Глава 34. Слава и выгода подобны мечу

(Перевод: Ориана)

Запах крови разнесся по кладовой с лекарственными травами. Неизвестно, намеренно или нет, но Служащий Отдела, правой рукой вонзая кинжал в сердце хозяина Юаня, а левой держа его за челюсть, повернул его пухлое лицо к Чэнь Цзи.

Так что, когда хозяин Юань умирал, Чэнь Цзи ясно видел его страх и ненависть.

Служащий Отдела, наблюдая за выражением лица Чэнь Цзи, восхищенно произнес:

— Я помню, что ты никогда раньше не отнимал жизни. Теперь, когда тебе предстоит тесное общение с Облачным Бараном и Ярким Кроликом, я заранее убил человека, чтобы тебя «подготовить». Я не ожидал, что это окажется излишним.

Как только он закончил говорить, хозяин Юань испустил последний вздох.

Чэнь Цзи увидел, как серовато-белый ледяной поток вытек из точки между бровей покойного и влился в его собственный лоб. Этот ледяной поток был меньше, чем от Чжоу Чэнъи.

И впрямь!

Он ждал этот ледяной поток, чтобы проверить свою догадку: ледяные потоки могли создавать не только чиновники династии Нин, но и чиновники династии Цзин.

Когда ледяной поток влился в его тело, камень с сердца Чэнь Цзи наконец свалился. Он вдруг сказал:

— Господин Служащий Отдела, вам не следовало убивать хозяина Юаня.

Служащий Отдела спокойно ответил:

— Вступив в наш Отдел военной разведки, оставь свою женскую мягкость. Сейчас твоя задача имеет первостепенное значение. Он боялся, что такой благородный сын, как ты, будет претендовать на освободившееся место Кречета после Чжоу Чэнъи, и определенно бы ставил палки в колеса, как открыто, так и тайно. С такими эгоистическими интересами его не следовало оставлять.

Чэнь Цзи покачал головой:

— Господин Служащий Отдела, дело не в мягкости. Я хотел сказать, что он не успел сообщить вам, во сколько и где сегодня вечером вы сможете встретиться с «Большим Китом».

Служащий Отдела долго молчал:

— Нестрашно.

Он смотрел на Чэнь Цзи:

— Сближаясь с Облачным Бараном и Ярким Кроликом, не забывай о своем первоначальном задании. Как только княжеская резиденция и семья Лю проявят достаточную искренность, Глава Отдела сможет встретиться с той важной персоной во дворце и обсудить дальнейшее сотрудничество. В ближайшее время тебе нужно снова найти возможность встретиться с той важной персоной и спросить, когда она передаст товар.

Сердце Чэнь Цзи сжалось.

Важная персона? Какая важная персона?

Не мог просто назвать имя? Я все еще не знаю, кто это. Как я должен связаться с этим человеком?

Судя по отношению, Чэнь Цзи был склонен считать, что этой важной персоной была наложница Юнь.

Во-первых, той ночью в Саду Вечерней Звезды наложница Юнь относилась к нему заметно лучше, а наложница Цзин и нянька Чуньжун действительно были готовы его убить.

Во-вторых, позже наложница Юнь отправила в лечебницу Сибин с Белым Мудрецом. Возможно, наложница Юнь таким способом пыталась обменяться информацией.

Чэнь Цзи задумался, вспоминая последний визит Сибин в лечебницу. Он не только не передал никакой информации, но и выписал коту пятидесятилетний женьшень…

Если наложница Юнь и вправду та самая важная персона, она, должно быть, была весьма озадачена…

Служащий Отдела, видя молчание Чэнь Цзи, серьезно спросил:

— В чем дело? Есть какие-то трудности?

— Нет, — Чэнь Цзи сложил руки в прощальном жесте. — Господин Служащий Отдела, сегодня учитель послал меня купить женьшень. Не стоит мне задерживаться здесь слишком долго.

Служащий Отдела кивнул, вытирая кровь с рук тряпкой, и сказал:

— Женьшень есть в наличии. Заплати в главном зале и забирай.

Чэнь Цзи спросил:

— А можно мне получить скидку?

Служащий отдела был озадачен:

— Ты ведь покупаешь женьшень на деньги лечебницы Тайпин, зачем тебе скидка? Ты же знаешь, сколько шпионов нашей династии Цзин зависят от Павильона Байлу. Не позволяй использовать своих людей в чужих интересах.

