для обработки высококачественных металлов, поэтому Владыки Бездны постоянно испытывали высокую потребность в Дварфах, что делало их одной из самых многочисленных популяций чужеродных рас в Бездне. Большинство Дварфов жили в порабощении, занимаясь добычей руды, ковкой или обслуживанием оружия и снаряжения там, где требовалось ремесло. Но в Бездне смертность рабовладельцев была не намного ниже, чем у их рабов, учитывая частые и кровопролитные войны между Демонами. И, при наличии возможности, Крестовые Кирки Дварфов были так же эффективны против черепов Демонов, как и против руды, поэтому Бездна не обходилась без своих Дварфов-авантюристов. Их тела, укреплённые годами работы в шахтах и кузницах, были достаточно крепки, чтобы сокрушить коленные кости любого существа. Кстати, самыми многочисленными из чужеродных существ в Бездне были Гоблины. Несмотря на давние убеждения об обратном, они действительно не были коренными жителями Бездны.
Над шахтой стоял демон-надсмотрщик. Это было существо, которое могло появиться только в кошмарах смертного: чуть крупнее среднего человека, с нижней половиной, напоминающей муху, оснащённой четырьмя тонкими, похожими на насекомые, лапами, которые позволяли ему цепляться за почти вертикальные поверхности. Его верхняя часть тела была человекоподобной, почти без мышц, с двумя парами прозрачных крыльев, а длинные руки заканчивались когтями насекомого, размахивающими кнутом. Его голова представляла собой комбинацию мухи и комара, с длинным заострённым ртом и большими фасеточными глазами, обеспечивающими широкий обзор. В сочетании с крыльями и приспособленными для лазания конечностями, этот тип Демона был прирождённым надсмотрщиком. Он использовал свои фасеточные глаза, чтобы сверху осматривать всю шахту, время от времени выкрикивая приказы демонам-стражникам бичевать любого несчастного, пойманного на безделье. Стражники в этом месте были типом демонов человеческой формы, напоминающих жаб, с коренастыми конечностями, спинами, покрытыми наростами и шипами, зияющими ртами, полными острых зубов, и подавляюще отвратительным зловонием, которое могло вызвать обморок. Они были одними из немногих демонов в Бездне, чья глупость соперничала с глупостью Трусов-дьяволов. Это были Берсерк-демоны, но большинство обитателей Бездны предпочитали называть их демонами-жабами или демонами-лягушками, или жабодемонами. Благодаря своим приличным боевым способностям и крошечным мозгам, которые были лишь немногим умнее, чем у бездонных червей, Высшие Демоны часто легко обманывали их, заставляя служить своим целям — действовать в качестве пехотинцев в авангарде, надсмотрщиков над рабами или, при необходимости, принуждать их к тяжёлому труду, обещая им половину добычи от следующей войны (если они выживут).
Группа Дварфов в шахте работала без устали очень долго, и как бы они ни боялись ударов кнута, их тела неизбежно начинали замедляться. Внезапно старый Дварф с седой бородой поскользнулся и, не сумев сохранить равновесие с корзиной, полной руды, на спине, скатился по крутому шахтному стволу и тяжело рухнул на дно ямы.
— Папа!
Молодой Дварф, размахивавший Крестовой Киркой, вскрикнул от тревоги. Он бросил свой инструмент и подбежал, опустившись на колени рядом с упавшим старым Дварфом, прижимая его к себе.
— Ублюдки! Немедленно возвращайтесь к работе, копайте камни!
Человекоподобный демон-надсмотрщик издал раздражённый визг, его голос был пронзительно резким, заставляя каждого присутствующего демона и Дварфа инстинктивно закрыть уши.
— Чего ждёте, идите, отхлестайте его! Заставьте его продолжать работать!
Человекоподобный демон-надсмотрщик пронзительно закричал на демона-стражника на дне ямы. Берсерк-демон почесал ухо и, размахивая кнутом, подошёл к Дварфу.
— Он лучший кузнец в Клёпочном Форте! Вы, идиоты, заставляете его рабствовать!
Дварф гневно закричал, но встретил лишь хлещущий кнут из руки Берсерк-демона, падающий, как капли дождя.
— А-а-а!
Дварф закричал, наполовину от боли, терзающей его тело, наполовину от унижения. Но его руки оставались крепко прижатыми к земле, никогда не поднимаясь, чтобы защитить голову, ибо он хотел своим телом защитить отца от ударов.
— Иди, работай.
Бичевание наконец прекратилось, и Берсерк-демон оскалил свой широкий рот, выплюнув два слова.
— Иди, мой мальчик.
Старый Дварф пришёл в себя и заговорил.
— Твой папа здесь ещё не умер.
Молодой Дварф, сдерживая слёзы, встал. Он бросил на уродливого человекоподобного жабодемона взгляд, полный ненависти, и, опустив голову, пошёл к Крестовой Кирке, которую бросил на землю. Звук кнута снова раздался позади него, и он инстинктивно присел, закрыв голову руками, пытаясь отбиться от ужасных ударов. Но звук бичевания продолжался, а ожидаемая боль не приходила. Он в замешательстве поднял глаза, и сцена перед ним мгновенно наполнила его глаза кровью. Берсерк-демон всё ещё размахивал кнутом, хлеща старого Дварфа, непрестанно повторяя слова «иди», «работай», в то время как старый Дварф, крепко зажмурив глаза, потерял сознание от побоев.
— Я буду сражаться с вами всеми!
Что-то долго подавляемое наконец вырвалось наружу. Молодой Дварф издал яростный рёв, бросившись на Берсерк-демона изо всех сил, как пушечное ядро, выпущенное из пушки. Уродливый демон-жаба повернул свою медлительную голову как раз вовремя, чтобы встретиться с полным объятием атакующего молодого Дварфа. Он отлетел назад, как будто его ударили огромным молотом, и тяжело врезался в стену. Молодой Дварф опустился на колени, отчаянно тряся старого, без сознания, Дварфа, крича захлёбывающимся голосом: — Папа, проснись, пожалуйста, проснись!
— Р-р-р!
Отброшенный демон-жаба пошатнулся, встал на ноги и издал гневный рёв. Берсерк-демон, возможно, и был простаком, но его физическая доблесть была не просто для показухи. Он оскалил ужасающую ухмылку. Обязанности стражника были слишком скучными; битва больше соответствовала его натуре. Молодой Дварф поднял Крестовую Кирку с земли и повернулся лицом к Берсерк-демону. Его фигура была неожиданно высокой, возможно, потому, что он стоял прямо; он, казалось, возвышался над другими Дварфами. Все Берсерк-демоны вокруг шахты наблюдали, но не собирались вмешиваться. Вместо этого они приготовились смотреть этот редкий поединок, ибо это было самое любимое развлечение в Бездне. Представление вот-вот должно было начаться.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|