Глава 4: Пролог_4

— Словами не описать расстояние между вами и этой дверью; вы не почувствуете, что движетесь, но световая дверь вдалеке будет становиться всё ближе и ближе, в то время как дверь позади вас будет удаляться. Примерно через тысячу сердцебиений вы окажетесь перед дверью с другой стороны, — Аспазия указала на только что переданную сумку. — Прямо перед тем, как выйти, сломайте ветку, запечатывающую эту сумку, и резко отбросьте сумку назад. Драгоценные камни в сумке взорвутся в течение трёх мгновений, высвобождая энергию, которая уничтожит канал и полностью нарушит окружающее пространство. Конечно, с вами всё будет в порядке, если вы сразу же после выхода через световую дверь рванёте вперёд.

Ланселот молча слушал, затем кивнул и сказал: — Медлить некогда, я отправляюсь сейчас же. — Он повернулся к Альберту: — Ваше Величество, желаю вам всего наилучшего.

Альберт вдруг почувствовал некий стыд, но никогда прежде он не испытывал такой сильной неприязни к человеку перед ним. Он подавил все свои эмоции и бесстрастно сказал: — Благодарю за вашу службу; мы все будем помнить ваши заслуги.

— Благодарю, вы, несомненно, будете прекрасным Императором, — Ланселот в последний раз поклонился Альберту, поправил Двуручный меч за спиной, поправил доспехи и плащ и повернулся, чтобы идти к световой двери. Он когда-то поклялся служить этому человеку вечно, но, возможно, он проявил себя слишком хорошо, так как Альберт, казалось, желал, чтобы он никогда не появлялся.

Время открытия этой двери было идеальным. Эльфам не нужно было пересказывать эти древние истории. Хотел он того или нет, но именно ему суждено было пожертвовать собой ради спасения мира. Шаг вперёд был на самом деле его самым простым выбором. Он заговорил немедленно, не желая давать Альберту времени на размышления. Всё до сих пор было в пределах его допустимого диапазона. Но если бы Альберт проявил хоть намёк на принуждение, он не был уверен, смог бы ли он остаться верным своим прежним клятвам.

— Подождите минутку, сэр Ланселот, — позвала Ланселота Верховная Жрица Эльфов. — У меня есть для вас подарок.

Ланселот остановился, глядя на трёх приближающихся к нему Эльфов. Трое избранников природы окружили его, сложив руки перед грудью, и их неземные молитвы эхом отдавались в его ушах:

— Богиня, пожалуйста, услышь мою молитву...

— Этот человек собирается в далёкое путешествие, опасаясь, что он никогда не вернётся на родину...

— Простые люди спасены благодаря ему, но никто не знает и не может отплатить...

— Мы хотим обменять нашу силу на ваши благословения для него...

Тела Эльфов излучали сильный свет, который окутал Ланселота. Он почувствовал, как тёплый поток хлынул в его тело, его душа, казалось, наполнилась чем-то, и мириады цветов танцевали перед его глазами, а незнакомые звуки доносились до его ушей. Церемония началась очень внезапно и так же быстро закончилась. Три Эльфа сделали шаг назад, выглядя исключительно уставшими.

Ланселот обнаружил, что его зрение значительно улучшилось, а слух стал очень чувствительным. Аспазия слабо улыбнулась ему и сказала: — Этот дар называется Благословение Эльфов; он позволяет вам иметь тело, как у Эльфа, и некоторые другие способности, прямо как у настоящего Эльфа...

Ланселот подсознательно потянулся, чтобы потрогать свои уши.

Верховная Жрица игриво подмигнула: — Но, к сожалению, эльфийские уши не включены.

— В этом вся суть, — Ланселот понял, что говорит на незнакомом языке. — Кажется, вы заметили, это благословение также включает в себя множество знаний, и...

Верховная Жрица замолчала. — Оно дарует вам продолжительность жизни, во много раз превышающую обычную.

Ланселот был совершенно ошеломлён. Верховная Жрица улыбнулась: — Это благословение истощило магическую силу, которую мы трое накапливали бесчисленные годы, но мы с радостью сделали это, так как это способ Эльфов отблагодарить вас.

— Мир за пределами бесплоден и опасен, это место выживания сильнейших, но я верю, что вы сможете выжить. Идите вперёд, неся наше благословение; отныне время не ослабит вас. Мы надеемся, что однажды вы найдёте путь домой.

Ланселот улыбнулся, его улыбка больше не была тяжёлой. — Благодарю вас, Верховная Жрица, я вдруг наполнился предвкушением будущего, — сказал он. Сказав это, он больше не медлил, а шагнул через световую дверь. О, родина, увижу ли я тебя когда-нибудь снова...