Чэнь Цзи:

— … Справедливое замечание.

Выйдя из Павильона Байлу, Чэнь Цзи глубоко вздохнул.

Каждое препятствие было трудным, но он его преодолел. Каждый шаг тяжел, но он продолжает идти вперед.

Будь то Отдел военной разведки династии Цзин или Секретный шпионский отдел, у него не было выбора.

Когда он влился в толпу, Служащий Отдела спокойно стоял за окном на втором этаже Павильона Байлу. Он спросил неизвестно кого:

— Уверен, что слежки нет?

Голос ответил:

— Нет. Возможно, Облачный Баран и Яркий Кролик действительно ему доверяют.

Служащий Отдела долго размышлял:

— Посмотрим, сможет ли он действительно доказать свою верность…

…

В столице, в императорском дворце.

В самой высокой башне, принадлежащей старшему дворцовому евнуху Управления церемоний, несмотря на то, что был день, окна и двери были плотно закрыты, внутри горели свечи.

Бледнолицый безбородый евнух средних лет, придерживая одной рукой край своего одеяния, торопливо шел по дворцу.

На нем был синий халат с одиночным вышитым питоном, от которой веяло благородством.

(п.п. — в действительности, на одежде был не совсем питон, хотя так и называется, а драконоподобный змей, с четырьмя когтями на лапах и без рогов, в отличие от истинных драконов, с пятью когтями и с рогами, изображение которых мог носить только император)

В династии Нин парадные одеяния с питонами делились на два типа: с одиночным питоном, вытянутым вдоль, и с сидящим питоном, повернутым мордой вперед. Их даровал лично сам император, и носить их могли только самые приближенные лица, заслужившие его благосклонность.

Вокруг башни старшего евнуха стояли молчаливые стражники в черном.

Когда мужчина средних лет в одежде с питоном приблизился, он сказал одному из стражников:

— Я хочу видеть внутреннего министра.

У стражников на поясе висели длинные мечи, а на рукавах была вышита надпись «Цзефань». Один из них спросил на языке жестов: по какому делу?

Эти стражники могли только слушать, но не говорить.

Мужчина средних лет в одеянии с питоном сказал:

— Из Лочэна голубиной почтой пришло три письма.

Стражник пошел наверх доложить. Через короткое время он вернулся и жестом пригласил мужчину войти.

Тот поднялся по деревянной лестнице и трижды постучал в дверь на верхнем этаже:

— Господин внутренний министр, у У Сю есть для вас нечто важное. Сообщения из Лочэна.

Из комнаты раздался звон медного колокольчика, после чего У Сю толкнул дверь и вошел.

Войдя во внутреннюю комнату, он не увидел самого министра. В полутемной комнате стол загораживала ширма, на которой был вышит сидящий питон, смотрящий прямо на вошедшего.

Тот, кто вошел бы в эту комнату впервые, пожалуй, испугался бы гигантского питона.

У Сю, стоявший за ширмой, склонил голову и сказал:

— Ваша милость, из Лочэна есть три письма: от Линь Чаоцина из Главного отдела казней, от Облачного Барана из Секретного шпионского отдела и от Сонного Петуха. Какое из них вы хотели бы открыть первым?

Долгое время из-за ширмы никто не отвечал. У Сю, одетый в халат с питоном, символ высокого статуса, даже не осмеливался поднять голову.

Неизвестно, сколько прошло времени, человек за ширмой, продолжая писать документ, неторопливо произнес:

— Главный отдел казней.

У Сю поспешно достал из рукава три тонких бамбуковых трубочки, запечатанных воском. Он вскрыл первую и вытащил свернутый лист белой бумаги.

Развернув его, он увидел убористо написанный текст. Через мгновение У Сю с удивлением сказал:

— Ваша милость, Облачный Баран и Яркий Кролик нашли доказательства вины Лю Шиюя.

В темноте человек за ширмой спросил:

— Эти двое?

У Сю поспешил сказать:

— Я тоже считаю, что эти двое действуют опрометчиво. Может, лучше послать Золотую Свинью?

Однако внутренний министр за ширмой молчал, долго не отвечая. У Сю в испуге низко поклонился:

— Этот ничтожный чиновник сказал лишнего.

В полумраке голос за ширмой сказал:

— Продолжай.

