Ланселот выпал из световой двери прямо в воздухе. Вспомнив совет Верховной Жрицы, он тут же вскочил на ноги и побежал вперёд. Позади него раздался мощный взрыв, и ударная волна с силой отбросила его на землю. К счастью, взрыв не принёс с собой камней, металла или чего-то похуже. Ланселот медленно поднялся, убедившись, что, помимо того, что он был покрыт пылью и грязью, его тело не потеряло и не приобрело никаких частей. Только тогда он начал осматриваться.
Первое, что привлекло его внимание, было тёмно-красное солнце в небе, слабо испускающее лучи, почти не дающие тепла. Земля была словно покрыта толстым слоем вулканического пепла, вокруг царили запустение и бесплодие. Странные кусты беспорядочно разбросаны по земле, а редкие высокие деревья выглядели угрожающе. Слева от него простиралось обширное плато, испещрённое пугающими впадинами, и, казалось, вдалеке виднелась река; справа возвышался огромный горный хребет, закрывающий обзор.
Благословение Эльфов включало в себя обширные знания об этом мире, и Ланселот закрыл глаза, разбирая информацию, которая постоянно всплывала из глубин его сердца. Это место, называемое Бездной, имело многослойную пространственную структуру, где каждый слой был подобен отдельному маленькому миру. Поверхность каждого слоя содержала порталы, ведущие к неизвестным слоям, но копание вниз из любой точки на любом слое на определённое расстояние приводило к принудительной телепортации на фиксированный следующий слой — свойство, которое устанавливало упорядоченную иерархию слоёв. Обширность Бездны превосходила воображение Эльфов; их самые дальние исследования достигли лишь шестого слоя, и территория, которую они нанесли на карту, уже была больше их собственного мира. Каждый слой был немного меньше предыдущего, что привело Эльфов к предположению, что мир Бездны, вероятно, представляет собой конусообразную пространственную структуру и должен иметь дно. Согласно широко распространённому поверью среди существ Бездны, существовало по меньшей мере 666 слоёв. По их словам, это был хаотичный, бесплодный и жестокий мир, где сама земля была насыщена злой энергией, делая любые добродетельные черты неуместными и чуждыми здесь. Тем не менее, это был богатый мир, изобилующий драгоценными месторождениями минералов, мощными магическими предметами, чудесными природными творениями и существами Бездны, представляющими значительную исследовательскую ценность. По крайней мере, версия «Благословения Эльфов», переданная Ланселоту, оценивала существ Бездны как «представляющих значительную исследовательскую ценность».
Демоны — исконные обитатели этого места; разница в силе и интеллекте между их различными видами огромна, но их общие черты включают раздражительность, злобу, бесстыдство и непредсказуемость в поведении. Эльфы предполагали, что это, вероятно, связано с долгосрочным влиянием бушующей здесь злой энергии. В определённой степени низкоуровневые Демоны похожи на существ, сведённых с ума невыносимой болью, но эта точка зрения всё ещё нуждается в достаточных доказательствах. Демоны, похоже, испытывают аллергию на любую форму порядка, настолько, что даже аккуратно выстроенное построение вызвало бы сильный дискомфорт у низкоуровневых Демонов, но больше всего они боялись авторитета высокоуровневых Демонов. Поэтому Демоны практически не имели социальной организационной структуры, но сильнейшие из них могли собирать ужасающие легионы благодаря своему превосходному авторитету и воевать друг с другом за любые ценности или территории, которые могли бы стоить захвата. Однако Демоны — не единственные существа здесь; время от времени путешественники из других миров оказываются здесь потерянными. Они либо прибыли случайно, либо намеренно использовали Магию Телепортации. Через контакт с этими путешественниками Эльфы подтвердили существование множества высших миров, и даже в других мирах существовала раса Эльфов, их язык был вариантом Драконьего языка. Кроме того, согласно записям Эльфов, они также вступали в контакт с существом, которое называло себя Дьяволом. Они были так же сильны, как Демоны, но проявляли высокий уровень интеллекта и дисциплины. Эльфы вскоре поняли, что зло Дьяволов не уступало злу Демонов, и поскольку Дьяволы не обладали неконтролируемым безумием Демонов, они были гораздо опаснее. Дьяволы в то время, казалось, тоже исследовали Бездну, и с силой и хитростью, которые они проявляли, очень вероятно, что теперь они закрепились в Бездне. Эльфы также освоили демонический язык, широко используемый в Бездне; это знание было включено в благословение, которое они дали Ланселоту.
