Глава 11

Сиэль вздрогнула и инстинктивно отскочила на несколько шагов вперёд, её рука бессознательно потянулась к холщовой сумке, перекинутой через левое плечо. Пистолет… его нет?!

Она обернулась и увидела фигуру в маске, облачённую в одеяние Верховной Жрицы, которая теперь непринуждённо сидела на одной из скамей для молитв. Фигура с любопытством рассматривала старый револьвер в своей руке.

— Девочка, зачем ты принесла что-то настолько опасное в церковь?

Человек в маске слегка наклонил голову, глядя на Сиэль.

— Ты здесь, чтобы ограбить церковь?

Сиэль замерла, её тело оцепенело. В этот момент она была уверена: фигура в маске перед ней — Трансцендент. С вероятностью 90% это была Верховная Жрица Урис, та самая, о которой говорилось в Исследовательских Записках Дювена.

— Верховная Жрица, вы напугали её. Я знаю эту девочку — она сестра Личи, одной из наших прихожанок. Её зовут Сиэль. Она уже бывала здесь, около двух лет назад, — Жрица Мел подошла к Сиэль, нежно похлопала её по плечу, успокаивая. — Всё в порядке, дитя, не нервничай.

— Всего лишь маленькая шутка… — Фигура в маске, Урис, небрежно положила револьвер на скамью рядом с собой и протянула обе руки к Сиэль. — Подойди сюда, девочка. Позволь мне хорошенько рассмотреть тебя.

Странный жест заставил Сиэль колебаться, стоит ли ей подходить. В этот момент Жрица Мел легонько похлопала её по спине и тихо сказала:

— Иди, всё в порядке.

Бежать было некуда. К счастью, это была всего лишь симуляция; ничто из того, что здесь происходило, не могло причинить ей вреда в реальности. Сиэль осторожно, шаг за шагом, двинулась к фигуре в маске, всё время просчитывая в уме, как использовать Обращение Смерти, если она мгновенно погибнет в симуляции, чтобы получить максимальное количество Очков Судьбы.

Когда она наконец подошла достаточно близко, Сиэль заметила руки фигуры в маске — бледные, тонкие пальцы с мягкими кончиками, руки человека, который никогда не занимался тяжёлым трудом. Это были руки аристократа или торговца. Она наблюдала, как эти руки двинулись к ней, затем прижались к ней, начиная с её лба и медленно опускаясь к подбородку, где они нежно погладили её подбородок на мгновение.

— Какая красивая девочка… — Фигура в маске улыбнулась, приподняв капюшон, отороченный серебряной вышивкой. Каскад серебристо-белых, слегка волнистых волос рассыпался. Она убрала руки и приложила их к маске, деликатным движением сняв её. Под ней оказалось лицо, настолько тонко вылепленное, что казалось, будто его вырезал художник — лицо одновременно священное и душераздирающе хрупкое. Её глаза, однако, оставались плотно закрытыми даже после снятия маски, вызывая ощущение божественной тайны и уязвимости. Вспомнив, Сиэль поняла, что и на маске не было прорезей для глаз.

— Позвольте представиться. Меня зовут Урис — Урис Мора — Верховная Жрица Церкви Спасительницы Богини.

«Так это действительно Верховная Жрица Урис…» — подумала Сиэль, изучая прекрасное лицо перед собой. Основываясь на записях Дювена, Сиэль всегда представляла Верховную Жрицу Урис строгой, пожилой женщиной — серьёзной, набожной, но доступной. Она никак не ожидала, что та будет выглядеть как семнадцатилетняя девушка, излучающая юношеское очарование.

— Меня зовут Сиэль, — Сиэль слегка опустила голову в знак уважения. Сначала она подумала, что женщина какая-то извращенка — схватила её и трогает лицо без предупреждения. Но после того, как Урис сняла маску, Сиэль сразу всё поняла. Женщина была слепа, а не извращенка.

