Глава 13

Вернувшись домой, Сиэль, как и в предыдущей симуляции, сразу легла спать, пытаясь восстановить силы. Проснувшись в 4 утра, она почувствовала, что её тело в симуляции в основном восстановилось, но умственная усталость осталась почти неизменной. Короче говоря, сон в симуляции не имел существенного значения — как будто она совсем не спала. Похоже, попытка использовать сон в симуляции для восстановления энергии не была жизнеспособной стратегией.

Чтобы убедиться, что последующие события развернутся так же, как и в прошлой симуляции, Сиэль подождала до 4:45 утра, прежде чем тихо открыть дверь и выйти. Через дорогу, в переулке, Сиэль не только увидела знакомую фигуру в кепке-газетчика, но и заметила Урис, стоящую под погасшим уличным фонарём, прислонившись к столбу с опущенной в молитве головой. Урис, казалось, почувствовала, как Сиэль вышла из дома. Она прекратила молиться, и её лицо — скрытое за белой маской — повернулось в сторону двери. Для Урис ночь и день ничем не отличались. Она чувствовала, как Сиэль проходит мимо неё, направляясь прямо к спящему преследователю в переулке.

— Шлёп! — Звук короткого ножа, вонзившегося в грудь, эхом разнёсся по переулку. Урис следовала за Сиэль, ненадолго остановившись, когда проходила мимо трупа. Убийство было чистым и эффективным, один удар в сердце, не оставивший жертве времени на реакцию. Урис не испытывала сочувствия к мёртвому мужчине. Она видела, как он преследовал Сиэль, и не питала привязанности к членам банд. Она продолжила следовать за Сиэль, которая остановилась недалеко от таверны «Молот», задержавшись в соседнем переулке.

— Значит, это то самое место? Здесь есть след трансцендентной энергии... но он слабый. Урис не стала следовать за Сиэль дальше. Вместо этого она подошла прямо к входу в таверну и тихо встала, прислушиваясь к разговору внутри. Два спорящих голоса внутри, казалось, не подозревали, что кто-то стоит снаружи. Только когда человек в чёрном одеянии внутри выпил зелье, Сиэль наконец подкралась ближе.

— Он уже выпил зелье. Это не то, что ты описывала, — сказала Урис. — Должно быть, что-то пошло не так...

— В будущем, которое я видела, я потратила больше времени на тело преследователя в переулке, что меня задержало, — покачала головой Сиэль.

Урис, казалось, не обращала особого внимания на объяснения Сиэль. К этому моменту она уже на 90% была убеждена, что всё, что Сиэль ей рассказала, было правдой. Что касается оставшихся 10%, это зависело от того, сможет ли она найти те самые тетради у мужчины внутри.

— Дзинь-дзинь! — Урис толкнула дверь таверны, протягивая правую руку к слабому ореолу трансцендентной энергии впереди. С точки зрения Сиэль, керосиновые лампы внутри таверны замерцали, а затем погасли. После нескольких мерцаний сцена перед ней полностью изменилась. Человек в чёрном одеянии, Томас, который поворачивался к ней, и лидер банды «Чёрная Вода» за барной стойкой — оба теперь стояли на коленях перед Урис, словно набожные прихожане. Сиэль не могла понять, что только что произошло. Она видела лишь Томаса, его движения были скованными и неестественными, он полез в свои одеяния и вытащил две тетради и зелье. Он благоговейно поднял их над головой, предлагая Урис. Казалось, какая-то невидимая сила давила на него, заставляя действовать. Что это? Почему я этого не вижу? Сиэль широко раскрыла глаза, пытаясь понять, что происходит внутри таверны. Но всё, что она видела, это две тетради, «плывущие» по невидимой траектории в руки Урис. Как будто невидимый человек передал их ей. Это потому, что я не трансцендент, и не могу этого видеть?

Урис теперь держала две тетради в левой руке, а в правой — ещё одну такую же пару. Все четыре тетради открылись одновременно, их страницы шелестели в тишине ночи. — Идентичные... — пробормотала Урис себе под нос. — Сиэль. Закончив последнюю страницу, Урис подошла к ней, сняла маску и торжественно спросила: — Ты заинтересована в присоединении к Церкви Спасительницы Богини?

