баран немного помолчал:
— Однако сейчас за нами следит Линь Чаоцин. Где мы кого-нибудь найдем?!
— И правда…
Облачный Баран вдруг сказал:
— Я внедрил своего человека в семью Лю. Возможно, скоро узнаю, кто передал сообщение.
Когда стражи Цзефань увели двоих человек вниз по склону, Лю Минсянь перестал плакать. Он спокойно встал у гроба, насухо вытер слезы и ровным тоном произнес:
— Выясните, кто передал нам сообщение.
— Говорят, в комнате внезапно появилось письмо, и охранники даже не заметили, кто его туда подложил.
Лю Минсянь нахмурился:
— Кто-то смог так тихо проникнуть во внутренний двор? Чем занимаются все эти мастера, которых я содержу? Когда вы уже найдете для меня настоящих экспертов?
Повисла мертвая тишина. Никто не осмеливался ответить.
Лю Минсянь глубоко вздохнул и сказал:
— Оказывается, в темноте скрывается крупный Служитель Дао, которого мы не знаем. Он может тайно проникнуть в мои покои. Вы должны расследовать это, как бы трудно это ни было!
…
Чэнь Цзи неспешно шел по длинной улице, держась в тени под карнизами. Поток людей вокруг него был бесконечным, но он словно не имел отношения к этому миру.
Осенние листья падали, устилая улицу, создавая унылую картину.
Это был не тот Лочэн, который представлял себе Чэнь Цзи. Он был гораздо более жестоким. Не убьешь ты — убьют тебя.
Когда он только прибыл сюда, он был предельно осторожным во всем, боясь сделать что-то не так или сказать что-то не то.
Но теперь он научился, как вести себя в этом мире.
Хотя у него не было роскошной жизни, это не имело значения.
Темная Тучка высунул пушистую голову из его объятий:
— Чэнь Цзи, вон там жареная курица. Купи мне курочки.
Чэнь Цзи улыбнулся:
— Ладно, ты сегодня снова оказал мне большую услугу, можешь есть, что хочешь, и спать на моей голове — вполне заслуженно.
В этот момент они услышали позади веселый шум. Чэнь Цзи обернулся и увидел десятки людей на крупных лошадях, радостно приближающихся в лучах солнечного света.
Кто-то кричал:
— Княжеский наследник вернулся! Княжич и две княжны вернулись из Академии Дунлинь!
На коне сидел молодой человек в белой собольей шубе. Лян Гоуэр, тот самый, что когда-то ночью разрубил шляпу Линь Чаоцина, подобострастно держал поводья, а Лян Маоэр, сжимая в руках длинный меч, следовал за ним позади с несчастным видом.
Пять-шесть девушек на белых лошадях следовали за ним, перешептываясь и время от времени смеясь.
Когда процессия приблизилась, Чэнь Цзи внезапно увидел двух людей верхом на лошадях позади толпы. Это были два его законных старших брата из семьи Чэнь.
Они поравнялись с сыном князя, и один из них, поддразнивая, с улыбкой сказал:
— Княжич, мы с братом вернулись в Лочэн несколько дней назад. Ты покинул академию даже раньше нас, так почему же ты вернулся только сегодня? Где ты гулял?
Княжеский наследник громко рассмеялся:
— Возвращение в Лочэн означает, что я попаду под пристальное внимание отца. Конечно, лучше было вернуться попозже!
Темная Тучка тихо спросил:
— Чэнь Цзи, кто они?
— Неважно.
Пока они говорили, толпа проходила мимо карниза, где он стоял. Никто на него даже не взглянул.
Полуденное солнце ярко освещало их белых лошадей и парчовые одежды, они были полны энтузиазма. В лучах солнечного света они смотрелись как нельзя лучше.
А Чэнь Цзи стоял в тени под карнизом. В тени находились только юноша и кот.
...
Конец пролога.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|