Глава 11. Ловушки и испытания

В конце концов, Се Юйшэн решил взять с собой Ху Еюй и Линь Цюсы. Сюй Саньнян, желая, чтобы они могли присматривать друг за другом, отправила вместе с ними и Юй Синь.

Из двух приемных детей Сюй Саньнян Юй Лан был более искусным в боевых искусствах, чем Юй Синь. Однако Сюй Саньнян не позволила ему пойти, и причина, конечно же, была в Е Цзыцзяо. Все видели, что между ними зарождаются романтические чувства. Сюй Саньнян знала, что путешествие будет опасным, и не хотела, чтобы эти двое повторили ее судьбу с Лю Тяньцзуном. Кроме того, она видела, что, несмотря на свою шаловливость и любовь к проказам, Е Цзыцзяо оставалась наивной девушкой. Сюй Саньнян хотела сохранить эту чистоту и не втягивать ее в коварный мир боевых искусств.

Итак, Се Юйшэн, Ху Еюй, Линь Цюсы и Юй Синь отправились в путь. Следуя указаниям Сяо Линтуна, Се Юйшэн нашел нужное место. Однако там не было ни вывески с надписью «Белый Лунный культ», ни стражников, ни даже хижин — только голые бесплодные горы, насколько хватало глаз.

Все засомневались. Се Юйшэн почувствовал себя обманутым.

— Этот Сяо Линтун! Не думал, что он меня обманет! — возмутился он.

— Сюй Саньнян говорила, что Сяо Линтун живет, продавая секреты. Он не станет так открыто лгать, иначе как он потом будет зарабатывать? — спокойно заметила Линь Цюсы.

Се Юйшэн признал, что в ее словах есть смысл.

— Давайте поищем. Здесь должен быть какой-то механизм, — предложила Цюсы.

Все согласились и разошлись на поиски. Однако, сколько они ни искали, ничего не нашли, кроме голых скал. Странно, что на такой обширной территории не было никаких признаков жизни: ни змей, ни насекомых, ни грызунов, ни даже самой неприхотливой травы.

Собравшись вместе, они признали, что их поиски оказались безрезультатными. Когда все были в растерянности, Линь Цюсы заметила в расщелине одной из скал что-то необычное. Она медленно подошла ближе, и остальные последовали за ней. Подойдя, они увидели, что в расщелине растет нежный цветок. Цюсы удивилась: как в таком месте, где не выживает даже самая стойкая растительность, мог расцвести такой хрупкий цветок?

Все столпились вокруг цветка, разглядывая его. Постепенно они начали чувствовать себя нехорошо. Первой это почувствовала Ху Еюй, затем и остальные. Что-то было не так, но они не понимали, что именно. Цюсы знала, что медлить нельзя. Она решительно выдернула цветок из расщелины. В тот же миг земля задрожала, и им пришлось держаться друг за друга, чтобы устоять на ногах. Вскоре толчки прекратились. Перед ними в скале открылся огромный проход, погруженный во тьму. Цюсы решила, что это вход в логово Белого Лунного культа, и шагнула внутрь. Остальные последовали за ней. Когда все вошли, проход закрылся, и скала снова выглядела так же, как и раньше, сливаясь с окружающим пейзажем.

После того как все вернулось на свои места, вырванный Цюсы цветок чудесным образом появился вновь. Это был не обычный цветок. Растение, способное выжить в таком месте, не могло быть обычным. Это был ядовитый цветок, чей аромат медленно убивал. Поначалу яд действовал незаметно, но, когда появлялись первые симптомы, было уже слишком поздно. Чем выше были боевые навыки человека, тем сильнее он сопротивлялся яду. Ху Еюй, не владевшая боевыми искусствами, почувствовала его действие первой. Яд не убивал мгновенно, он медленно распространялся по телу, оставаясь незамеченным, пока жертва не начинала кашлять кровью. Это означало, что она одной ногой уже в могиле.

Пройдя через темный туннель, они оказались в море цветов, настолько прекрасном, что захватывало дух. Это был разительный контраст с бесплодными горами снаружи. Все были очарованы, особенно Ху Еюй, с ее романтической натурой. Она с восторгом бросилась в цветы, наслаждаясь райским пейзажем. Она наклонялась, чтобы вдохнуть аромат цветов, и бережно держала их в руках. Се Юйшэн и Юй Синь тоже были поражены красотой, но Линь Цюсы с подозрением смотрела на цветы. Она чувствовала, что здесь что-то не так. Она знала, что они уже на территории Белого Лунного культа, ловушки начались еще с бесплодных гор, поэтому все это не могло быть просто красивым пейзажем!

Ху Еюй, как юная девушка, радостно бегала по цветочному полю. Наконец, она не удержалась и сорвала большой, яркий цветок. Увидев это, Линь Цюсы крикнула:

— Не трогай!

Но было уже поздно. В тот же миг небо потемнело, и все цветы вокруг, включая тот, что был в руке Ху Еюй, завяли. Испуганно выронив цветок, Ху Еюй замерла. В небе раздался грохот, словно насмешливый смех богов над глупостью людей. Этот смех предвещал наказание за их поступок!

И действительно, со всех сторон полетели стрелы. Се Юйшэн и Юй Синь выхватили мечи, чтобы отразить атаку. Линь Цюсы использовала свою флейту как оружие. Все трое были заняты отражением стрел. Ху Еюй, не умевшая сражаться, нуждалась в защите, и Се Юйшэну приходилось трудно, защищая и себя, и ее.

Поток стрел казался бесконечным. Цюсы поняла, что так долго продолжаться не может, должен быть какой-то способ это остановить! Она вспомнила, что они находятся в море цветов, и ловушка у входа тоже была связана с цветком. Значит, и здесь разгадка должна быть связана с цветами! Отражая стрелы, она начала искать способ отключить ловушку. Она заметила, что не все цветы завяли, один остался нетронутым. Она поняла, что разгадка в нем! Цюсы бросилась к цветку и, не колеблясь, сорвала его. В тот же миг стрелы перестали лететь, небо прояснилось, а увядшие цветы снова распустились. Все вернулось на свои места. Все облегченно вздохнули, а Ху Еюй смущенно опустила голову.

Они продолжили путь. Вскоре они снова столкнулись с препятствием — перед ними возникла высокая стена, тянувшаяся до самого горизонта. Они поняли, что это еще одна ловушка. Ху Еюй, помня о своей ошибке, которая чуть не стоила всем жизни, стала очень осторожной, боясь снова активировать ловушку.

На стене были вырезаны изображения различных цветов: роскошных, нежных, благородных, изящных. Их было так много, что рябило в глазах.

— Сколько же здесь цветов! Может, это не Белый Лунный культ, а Цветочный? — раздраженно воскликнула Юй Синь. После пережитого в цветочном поле у нее развилась боязнь цветов.

Глядя на стену, Линь Цюсы мгновенно поняла, как отключить ловушку. Она знала, что цветок, который она сорвала в цветочном поле, — ключ! Она напрягла память, пытаясь вспомнить все детали цветка, и начала искать такое же изображение на стене. Внезапно ее глаза заблестели — она нашла! Цюсы приложила руку к изображению цветка, и стена, словно дверь, открылась.

Они вошли, и ловушки закончились. Они проникли в логово Белого Лунного культа. Теперь им предстояло столкнуться не с ловушками, а с тем, чье имя вселяло ужас в сердца мастеров боевых искусств, — с главой Белого Лунного культа!