— А? — Сиэль была ошеломлена. Что это за поворот событий? Она ожидала, что Урис будет расспрашивать её о способности видеть будущее, но не предвидела внезапной попытки обратить её в веру. — Дело вот в чём, — Урис глубоко вздохнула и начала: — Ты знаешь, что означают проблески будущего, которые ты видела? Это руководство Богини. Она ведёт тебя ко мне, чтобы я могла привести тебя в Церковь Спасительницы Богини. Эти видения — божественное откровение от Неё. Сиэль, ты очень вероятно, новая святая Церкви Спасительницы Богини. Если ты пойдёшь со мной в Святой Престол, и мы представим всё это Папе, ты можешь стать второй святой Церкви Спасительницы Богини. Ты пойдёшь со мной в Святой Престол?

Это было огромное недоразумение. Сиэль сразу поняла, что происходит. Она лучше кого бы то ни было знала, что не является никакой святой. Если она последует за Урис в Святой Престол, правда неизбежно выйдет наружу. Хотя она не знала, что произойдёт дальше, Сиэль не собиралась позволять себе оказаться в таком уязвимом положении. — Верховная Жрица Урис, пожалуйста, выслушайте меня. — Сиэль тщательно обдумала свои слова, прежде чем заговорить. — Возможно, вам будет трудно это понять, но сейчас ни одна из нас не реальна. Всё, что здесь происходит, — это часть будущего, которое я вижу... Ничего из этого ещё не произошло на самом деле. Когда я проснусь, всё вернётся в состояние, когда вы никогда меня не встречали, и у вас не будет никаких воспоминаний обо мне.

Урис на мгновение замолчала, затем медленно кивнула. — Это ничего не меняет, мисс Сиэль. Вы всё равно можете пойти со мной в Святой Престол — считайте это репетицией. По пути я также могу рассказать вам, как найти меня в реальности, чтобы мы могли встретиться быстрее, когда придёт время. Урис, казалось, легко приняла это объяснение. Она даже предложила безупречный план, не оставив Сиэль места для отказа. Как это дошло до того, что я присоединяюсь к Святому Престолу в качестве святой, когда я даже не до конца понимаю, что такое трансцендентные силы?

— Подождите, прежде чем мы это сделаем, у меня есть к вам несколько вопросов. — Сиэль не ответила Урис напрямую, а вместо этого сказала: — Что именно такое зелья? Что такое Ритуал Пересоздания? И что насчёт зелья «Мститель», которое Дювен дал Томасу? — Вы знаете о зелье... Полагаю, Богиня, возможно, уже рассказала вам, — Урис покачала головой и начала объяснять. — Вы читали записки, поэтому знаете, что Ритуал Пересоздания включает в себя повторение пути, по которому когда-то шла Богиня. Самый важный компонент ритуала, помимо самого воспроизведения, — это зелье. Процесс воспроизведения — это также процесс усвоения зелья. Зелье «Мститель» и зелье «Аскет» происходят из одного источника — они оба являются одними из самых базовых зелий Церкви Спасительницы Богини. Различия заключаются только в их материалах и связанных с ними ритуалах. Путь Аскета является основным в Святом Престоле. Путь Мстителя гораздо менее стабилен и имеет высокий риск психического коллапса. Только тем, кто выбран Инквизицией, разрешено ступать на этот путь. Дювен пошёл по неверному пути, поэтому он и оказался в таком положении... Но его убили, прежде чем он смог даже использовать зелье. В нынешнем Святом Престоле есть только одна святая, следующая по пути Аскета. Вот почему я подозреваю, что вы можете быть святой для пути Мстителя... Конечно, это всего лишь мои предположения. У вас есть ещё вопросы?

Урис открыто ответила на все вопросы Сиэль. В то же время она слегка приблизилась к Сиэль, словно опасаясь, что новообретённая потенциальная святая может ускользнуть из-под её надзора. — У меня есть ещё один вопрос, — сказала Сиэль, её взгляд был прикован к зелью, парящему за Урис. — Я хочу знать... Если я выпью зелье «Мститель» в этом сне, что произойдёт? Если я действительно та святая, о которой вы говорите... то это зелье не должно мне навредить, верно?

Услышав объяснение Урис о двух путях внутри Святого Престола, у Сиэль возникла смелая идея. Зелья были непомерно дороги в магазине, каждое стоило 100 Очков Судьбы. После этой симуляции у неё останется всего 10 очков. Кто знает, сколько времени ей потребуется, чтобы собрать достаточно для зелья? Но что, если она завершит ритуал внутри симуляции? Что произойдёт? Сиэль не была до конца уверена, какие именно изменения произойдут, но она была уверена в одном — если она завершит ритуал, система несомненно вознаградит её значительным количеством Очков Судьбы во время расчёта.