У Сю продолжил читать письмо, а затем поднял голову и сказал:

— Это заслуга не Облачного Барана и Яркого Кролика. По словам Линь Чаоцина, человек со скрытым лицом помог им найти доказательства. Ситуация была срочной. Если бы они промедлили, Линь Чаоцин уже вез бы Облачного Барана и Яркого Кролика обратно в столицу.

— Кто этот замаскированный?

— Линь Чаоцин не знает. Он лишь говорит, что этот человек сначала помог Облачному Барану и Яркому Кролику найти лавку рисовой бумаги, а затем улики, указывающие на преступление Лю Шиюя… В письме только это. Какое вскрыть следующим?

— От Облачного Барана.

У Сю закатал рукав своего одеяния с питоном и вскрыл еще одну бамбуковую трубочку, сняв восковую печать. Затем он неуверенно сказал:

— Облачный Баран и Яркий Кролик расхваливают себя, но о человеке со скрытым лицом ни обмолвились ни словом.

Внутренний министр за ширмой некоторое время молчал:

— Эти два негодника слишком смелые! Они захотели присвоить себе чужие заслуги.

У Сю снова опустил взгляд, а затем поднял бровь:

— Ваша милость, Облачный Баран и Яркий Кролик проверили гробницу и обнаружили, что гроб старого главы Лю пуст. Возможно, он не умер. У семьи Лю хватило наглости прибегнуть к такому обману.

Он украдкой поднял взгляд, пытаясь разглядеть реакцию внутреннего министра через ширму, но смог увидеть лишь размытый силуэт.

Однако он заметил, что внутренний министр за ширмой замер. Кисть, которой он писал документ, впервые остановилась и зависла над бумагой. Он спросил:

— Что Облачный Баран и Яркий Кролик собираются делать?

У Сю сказал:

— Облачный Баран и Яркий Кролик просят направить в Лочэн «Стражей Цзефань» Секретного шпионского отдела, чтобы публично вскрыть гроб и разоблачить семью Лю. Ваша милость, семья Лю как раз только подала прошение Его Величеству о посмертной награде для старого главы Лю. Если это правда, это уже преступление против императора!

Внутренний министр молча размышлял.

У Сю добавил:

— Ваша милость, такая возможность предоставляется раз в тысячу лет.

Внутренний министр сказал:

— Пусть Облачный Баран и Яркий Кролик скоординируют свои действия со стражами Цзефань. Наше Управление церемоний не знает об этом. Уничтожь записку.

Таким образом, что бы ни сделали Облачный Баран и Яркий Кролик, это было их собственное решение.

Если все получится, значит, получится. Если же нет, то эти двое, естественно, станут козлами отпущения.

В следующее мгновение У Сю скомкал записку и отточенным движением проглотил ее прямо перед внутренним министром.

Проглотив записку, он продолжил:

— Ваша милость, есть еще одно письмо от Сонного Петуха. Я вскрою и прочитаю... Разве он не в округе Кайфэн? Почему он использовал почтового голубя из Лочэна?

Через некоторое время У Сю, теребя записку, сказал:

— Ваша милость, Сонный Петух сообщает, что Облачный Баран и Яркий Кролик заплатили ему большие деньги, чтобы он приехал в Лочэн и проверил сном третьего класса, не является ли ученик лекаря Яо, Чэнь Цзи, шпионом династии Цзин. Это кажется странным. Зачем им проверять какого-то маленького ученика, да еще специально вызывать для этого Сонного Петуха?

Видя, что внутренний министр долго не отвечает, У Сю осмелился поднять голову и нерешительно спросил:

— Ваша милость?

Внутренний министр спокойно сказал:

— Этот ученик лекаря Яо и есть тот замаскированный, кто помог им поймать шпиона. Напиши Облачному Барану, пусть предоставит мне информацию об этом ученике.

— Слушаюсь, — У Сю снова поклонился. — Ваша милость, Белый Дракон узнал, что наследник князя Цзина возвращается в Лочэн из Академии Дунлинь. Он собрал вокруг себя странствующих рыцарей вольного мира, среди которых есть и видные Служители Дао, зарегистрированные нашим Управлением церемоний. Как вы считаете, следует ли нам принять меры, чтобы помешать ему получить слишком большое влияние?

В полумраке за ширмой внутренний министр равнодушно ответил:

— Не стоит. Это всего лишь несколько странствующих рыцарей. Всего два слова, слава и выгода, подобны мечу, могут срубить девять десятых рыцарского духа всего мира.