Друзья детства (Часть 1)

Друзья детства

Люди во дворце говорили, что в будущем я выйду замуж за Сяо Чусюаня и стану императрицей.

Я им не верила и возражала: «Но Матушка Чан говорила не так! Она сказала, что ситуация при дворе так напряженна, что разве место императрицы обязательно мое? К тому же я такая невезучая, все несчастья случаются со мной, кто знает, доживу ли я до этого возраста…»

Ах, Матушка Чан — это та самая старуха, которая раньше била меня линейкой. Говоря об этом наказании, оно почти отняло у меня половину жизни, я пролежала в постели больше двух месяцев, прежде чем смогла встать и ходить.

Можно сказать, что небеса были неблагосклонны. Изначально она должна была покинуть дворец и вернуться домой, когда мне исполнилось восемь, но именно за месяц до ее ухода я тяжело заболела.

Именно та тяжелая болезнь вызвала гнев вдовствующей императрицы, которая приказала казнить более десяти моих служанок, дворцовых девушек и евнухов. Как совпало, все они были теми, кто обычно был со мной жесток.

Матушка Чан была одной из главных среди этих людей.

Говорят, в тот день при дворе умер один министр.

Мой Папа убил его.

Пришел в его резиденцию и убил лично.

Белый нож вошел, красный вышел. Единственная дочь этого министра проходила мимо и стала свидетельницей этой сцены. С того дня она сошла с ума и целыми днями только плакала, причитая: «Папа, я не буду императрицей, Папа, я не буду императрицей, Папа, я не буду императрицей…»

Кстати, та сестра была всего на год старше меня.

Хотя мой Папа был военачальником, обычно при дворе он имел репутацию очень мягкого, вежливого и добродушного человека, из-за чего гражданские чиновники часто важничали перед ним…

Но именно в тот день среди всех придворных чиновников не нашлось ни одного храбреца, который осмелился бы подать на моего Папу жалобу — за убийство назначенного судом чиновника полагалась смертная казнь!

В этот момент они, кажется, медленно начали вспоминать — Южное Сяо изначально было результатом объединения двух государств, и мой Папа изначально был кандидатом на императорский трон, но он отказался. А поскольку вдовствующая императрица Чжаоцы была женщиной, на трон сел Сяо Чусюань.

А я, имевшая возможность стать принцессой, по праву должна была управлять Печатью Феникса.

Это был негласный политический брак.

Просто мой Папа так долго был скромен и мягок, а в Южном Сяо так давно не было войн, что при дворе, кажется, забыли, каким ужасающим богом войны был на поле боя непобедимый генерал Гао Южного Сяо!

Однако я также понимала, что если Папа поступит так, это не значит, что я смогу вести себя во внутреннем дворце как угодно. Наоборот, мне нужно было быть еще более осторожной в словах и поступках.

В конце концов, в Южном Сяо теперь правила вдовствующая императрица. Независимо от того, что думали люди, весь двор знал, что каким бы могущественным ни был мой Папа, перед вдовствующей императрицей Чжаоцы он всегда оставался лишь подчиненным.

Это была вдовствующая императрица Чжаоцы Южного Сяо!

Выдающаяся женщина, которой суждено было оставить свой след в истории!

Кто из тех, кто хоть немного читал о ее прошлой жизни, не преклонился бы перед ней?

Кем была эта личность?

Даже Бэй Ци, несмотря на свои подлые поступки и смелость ругать Сяо Чусюаня, не осмеливался сказать ни слова о вдовствующей императрице!

Особенно потому, что она держала в руках военную власть.

Две самые элитные армии Южного Сяо: одна была под командованием моего Папы, другая — под командованием вдовствующей императрицы.

Вероятно, одна из причин, по которой ни один придворный чиновник не подал жалобу, заключалась в том, что за спиной моего Папы стояла вдовствующая императрица!

К тому же госпожа издала императорский указ, повысив титул моего Папы до Маркиза Уань, чтобы похвалить его за выявление шпиона при дворе, который был в сговоре с Бэй Ци.

Как только я упомянула ту сварливую женщину, старшая служанка с нежностью и заботой сказала: «Поэтому она умерла».