Ланселот попытался применить заклинание Магии Призыва, чтобы призвать боевого коня, и со вспышкой белого света призыв был без труда успешным. Это было очень практичное заклинание, которому Эльфы обучили рыцарей повстанческого альянса. Однако в их мире процент успеха был невысок, что наводило на мысль о тесной связи Бездны с Планом Стихий.
Но «боевой конь», появившийся перед ним, сильно отличался от того, что представлял себе Ланселот. Существо перед ним имело форму лошади, с красным пламенем, горящим в глазницах, чешуёй, покрывающей тело, и мускулами, полными взрывной силы. Существа, призванные заклинанием боевого коня, появляются со своей собственной сбруей, но сбруя на спине этого существа выглядела необычайно прочной, казалось, предназначенной для существа в несколько раз тяжелее человека. Это был Кошмар, который всего несколько секунд назад передвигался по области, где текла лава. Его копыта содержали ужасающие высокие температуры, оставляя выжженные следы на земле, куда бы они ни ступали. Будучи магически призванным в странное место, он был очень недоволен. Он поднял голову, глядя на Ланселота. Какой-то внутренний голос подсказал ему, что парень перед ним, одетый в железные доспехи, был виновником того, что привёл его сюда, поэтому он без колебаний поднял копыта и яростно ударил Ланселота. Ланселот, естественно, не стал бы вынимать меч и отрубать ноги своему собственному скакуну. В спешке он мог только присесть и откатиться в сторону, уворачиваясь от копыт, острых, как наконечники копий. Чёрный боевой конь снова бросился в атаку, но на этот раз Ланселот снял Огромный Щит со спины и держал его перед собой. Раздался оглушительный грохот, когда Ланселота отбросило на несколько шагов, и на его щите, выдержавшем бесчисленные удары Драгоценных Мечей и Боевых Молотов, появились две вмятины от копыт. Кошмар снова бросился на Ланселота, но внезапно рухнул на землю, пытаясь подняться. Оказалось, что, используя свой Огромный Щит для блокирования, Ланселот бросил заранее приготовленное лассо, точно поймавшее Кошмара за шею. Затем, в тот момент, когда Кошмар снова бросился в атаку, он с силой потянул, заставив его потерять равновесие и упасть на землю. В тот момент, когда Кошмар ударился о землю, Ланселот набросился на него, крепко прижав противника под собой. Подобно борцу, ухватившемуся за возможность, он обеими руками сдавил горло Кошмара, в то время как его ноги были плотно обёрнуты вокруг длинной шеи Кошмара. Кошмар яростно сопротивлялся, пытаясь сбросить это надоедливое существо, но, с одной стороны, вес Ланселота затруднял сохранение равновесия, а с другой — чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее сжимались руки Ланселота, постепенно удушая его.
Его движения наконец замедлились, словно зверь, проигравший битву за лидерство в своей стае, прекративший сопротивление и принявший покорную позу. Ланселот не был уверен, что преобладает в этом существе — демон или конь, поэтому он медленно ослабил хватку, убедившись, что тот действительно подчинился. Похоже, лошадиная часть преобладает, иначе это Заклинание пришлось бы переименовать. Битва, казалось, успокоила скакуна, поскольку он послушно позволил Ланселоту сесть на себя. Какой-то внутренний инстинкт подсказывал ему, что он должен подчиняться этому новому хозяину, хотя он всё ещё был слегка недоволен.
