Глава 2

— Всем приготовиться! Капитаны, ко мне! — Вскоре из толпы вышли семь или восемь человек. Это были доверенные лейтенанты Короля-Рыцаря Альберта и его сильнейшие воины. На их лицах читалась серьёзность; это должен был быть момент празднования победы, но ход событий, казалось, застал всех врасплох.

— С каким врагом мы столкнулись?

Заговорил высокий рыцарь. Ему было около 30 лет, ростом он достигал почти двух метров, с чуть вьющимися чёрными волосами. Его решительное лицо было высечено, словно скульптура, покрытое небрежно выбритой щетиной. Под глубоко посаженными глазницами скрывалась пара светло-голубых глаз, напоминающих озеро, затерянное в долинах.

— Сэр Ланселот, вы помните древнюю историю, о которой я однажды говорила?

Ведущая эльфийка тепло обратилась к доблестному рыцарю.

— Вы рассказали много прекрасных историй, Верховная Жрица Аспазия, — вежливо ответил высокий рыцарь по имени Ланселот. — О какой именно вы говорите?

Эльфы, любимые дети неба и земли, бессмертные существа. Они присоединились к Армии Повстанцев вскоре после начала восстания — сменявшие друг друга Императоры Империи Фарис приказали сжечь дотла густые леса Восточного Континента, а эти леса были домом эльфов. Они проводили повстанческие силы через леса, использовали таинственные травы для исцеления раненых, а также были лучшими разведчиками и лучниками, что значительно помогло делу восстания.

— Конечно, я говорю о великой войне, которая уничтожила расу эльфов тысячи лет назад, — сказала Аспазия, лидер среди трёх эльфиек. — Я чувствую присутствие Бездны. Похоже, старейшины всегда были правы, подозревая Королевскую Семью Империи Фарис. Приготовьтесь, портал теперь стабилен; что-то вот-вот пройдёт через него.

Величественный зал был полностью разрушен, и гравитация в этом районе, казалось, вернулась в норму, повсюду валялись разбитые плитки и обломки. Только тогда люди заметили сложный и огромный Магический массив, начертанный на земле, его тёмно-красные линии напоминали медленно текущую кровь. В воздухе появлялся Портал, от которого исходила ужасающая аура, и воздух начал наполняться запахом серы. Тук-тук-тук, из Портала донёсся топот копыт, словно острые когти скребли по грубому камню, невыносимый для слуха.

Толпа невольно сделала ещё один шаг назад, напряжение каждого возросло ещё больше, и эльфы достали несколько драгоценных камней, бормоча на таинственном языке, поскольку мощная энергия начала собираться в их руках. Наконец, с шумом, похожим на хлопок консервной банки, из Портала вырвались несколько странных существ. Они напоминали гиен, но были размером с телят, с исключительной мускулатурой, длинными острыми зубами во рту и высокими костяными шипами на спинах. У некоторых было две головы, а у того, что впереди, — три.

Существа, казалось, были шокированы внезапным изменением обстановки, растерянно оглядываясь. Поняв, что их окружает множество металлических чудовищ (рыцарей), они не стали нападать, а вместо этого отступили и сбились в кучу, издавая глубокое рычание в сторону толпы, словно угрожая. Рыцари, хотя никогда не видели таких уродливых существ, мгновенно ощутили ужас врага благодаря многолетнему боевому опыту.

— В атаку! — Альберт воспользовался моментом и зарычал, обнажив меч. Вслед за его криком высокий рыцарь по имени Ланселот повёл за собой, размахивая своим великим Двуручным мечом. Под его предводительством все рыцари начали атаку. Целью Ланселота был зверь с тремя головами, стоявший впереди; он понял, что это лидер.

Существо не стояло без дела. С рёвом оно бросилось на рыцаря в лоб.

Когда их разделяло ещё несколько ярдов, зверь внезапно прыгнул в воздух, все три свирепые пасти злобно устремились вперёд. Увидев это, Ланселот с силой шагнул вперёд, и земля тут же покрылась трещинами, словно паутиной. Используя эту ногу как опору, он сосредоточил всю свою силу, взмахнул своим Длинным мечом снизу и яростно ударил вверх по падающему существу.

Длина великого меча сыграла решающую роль в этом противостоянии, поразив среднюю голову существа в воздухе. Клыки и острые зубы не могли сравниться с грозной силой металлического оружия; Клинок меча рассек существо, словно горячий нож сквозь масло, рассекая верхнюю часть тела существа надвое, обагрив Ланселота багровой кровью. Но Ланселот не остановился ни на мгновение, развернувшись с Горизонтальным ударом, и полностью рассек тело, все еще висящее в воздухе, на две части. Его триумф сильно вдохновил рыцарей позади него, и толпа ринулась вперёд, быстро уничтожая оставшихся существ, оставляя площадь залитой кровью и обломками плоти.

— Выглядит довольно свирепо, но в конце концов ничего особенного, напугало меня до смерти, ха-ха-ха... — Расслабленные голоса эхом разнеслись по толпе. Страх всегда исходит от неизвестности, но как только объект вашего страха убит вашим оружием, страх исчезает, как дым.

Но капитаны под началом Короля-Рыцаря не расслаблялись; они снова собрались, глядя на Портал в небе.

Альберт обратился к эльфам: — Верховная Жрица, что это за существа? Откуда они взялись? Какой мир лежит за Порталом?

Эльфийская Жрица Аспазия растерянно смотрела на тела существ, не говоря ни слова, пока другой эльф отвечал: