Глава 5. Неожиданные повороты судьбы

Вскоре после открытия Сюаньпинь…

На планете обострилась борьба за выживание. Появились доминирующие виды, занявшие вершину пищевой цепи.

Владыки безжалостно правили своими территориями, уничтожая более слабых существ. Многие виды оказались на грани исчезновения, а немногие выжившие были вынуждены искать убежище в самых суровых условиях.

Планета впервые столкнулась с угрозой исчезновения жизни.

Однажды небо затянули тучи, и все живое в страхе прижалось к земле. Вспышки молний прорезали небо, и громовые раскаты сотрясали землю. Каждая молния била точно в цель — в одного из владык.

После удара молнии владыки обращались в прах, а на месте их гибели оставались глубокие каньоны и обрывы. Леса полыхали огнем, а океаны бушевали…

После кары небесной ландшафт планеты начал меняться. Горы опускались, моря разливались, а former морское дно поднималось, образуя сушу.

Наступила Эра Архея.

Планета преобразилась. Бывшие горы превратились в океаны, а former моря — в пустыни. В лесах появились диковинные растения и сокровища.

Личинки эволюционировали в крупных животных, морские существа приспособились к жизни на суше, появились новые формы жизни…

Начался новый виток борьбы за существование, основанный на законе джунглей — выживает сильнейший. Существа снова делили территорию, стремясь к господству.

Но в новой эре все живые существа стали умнее и сильнее. В борьбе за выживание появились хитрость и стратегия, и даже слабые получили шанс победить сильных.

Понимание законов природы живыми существами также менялось.

Изначальная Ци начала свой путь просветления.

— Ух ты, какая огромная! Хватит нам еды надолго! — Эфемеры с волнением смотрели на неподвижную сороконожку.

После того, как они выбрались из воронки, пищи стало больше. Они часто встречали огромных существ, способных одним ударом уничтожить целое племя. Но, несмотря на разнообразие видов, Эфемеры чаще всего сталкивались с новорожденными, которые не представляли для них угрозы.

— Осторожно! Опасность! Бежим! — Один из Эфемеров почувствовал мощную ауру, исходящую от сороконожки, и закричал, предупреждая сородичей.

Но было уже поздно.

Сороконожка раскрыла пасть, и из неё высунулся длинный, почти трёхметровый язык.

Словно молния, язык метнулся вперёд и обвил десяток Эфемеров, затаскивая их в пасть.

Эфемеры даже не успели сопротивляться.

Это была ужасная сцена, от которой кровь стыла в жилах.

Остальные Эфемеры в ужасе бросились врассыпную.

Но сороконожка не собиралась их отпускать, продолжая охотиться своим жутким языком.

В этой жестокой схватке Эфемеры были беспомощны.

Казалось, их судьба предрешена.

— В последнее время всё больше наших гибнет. Появляются новые чудовища, с которыми нам не справиться, — Жэнь и старейшины племени с беспокойством смотрели на И.

— Я тоже несколько раз с ними сталкивалась. Если так пойдет дальше, мы окажемся на самом дне пищевой цепи.

— Неужели мы ошиблись? — прошептала Жэнь.

— Нужно найти их уязвимые точки. Мы не можем знать слабые места каждого врага, но есть точки, которые уязвимы у всех существ. Нужно научить наших атаковать именно их. Организуйте тренировки и построения.

Уязвимые точки — это места, где тело существа взаимодействует с внешним миром: глаза, уши, нос и рот.

И, учитывая малый размер и способность Эфемеров прятаться, разработала новую тактику: действовать небольшими группами, рассредоточившись и скрытно приближаясь к добыче.

Забравшись на существо, Эфемеры должны были атаковать уязвимые точки быстро и безжалостно.

Эфемеры начали тренироваться, отрабатывая coordinated атаки. Стратегия И оказалась эффективной, и охота стала приносить больше добычи.

Но со временем другие хищники начали отбирать у них еду, и те Эфемеры, которые не успевали уйти, становились добычей.

Постепенно Эфемеры научились быстро разделывать туши и прятать еду, а затем и делать запасы…

Хотя Эфемеры не были на вершине пищевой цепи, они стали сильнее. Но со временем появились хищники, которые охотились именно на них, и выживать стало труднее.

— Наш народ должен рассеяться! — В глазах И читались тревога и беспокойство. Она понимала всю серьёзность ситуации и знала, что если не принять решительных мер, племя может погибнуть.

Она предложила Жэнь, матери племени, план: разделиться на небольшие группы, состоящие из семей или друзей, и искать новые территории.

Со временем, хотя Эфемеры и не исчезли полностью, их жизнь стала очень тяжелой. Им приходилось постоянно скрываться, спасаясь от врагов.

Их former дома больше не были безопасными, и им пришлось искать убежище в незнакомых и опасных местах.

Они прятались в темных и сырых прибрежных пещерах, среди камней и водорослей. Они ютились под зловонными кучами мусора, терпя смрад и грязь. Они теснились в дуплах гниющих деревьев, ища хоть немного покоя.

Питаясь падалью и отбросами, скрываясь во тьме, Эфемеры изменились. Их тела стали чёрными, и в них появилась аура смерти.

Изначальная Ци внутри И часто волновалась, словно что-то подталкивало её покинуть это место. И знала, что однажды ей придётся оставить своё племя.

В этом постоянно меняющемся мире появлялись новые формы жизни.

Каждый новый вид был для Эфемеров открытием и новой опасностью.

Однажды Ю наткнулся на кость, обглоданную каким-то существом. Осмотревшись и не заметив опасности, он забрался на кость.

Внезапно подул лёгкий ветерок, и, прежде чем Ю успел что-либо сделать, кость поднялась в воздух.

Ю попытался ухватиться за что-нибудь, но всё произошло слишком быстро.

Поднимаясь всё выше, Ю охватили страх и отчаяние.

Он не знал, куда его несёт и что ждёт его впереди.

Ю лишь крепче обхватил кость, молясь о спасении.

— Что это?.. Шесть крыльев… И оно меняет форму… Никогда такого не видели… — с изумлением воскликнули Ю и его сородичи.

— Прыгаем! Это наш единственный шанс! — Ю и остальные понимали, что если они не решатся, то станут чьим-то обедом, даже если хищник не считал их лакомством.

К счастью, они выжили, но упали в болото. Эфемеры отчаянно барахтались в грязи, пока, обессилев, не выбрались на корягу. Добравшись до дома, они были едва живы.

Ю, взглянув на Жэнь в последний раз, умер.