Глава 8

— Как она нашла это место?! Она должна была умереть, так ничего и не узнав!

Черноробый мужчина в ужасе смотрел на рыжеволосую девушку. Его мозг, и без того терзаемый сильной болью, не мог понять, как ей удалось так точно выследить его здесь. А девушка — после того как сделала идеальный выстрел, пробивший голову Брейда, — наставила пистолет на себя... Она сошла с ума?

Нет... Если она не сошла с ума, то оставалась лишь одна возможность. Тот, кто способен на такие странные, необычные действия — если не безумец, то может быть только Трансцендентом. Но как это возможно?

Брейд тщательно выбрал эту девушку в качестве жертвенного агнца для ритуала. У неё не было ни прошлого, ни связей — она была тем человеком, чья смерть осталась бы незамеченной. Как она могла завершить Ритуал Мести?

Какой путь она выбрала?

Может быть... её кажущаяся посредственность сама была частью замысла ритуала?

Наблюдая, как девушка медленно приближается, черноробый мужчина понял, что не может больше терять время. Ритуал Мести ещё не завершён, и он не собирался умирать здесь! Без дальнейших колебаний он полез в свою мантию, разбивая маленький полупрозрачный флакон, содержащий тендрил телесного цвета.

Флакон разбился, осколки порезали ему пальцы. Тендрил телесного цвета внутри извивался, как червь, яростно дёргаясь, пока не зарылся в рану на его руке.

— Подождите... моя леди... Ваше Превосходительство!

— У меня... у меня есть полный набор заметок и зелий по Ритуалу Мести. Они ваши! В знак моего глупого извинения!

Черноробый мужчина поднял голову, чтобы посмотреть на рыжеволосую девушку. Его измождённое, гротескное лицо начало наполняться извивающимися, мясистыми наростами...

...

Сиэль смотрела на черноробого мужчину, который лежал на земле, едва цепляясь за жизнь. Её пульс слегка участился. Когда он рухнул после выстрела, его капюшон сполз, открыв лицо настолько отвратительное, что её затошнило. Его измождённые щёки, обвисшая кожа, которая не могла скрыть мышцы и кости, и пустулоподобные наросты на его скальпе, пульсирующие отвратительно — одного взгляда было достаточно, чтобы потрясти её до глубины души. Её шаги, которые медленно приближались к нему, замедлились. Фигура, наполовину человек, наполовину призрак, заставила Сиэль усомниться, сможет ли её пистолет или нож вообще нанести ему реальный вред.

В момент её колебания черноробый мужчина приподнялся одной рукой и дрожащим голосом произнёс:

— Подождите... моя леди... Ваше Превосходительство!

— У меня... у меня есть полный набор заметок и зелий по Ритуалу Мести. Они ваши! В знак моего глупого извинения!

Он медленно поднял голову, его пожелтевшие склеры и безжизненные зрачки сфокусировались на взгляде Сиэль. В тот же миг оглушительный гул заполнил её разум.

— Брейд был всего лишь пешкой для моего Ритуала Мести. После того как я направил его, он действовал в одиночку. Я не ожидал, что он нацелится на вас.

— Это зелье было лишь инструментом, который я использовал для манипуляции Брейдом. Если Ваше Превосходительство желает...

— Это зелье и заметки ваши...

Голос черноробого мужчины эхом отдавался в её голове. В её видении всё расплывалось в нечёткие пятна цвета. Единственное, что она могла ясно видеть, это его лицо, гротескно выпирающее мясистыми наростами, приближающееся с каждым мерцанием. Сиэль почувствовала, как шёпот в её разуме усиливается, заглушая её мысли. Её тело оцепенело, и она начала терять чувствительность в конечностях.

Что... это за сила?

Это... трансцендентность?

Зелье... заметки... Ритуал Мести... манипуляция... Эти фрагментированные термины с трудом складывались в её сознании. В её искажённом видении даже размытые цвета начали искажаться, оставляя только его ужасающее лицо, приближающееся с каждым мерцанием.

Нет... Я должна двигаться... Я должна что-то сделать...