Ланселот огляделся, обдумывая свой следующий шаг. Первым делом нужно было выяснить, на каком слое он находится. Самый верхний слой Бездны был царством, весьма похожим на материальный план, и поэтому он был наиболее посещаем Чужаками, что делало его относительно дружелюбным к ним. Согласно записям эльфов, поверхность первого слоя была покрыта толстым словом пепла, с бесчисленными бездонными ямами, разбросанными по всей земле, ведущими в неизвестный мир внизу. Потоки Стигийской Реки были столь же обычны, как паутина, раскинувшаяся по каждому уголку этого мира. Всё, что он видел, соответствовало описанию первого слоя в записях, но Ланселот должен был оставаться осторожным. Он оценил окружающую среду, решив сначала направиться к бесплодному горному хребту. По его мнению, на равнинах, вероятно, обитали бродячие орды демонов, а следование по рекам могло даже привести к поселениям демонов — ситуациям, с которыми он не мог бы справиться на этой незнакомой территории. Горы же обеспечивали укрытие и высокую точку обзора, чтобы наблюдать за окрестностями и решать направление своего следующего движения. Горы в Бездне были все резко угловатыми, словно вырванные из земли великаном. Он выбрал самый пологий подъём в пределах видимости, намереваясь оттуда подняться на вершину горы.
——————————————————
Верхом на коне Ланселот медленно продвигался по извилистой горной тропе. Тёмно-красное солнце постепенно поднималось выше, предполагая, что день и ночь здесь тоже чередуются, но солнце в небе, всё ещё багровое, как заходящее, скупо дарило своё тепло земле внизу. Повернув на горном перевале, Ланселот внезапно услышал какофонию звуков, словно множество существ собрались вместе. Он поспешно спешился и пригнулся, осторожно пробираясь к источнику звуков. Прокравшись ещё немного вперёд, Ланселот обнаружил источник шума в долине впереди. Он осторожно подполз к краю обрыва, высунул голову и заглянул вниз. Сцена внизу на мгновение остановила его сердцебиение.
Долина кишела огромным количеством демонов, в основном гуманоидных. У них были раздутые тела и грязная кожа, скрывающая их первоначальный цвет, а их гротескные лица отличались широким ртом, полным острых зубов. На концах их толстых передних конечностей были лапообразные руки. Знания, переданные эльфами, идентифицировали этих низших демонов как Дьяволов-Трусов, известных своей одновременной трусостью, слабостью и жестокостью, почти повсеместно притесняемых и порабощаемых всеми другими существами Бездны. Большое их скопление указывало лишь на один сценарий: они находились под властью более могущественной силы. Ланселот заметил нескольких демонов, владеющих магическими жезлами, в шлемах с высокими рогами, которые выглядели как маги. Ещё дальше находилась внушительная фигура, почти трёхметрового роста, напоминающая мифического кентавра с бычьими рогами на голове и крыльями на спине, владеющая большим топором, хладнокровно наблюдающая за происходящим. Они явно проводили ритуал.
Дьяволы-Трусы все стояли на коленях (или, возможно, лежали ниц? Ланселот не мог сказать), их головы были плотно прижаты к земле. Демонические маги двигались среди них, распевая заклинания, время от времени используя свои костяные клинки, чтобы перерезать горло несчастным жертвам. Только тогда Ланселот заметил странный магический массив, начертанный кровью на земле прямо под ним. По мере того, как одной жертве за другой перерезали горло, магический массив начал пульсировать, сигнализируя о том, что что-то должно появиться. Внезапно все демонические маги в унисон закричали на демоническом языке: «О могущественное существо, внемли нашему призыву!» Ланселот не мог не затаить дыхание, любопытствуя, что же будет призвано. Знакомая вспышка света магии призыва мелькнула, и зрачки Ланселота сузились, ибо призванное существо явно принадлежало к Человеческой Расе. Человек выглядел на двадцать с небольшим лет, был одет в обычную белую робу и выглядел совершенно сбитым с толку сложившейся ситуацией.
— Нехорошо, это же гражданский!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|