Глава 2. Выбор

На пустой площадке столкнулись более десятка племён Эфемеров, похожих на голодных волков, готовых к схватке.

Они не были организованы в стройные ряды, напоминая скорее толпу разрозненных бойцов. Каждый был напряжен, готовый к атаке, ноги крепко упирались в землю.

В их глазах горел холодный огонь, от которого кровь стыла в жилах. Эфемеры из разных племён собрались здесь с общей целью, но при этом относились друг к другу с враждебностью и недоверием. Многие из них испытывали лишь безысходность и вынужденное терпение.

Атмосфера накалялась, казалось, вот-вот вспыхнет жестокая битва.

— В бой! В бой! В бой! — боевые кличи эхом разносились по площади.

И тут же началась беспощадная схватка. Эфемеры набросились друг на друга, используя все доступные средства: удары хвостами, пинки ногами, укусы. Каждый сражался насмерть.

Племя Ю, защищая будущую вождя Жэнь, действовало более организованно. Хотя они не уничтожали врагов без разбора, им удалось сохранить свои силы.

Вскоре на поле боя воцарилась тишина. Повсюду лежали тела погибших, покрывая землю жутким ковром. Некоторые тела были изувечены до неузнаваемости.

Выжившие Эфемеры, обессиленные, лежали на земле, тяжело дыша, словно только что пережили страшное бедствие.

Обычно в этот момент они отдыхали, а затем собирали тела павших. Но на этот раз всё было иначе.

Выжившие заметили, что вдали стоит ещё одно племя, полное сил, — племя Ю и Жэнь.

Нехорошее предчувствие охватило выживших. Они не понимали, почему это племя так отличается от других, и что будет дальше.

— Вы… обманули нас… — пробормотали выжившие Эфемеры, понимая, что ничего не могут поделать.

— Не бойтесь, я не трону вас, — громко сказал Ю, обращаясь к обессиленным Эфемерам.

— Не… не тронете?.. — с недоумением посмотрели на него Эфемеры.

Ю обвел взглядом всех присутствующих. — Мы хоть и из разных племён, но мы один народ, потомки одного предка. В наших жилах течет одна кровь. Мы вынуждены сражаться друг с другом ради выживания, но разве мы должны продолжать в том же духе?

— Что… что ты имеешь в виду?

— Я хочу найти новый мир для нашего народа, мир, где будет достаточно еды, чтобы наш народ стал по-настоящему сильным.

— Новый мир?.. — все с недоумением посмотрели на Ю.

— Да, новый мир, где мы сможем жить без этой ужасной необходимости убивать друг друга.

Наступила тишина.

Ю, видя их реакцию, продолжил с ещё большей убежденностью: — Я знаю, что путь будет трудным и опасным, но мы должны идти вперёд, несмотря ни на что. Даже если мы не достигнем цели, мы должны передать эту веру следующему поколению. Эта непоколебимая воля должна зародиться сейчас. Это не только наша ответственность, это наш долг!

Слова Ю воодушевили Эфемеров. Никто из них не хотел больше испытывать боль от поедания своих близких.

— Хорошо, я согласен… — сказал один из Эфемеров, и остальные последовали его примеру.

Первая разумная раса этой планеты была очень прямолинейна. Определив цель, они шли к ней без колебаний.

Около сотни Эфемеров решили отправиться в новое путешествие. Несмотря на неизвестность, они понимали, что это самое смелое решение в их жизни.

Они были рождены, чтобы умереть, быть съеденными, даже не познав радостей жизни. Лучше попытаться что-то изменить, чем смириться с такой участью, даже если попытка закончится неудачей.

За долгие годы ни один Эфемер не надеялся на успех. Они были готовы пожертвовать собой ради будущего своего народа, рисковать и исследовать неизведанное.

Каждый из них верил, что только общими усилиями можно создать лучшее будущее. Личные интересы были ничтожны по сравнению с благополучием всего народа.

Веря в мудрость своего будущего вождя, выжившие воины последовали за интуицией Жэнь. Никто не сомневался, все сосредоточенно рыли землю в одном направлении.

Жэнь не повела их вверх, а, пробуя мёрзлую землю, направляла их к более мягким участкам. Когда они уставали, то отдыхали, а тела погибших служили им пищей.

Они не думали о том, что ждёт их впереди, их вела одна цель — достичь её любой ценой.

Путь был долгим, но, к удивлению Эфемеров, оказался проще, чем они ожидали. Жэнь была права!

Она и представить себе не могла, что окажется так близко к поверхности! Проблема, мучившая их предков много поколений, была почти решена! И всё благодаря ей самой!

Именно Жэнь пробила тонкую, но прочную преграду!

За преградой открылась огромная воронка, уходящая ввысь. Яркий свет, проникающий снаружи, был настолько сильным, что Эфемеры не могли открыть глаза.

Мощный поток энергии обрушился на них, словно смывая всё старое и отжившее. Эта энергия меняла их тела, делая их сильнее и выносливее.

Когда Эфемеры привыкли к свету, они радостно закричали.

— Здесь действительно есть еда! Ха-ха…

— Так много еды!

— Что это… Вкусно…

Стенки воронки были покрыты густыми зарослями водорослей, среди которых копошились личинки. Эфемеры с удовольствием набросились на еду.

Вдруг один из них воскликнул: — Я… я стал сильнее… — и непроизвольно пнул землю. К всеобщему удивлению, от удара образовалась глубокая яма.

Эфемеры были поражены. Они начали осматривать себя, чувствуя новую силу, и их сердца наполнились радостью и надеждой.