Глава 2 (Часть 1)

Около шести вечера небо за окном постепенно темнело.

Автобус медленно ехал по перегруженной дороге, и на каждой остановке толпы людей, возвращавшихся с работы, вливались внутрь, превращая его в консервную банку с четырьмя колёсами, набитую сардинами.

Сюй Хуайань одной рукой держалась за поручень, а другой притянула к себе Се Чжияо.

В этом шуме ей вдруг вспомнились слова Се Чжияо, сказанные Ли Сыюань: «подруги детства».

На самом деле, они не были настоящими подругами детства. Если бы не тот случай, они, возможно, и правда остались бы двумя людьми, даже отдалённо не связанными друг с другом.

Двадцать-тридцать лет назад Шэньнин не был ещё развитым городом первой линии, а всего лишь небольшим приморским городком. Позже, благодаря своему географическому положению, он постепенно получил политическую поддержку, и многие приезжие начали заниматься бизнесом.

Родители Сюй Хуайань приехали в Шэньнин именно в то время.

Вероятно, те, кто отправлялся в чужие края, чтобы заняться бизнесом, всегда думали, что, усердно работая, можно ухватить удачу за хвост. В те годы работа с раннего утра до поздней ночи стала обычным явлением.

Самая яркая картина из детства — это тёмная комната. В шумной городской деревне с плохой звукоизоляцией часто можно было слышать разговоры соседей. Она, прильнув к перилам балкона, с широко открытыми глазами ждала возвращения родителей, но дожидалась их лишь считанное число раз. И даже тогда это в основном была мама, возвращавшаяся с работы пораньше.

В тех воспоминаниях, за исключением нескольких раз, когда она видела отца на Новый год, слово «отец» было почти пустым местом.

Когда у мамы появлялось свободное время, она учила её читать и всегда говорила, что её имя придумал папа. Место, где они познакомились, в древности называлось Хуай, а иероглиф «ань» был взят в значении «мир» и «спокойствие».

В то время она думала, что если это так, то почему она так редко видит отца?

И даже когда видела, у неё не хватало смелости подойти и приласкаться к этому незнакомому мужчине.

После начала учёбы эта замкнутость в её характере постепенно стала выделять её из толпы.

Дети всегда учатся друг у друга, повторяя слова и поступки. Через некоторое время некоторые смелые мальчики, естественно, начали задираться.

— Твои папа и мама бросили тебя!

— Почему ты не разговариваешь? Разучилась?

— Немая!

— Эй, немая, если пожалуешься учителю, я тебя побью!

В детстве Сюй Хуайань слышала эти слова много раз. Сначала ей было грустно, но, услышав их достаточное количество раз, она и сама чувствовала, что ей нечего возразить.

Конечно, она обращалась и к классному руководителю. Учителя всегда любили хорошо успевающих учеников, и, выслушав её, учительница действительно вызвала родителей обеих сторон для разговора.

Но это ни к чему не привело.

Она спряталась за дверью кабинета и услышала беспечные оправдания родителей тех мальчиков.

— Да это просто детская шутка, ничего такого уж страшного. Учитель, вы только не преувеличивайте, мой сын ещё совсем маленький.

— Да просто девочка, наверное, симпатичная, вот и пошутили.

Но, выйдя из кабинета, она снова услышала, как они говорили:

— Пфф, уже полдень, а её родители даже не появились. Наверное, знают, что ребёнок лжёт и клевещет на нашего сына, вот и не смеют прийти! В таком юном возрасте учатся всякой ерунде!

— Да, ещё говорят, что хорошо успевают и не лгут, как же! Забудьте.

Ей хотелось выбежать и сказать им, что это неправда, что она не брошенный ребёнок.

Но слова казались особенно блёклыми и бессильными перед лицом этой неосознанной злобы.

Что касается причины, по которой родители не пришли, то всё было просто — они были заняты.

Слово «занят» могло почти всё объяснить.

Через два дня после вызова родителей, как и следовало ожидать, её избили.

Она, хромая из-за ссадин на ногах, вернулась домой, где её по-прежнему ждала пустая комната. Только тогда обида прорвалась плотиной, и слёзы хлынули ручьём.

Но, выплакавшись, она могла только закрыть дверь и спрятаться в темноте.

Позже она поняла, что это было не просто обидой, а ещё и разочарованием.

Если даже перед самыми близкими людьми она не могла почувствовать защиты, то к кому ей обращаться за этим теплом?

Тогда ещё маленькая девочка не нашла ответа, но день за днём становилась всё более молчаливой.

Молчание и отдаление от людей больше походили на самозащиту.

Пока она не встретила Се Чжияо.

В тот день после школы её, как и следовало ожидать, снова заблокировали несколько мальчиков из той же школы в переулке. Та злоба, которую они, возможно, и не осознавали, обрушилась на неё. Среди них было несколько старшеклассников, которые ничему хорошему не учились и даже начали рыться в её сумке, требуя деньги.

Это было не в первый раз. Она хотела сопротивляться, но в результате всё равно упала на землю в давке. Она думала, что ей остаётся только стиснуть зубы и перетерпеть, но в тот момент, когда она упала, она услышала звонкий голос девочки у входа в переулок.

— Что вы делаете?! Нельзя обижать людей!

Голос был негромким, но достаточно громким, чтобы привлечь внимание взрослых из окрестных магазинов.

Окружавшие её мальчики, боясь, что их обнаружат, в мгновение ока разбежались. Она перевела дух и, сдерживая боль от содранной кожи на коленях, попыталась встать, но вдруг перед глазами потемнело.

— Тебе очень больно? — такая же юная девочка присела на корточки и внимательно осмотрела рану на её колене, нахмурившись и по-детски спросив.

Она, крепко сжав губы, всё ещё настороженно смотрела на неё. Она узнала значок школы, приколотый к её груди, — это была школа по соседству. Но она не думала, что у той есть какие-то причины помогать ей, и даже боялась, что та столкнёт её, как и те мальчики.

Затем она увидела, как та открыла свой маленький рюкзачок и долго копалась в нём, прежде чем достать пластырь с мультяшным рисунком. Она тихонько успокоила её: — У меня есть только это. Если я тебе его наклею, тебе не будет больно, хорошо?

Она явно тоже была ребёнком, но говорила с ней тоном, которым успокаивают детей…

Её крепко сжатый кулачок медленно разжался. Она отвернулась и молча согласилась на неуклюжие движения другой девочки. В долгой тишине она наконец, покраснев, спросила: — Ты… зачем ты мне помогаешь?

— Хм? — девочка подняла голову и, словно боясь причинить ей боль, подула на рану, а затем, подняв голову, серьёзно сказала: — Потому что они тебя обижали, а это неправильно!

— Я видела, поэтому я тебе помогаю. Это правильно! — она радостно указала на небо, словно маленькое солнце во тьме. — Как великий герой в мультфильмах!

Сюй Хуайань помолчала несколько секунд и тихо сказала: — Но я тебя не знаю.

— Тогда давай познакомимся сейчас?

— Меня зовут Се Чжияо, — сказала она, доставая из сумки тетрадь и указывая на неё. — А тебя как зовут?

Слабый свет переулка падал на них. Под тусклым светом у девочки были красивые, блестящие глаза, в которых таилась надежда, которой она почти никогда не видела.

Она протянула ей руку, сияя улыбкой.