— Жрица Мел, не могли бы вы проводить нас в маленькую часовню в боковом коридоре? У меня есть несколько вопросов к этой девочке, — спросила Урис, повернувшись к Жрице Мел.

— К вашим услугам.

Мел провела Урис через боковой коридор, а Сиэль нервно следовала за ними. Револьвер всё ещё лежал на скамье для молитв снаружи.

Они прошли через боковой коридор, где Мел открыла дверь, за которой оказалась маленькая часовня. Это было личное место для молитв, часто используемое важными особами для личных молитв или небольших церемоний. Комната была застелена ковром, с небольшим алтарём и статуей Богини в центре. Это была очень уединённая обстановка.

Как только Урис и Сиэль вошли, Мел закрыла за ними дверь. В часовне сразу стало тихо, лишь звук их дыхания наполнял пространство.

— Не могли бы вы помочь мне дойти до скамьи вон там? — Урис улыбнулась и протянула руку к Сиэль.

— Конечно, — Сиэль кивнула и взяла предложенную руку, ведя её к скамье для молитв перед алтарём. Она наблюдала, как Урис села.

— Иди, сядь рядом со мной, — Урис похлопала по месту рядом с собой, приглашая Сиэль сесть. Как только Сиэль устроилась, Урис вдруг сказала: — Позволь мне ещё раз хорошенько рассмотреть тебя.

Сиэль: «?»

В этот момент она мысленно отменила свой прежний вывод — «Она не извращенка» — и снова серьёзно задумалась над ним.

— Вы уже смотрели на меня раньше, — ровно ответила Сиэль.

— Через прикосновение я могу чувствовать, что у тебя в сердце, ощущать твою боль… — Урис слегка опустила голову, её выражение лица потемнело. — Прости — я ничего не вижу.

— Хорошо… — Увидев её выражение лица, Сиэль почувствовала укол вины. Дело было не в том, что Сиэль дискриминировала людей с ограниченными возможностями или хотела бередить старые раны — просто было трудно ассоциировать Трансцендента со слепотой. Она инстинктивно думала о них как о необыкновенных личностях, а не об обычных людях с ограниченными возможностями.

Сиэль взяла её тонкое запястье и направила руки Урис к своим щекам. Затем она наблюдала, как Урис обхватила её щеки и начала нежно щипать мягкую плоть по обеим сторонам, слегка оттягивая её наружу игривыми движениями. Урис, казалось, получала от этого огромное удовольствие.

Сиэль: «…»

— Верховная Жрица, могу я спросить, о чём вы хотели со мной поговорить? — спросила Сиэль спокойным тоном, хотя в уме она уже окрестила Урис настоящей извращенкой.

— О, о многом, — Урис продолжала разминать щеки Сиэль, пока говорила. — Почему ты принесла пистолет в церковь? Почему я чувствую, будто ты пережила боль умирания много раз? И откуда ты знаешь моё имя?

— Пистолет просто для самообороны. Что касается второго вопроса, я не знаю, как на него ответить, — Сиэль мягко покачала головой, затем взглянула на свою холщовую сумку и продолжила: — Что касается последнего вопроса, вы поймёте, если посмотрите на это.

Сиэль полезла в свою сумку, достала две тетради и протянула их Урис.

— Мм-хм… — Урис отпустила правую руку, а левая продолжала щипать щеку Сиэль. В то же время её правая рука потянулась к двум тетрадям. Когда она коснулась Дневника Томаса, её выражение лица не изменилось, но в тот момент, когда её рука легла на Исследовательские Записки Дювена, её прежде улыбающееся лицо мгновенно застыло.

Урис наконец отпустила щеку Сиэль, взяла исследовательскую тетрадь и осторожно провела пальцами по её кожаной обложке, ощупывая тиснёные золотые буквы. Её выражение лица стало серьёзным — от прежней игривости не осталось и следа.

— Не могли бы вы прочитать это мне, мисс Сиэль?