Разум Сиэль закричал от тревоги. По мере того как это гротескное лицо приближалось, в её сознании начала формироваться ужасная галлюцинация — мясистые наросты, разрывающие его щёки, выпускающие колючие усики, которые грызли её собственное лицо...

Ещё есть... навык... Обращение... Смерти...

Собрав последние крохи сил, Сиэль нажала на спусковой крючок револьвера, прижатого к виску.

— Бах!

Курок ударил по капсюлю с резким щелчком. Чёрный порох взорвался облаком дыма, выталкивая пулю вперёд, а пламя из дула опалило её волосы. Выстрел разорвал её череп, и кровь брызнула, но сознание оставалось ясным. Грохот выстрела прозвучал как раскат грома в её ушах, мгновенно разрушив шёпот и гул.

Когда её зрение пришло в норму, она увидела черноробого мужчину, который, схватившись за рану, хромал к ней. Его лицо, искажённое мясистыми наростами, напряглось, когда усики яростно извивались, словно отчаянно пытаясь вырваться. Сиэль даже видела, как кровь сочится из его глаз, а колючий усик начал выпирать из глазницы.

Страх и боль не сломили Сиэль. Вместо этого она вошла в состояние жуткого спокойствия, словно уже была мертва. Под ошеломлённым взглядом черноробого мужчины она подняла левую руку, теперь держа пустой револьвер, и швырнула его в него. Её правая рука, сжимающая короткий нож, рубанула вперёд со смертельной точностью, приближаясь с пугающей скоростью. Лезвие перерезало ему шею, оставив глубокую рану. Не обращая внимания на отвратительную чёрную кровь, которая брызнула на неё, Сиэль наносила удар за ударом, её нож безжалостно резал ему горло. Даже когда мясистые наросты на его лице взорвались в безумии, она не дрогнула. В этот момент Сиэль уже была мёртвой женщиной. А как мёртвой, ей нечего было бояться.

— Шлёп-шлёп...

Густая тёмная кровь брызнула по полу. Шея черноробого мужчины была глубоко изрезана, и он давно погиб. Его кожа снова обвисла, пустулы на скальпе лопнули, проливая чёрную кровь и маленькие полупрозрачные яйцевидные объекты по земле. Тендрил телесного цвета начал сгущаться в луже крови, слабо светясь розоватым оттенком.

Сиэль наконец прекратила нападение. У неё не было сердцебиения, дыхания, и она не боялась ужасающей сцены перед ней. Её тёмно-красные зрачки начали терять фокус. Её контроль над телом ослабевал, сознание уплывало.

Симуляция заканчивается...?

Мысль промелькнула в её голове. Интересно, заработала ли я достаточно Очков Судьбы, убив их... Но поскольку я тоже умерла, я, вероятно, не получила много... Ох... зелье...

Сиэль использовала нож, чтобы разрезать одежду черноробого мужчины, её скованные движения открыли чёрный полупрозрачный флакон. Внутри была не жидкость, а вихрящаяся масса, похожая на газ. В дополнение к зелью она нашла две записные книжки, которые она сжала в левой руке, намереваясь сохранить их в системном хранилище после окончания симуляции. Её взгляд упал на тендрил телесного цвета, лежащий в луже крови. Медленно она протянула правую руку, используя кончик ножа, чтобы поднять тендрил. Собрав все силы, она пошатнулась и встала.

Хм...

Мысли Сиэль начали замедляться. Её когнитивные способности быстро снижались. Она тупо смотрела на тендрил на лезвии, её затуманенный разум крутился вокруг одного вопроса. Могу ли я отправить это в системное хранилище, не касаясь его?

Вероятно, нужен прямой контакт... Но моя левая рука занята, а правая держит нож. Если я его уроню, то не верну...

Сиэль медленно подняла нож, поднося розовый тендрил ко рту. Он коснулся... Идеально...

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Душераздирающий крик внезапно раздался от входа в таверну. Сиэль, теперь лишённая рационального мышления, неловко повернула голову к источнику шума. Она застыла на месте, голова неестественно наклонена. Некогда неподвижная, мёртвая тихая улица начала шевелиться, закипая в хаосе, вызванном этим единственным криком.