Другая добрая старшая служанка добавила: «Что понимают эти черносердечные старые ведьмы, которые любят распускать сплетни и недальновидны? Госпожа — самая знатная женщина во всем Южном Сяо после вдовствующей императрицы!»

Я отмахнулась, рассмеявшись, потому что все еще думала, почему они так уверены, что я обязательно полюблю Сяо Чусюаня?

Почему они так уверены, что Сяо Чусюань обязательно полюбит меня?

Что, если я полюблю другого юношу?

Что, если Сяо Чусюань полюбит другую красавицу?

Думать об этом было смешно.

Я рассказала об этой мысли старшей служанке. Она рассмеялась с явным беспомощностью, но ответила не по существу: «Хотя Малое Величество еще юн, кто из тех, кто его видел, не скажет, что у него благородный и утонченный нрав джентльмена? Думаю, среди тысяч юношей в будущем не найдется никого, кто мог бы сравниться с Его Величеством».

Я не верила.

Посмотрите на Шесть Искусств. Хотя в пяти из них — ритуалах, музыке, управлении колесницей, каллиграфии и математике — я ни в чем не превосходила Сяо Чусюаня, в одном, будучи новичками, я училась быстрее, чем он.

Стрельба из лука.

Ему потребовался почти месяц, чтобы освоить ее, а мне всего полмесяца.

Поэтому я была особенно довольна, словно наконец нашла причину, чтобы усмирить его обычное высокомерие. Я стала искать его еще чаще.

— Видел?

— Понимаешь теперь, что значит быть дочерью генерала?

— Видишь, что такое врожденный талант?

— Завидуешь?

Сяо Чусюань лишь презрительно фыркнул, натянул длинный лук и, свистнув, промахнулся мимо цели.

Я расхохоталась.

— Сяо Чусюань, Сяо Чусюань, в учебе я тебе не ровня, и в великих истинах ты сильнее меня, но в стрельбе из лука ты должен признать поражение!

Он не смутился, лишь молча смотрел на меня и смеялся, насмехаясь.

Я посмотрела на него: — Над чем смеешься? Ты же мне проиграл!

Он лишь покачал головой, а затем долго вздохнул: — Эх…

Его насмешка была долгой и тягучей, она жужжала в моей голове, не исчезая.

Я была в ярости!

Затем он бросил лук и стрелы евнуху, стоявшему рядом, и повернулся, чтобы уйти.

Я, полная гнева, схватила свою юбочку и побежала за ним, крича: «Сяо Чусюань, стой, я тебе говорю!»

Он, конечно, не обращал внимания, медленно идя в окружении свиты.

Служанки и стражники следовали за нами.

Но я бежала слишком быстро и споткнулась о подол юбки. К счастью, мой маленький стражник был быстр и тут же поддержал меня. Я поблагодарила его, а он, словно польщенный, поклонился и поспешно сказал: «Не смею, это мой долг!»

Я одобрительно похлопала его по плечу.

Подняв голову, я обнаружила, что Сяо Чусюань задумчиво смотрит на меня. Я тоже смотрела на него.

Но он ничего не сказал и продолжил идти.

Я поспешно догнала его и толкнула локтем:

— Эй, Сяо Чусюань, не расстраивайся, я просто так сказала.

— Смотри, ты намного сильнее меня, учишься лучше, боевые искусства у тебя на высоте, и ты все знаешь.

— Среди твоих соучеников столько сыновей князей и знати, талантов немало, но разве они все не отстают от тебя на такую огромную дистанцию?

Я показала ему преувеличенный жест.

Смягчив тон: — Я просто научилась стрелять из лука чуть-чуть быстрее тебя, всего лишь чуть-чуть…

— Как насчет этого? Об этом будем знать только мы вдвоем, я никому не расскажу.

Сяо Чусюань прыснул со смеху.

Обернувшись, он сунул мне в объятия только что расцветший пион: — На, это тебе.

Значит, пока я там чуть не стерла язык, вы, старина, рвали цветы?

Но я все равно вздохнула с облегчением и взяла эту большую ветку пиона.

Подошла к нему поближе: — Тогда ты не сердишься?

— Как я могу на тебя сердиться? — Он обернулся, словно ему было немного смешно.

S3