Глава 9

Обдумав это, я сказала Сяо Юю, что нам нужно идти на запад.

Сяо Юй долго смотрел на меня, а затем на его лице появилась сложная улыбка! От этой улыбки у меня по спине пробежали мурашки, но, как и подобает старому демону, я сохранила невозмутимое выражение лица.

Меня охватило чувство, что он видит меня насквозь. Но когда я снова посмотрела на него, его улыбка стала такой же лучезарной, как и прежде, словно яркое солнце.

Показалось? Я моргнула, но улыбка Сяо Юя не изменилась… Ладно, признаю, мне показалось. Сама себя напугала.

— Мы идем на север, — раздался звонкий голос Сяо Юя. Я снова вздрогнула и подняла голову.

На этот раз это был не самообман, а Сяо Юй меня пугал! Разве он не знает, что находится на севере?

— На севере есть Лунмэнь, — добавил Сяо Юй, видя мое изумление.

— Знаю! Но говорят, что эти врата появляются и исчезают. Зачем нам идти так далеко… — Я хотела переубедить Сяо Юя, но вдруг меня осенило.

— Ты хочешь найти их?

Сяо Юй широко улыбнулся, и его ровные белые зубы сверкнули. Мое беспокойство мгновенно улеглось.

Карп прыгает через Врата Дракона. Как я могла забыть, что Сяо Юй — карп? Перепрыгнув через врата, он сможет стать драконом. Тогда он будет в безопасности.

— Сяо Яо, я перепрыгну через Лунмэнь, и тогда у меня будет достаточно сил, чтобы защитить тебя! Тогда… мы оба сможем выжить! И это не какой-то темный путь, так что не сердись! — Сяо Юй говорил все более возбужденно. Его серьезное объяснение в конце концов превратилось в капризное требование.

Я замерла и медленно моргнула, притворяясь, что не понимаю.

— Сяо Яо! — Сяо Юй рассердился, его щеки покраснели, как и его одежда. Непонятно было, от гнева или от смущения.

— Хорошо, хорошо, согласна. Идем на север. Но ты знаешь, где находятся эти врата? — наигранно равнодушно согласилась я, вдоволь позабавившись с Сяо Юем. В любом случае, пока опасность не устранена, где бы мы ни были, все равно будет опасно. Я не из тех демонов, которые умеют настаивать на своем.

— Откуда мне знать?! — проворчал Сяо Юй.

— … — Я потеряла дар речи…

Вот так, в двух словах, мы изменили наш маршрут с запада на север. Я была настолько расслаблена, что не заметила, как право принимать решения перешло к Сяо Юю, а я просто следовала за ним.

Мы отправились на север. Не зная, куда идем и какие опасности нас ждут, мы с Сяо Юем шли… удивительно весело! Сяо Юй все так же легко выходил из себя, то и дело на меня ворча. А я, пристрастившись к тому, чтобы его дразнить, время от времени подшучивала над ним.

Мы шли медленно, шаг за шагом, разыскивая легендарные врата, о местонахождении которых никто не имел ни малейшего представления. По пути нам встречались удивительно красивые пейзажи. Даже в разгар лета по обе стороны дороги цвели яркие цветы! Вот только эта буйная красота не соответствовала летнему сезону…

Эта странная весенняя атмосфера в конце концов вывела из себя Сяо Юя, когда мы проходили мимо одной рощи. Жаркое лето, а на деревьях повсюду персиковые цветы…

Если бы мир действительно был таким, то не только Сяо Юй сошел бы с ума. В Пещере Тысячи Демонов есть Пещера Ста Цветов. Но я и представить себе не могла, что тот, кого они послали следить за мной, окажется настолько… изобретательным!

Мое безразличие по сравнению с настороженностью Сяо Юя было просто поразительным, своего рода беззаботной беспечностью. Как только мы вошли в персиковую рощу, лицо Сяо Юя стало ледяным. Чем дальше мы шли, тем больше становилось цветов, но вокруг не было ни звука, стояла пугающая тишина!

Наконец, Сяо Юй, нахмурившись, обрушил на цветущие персики град ударов, и нежные лепестки, словно дождь, закружились в воздухе.

Сяо Юй был настороже, а я, шагая по лепесткам, веселилась от души! Сила Сяо Юя действительно возросла, а его свирепость почти исчезла.

Вот только он все еще пользовался своей силой самым простым, инстинктивным способом. Он грубо направлял свою демоническую силу, вызывая раскаты грома, чтобы атаковать.

Сяо Юй даже не умел управлять своей силой…

— Сяо Юй, враг не всегда нападает в лоб, — я поймала падающий лепесток. — Он может даже не показываться…

Лепестки персика источали незнакомую демоническую силу, ароматную и чарующую. Я слегка улыбнулась. Возможно, я не могу использовать свою силу, но я могу научить Сяо Юя, как это делать!

— Так что… давай потанцуем! Эта персиковая роща такая красивая! — Я схватила напряженного, сердитого Сяо Юя за руку и закружилась с ним в дожде из лепестков!

Сяо Юй вздрогнул, но был вынужден последовать за мной. Вся его сила была готова к высвобождению, даже в его шагах чувствовалась демоническая энергия.

Я сделала с ним круг, а затем, смеясь, вытащила его из рощи. Держа Сяо Юя за правую руку, левой я сложила пальцы в магическом жесте. Как только мы остановились на краю рощи, я повернулась и дунула назад. Мгновенно вспыхнуло черное пламя, и температура вокруг резко упала, стало холодно, очень холодно.

В роще послышался писк бесформенных маленьких демонов. Вскоре черное пламя погасло, а персиковая роща исчезла, оставив после себя лишь зеленый луг. Где-то вдалеке, в маленьком городке, прекрасная женщина сердито топнула ногой и ушла.

А там, где только что стояли двое, раздался оглушительный рев!

— Мо Сяояо, ты посмела использовать свою силу! — Крик Сяо Юя был настолько громким, что я зажала уши. Все мое веселье вмиг улетучилось!

— Это была твоя сила, не моя! — слабо возразила я. — Я просто сложила пальцы и дунула, свою силу я не использовала.

— Правда? — Сяо Юй смотрел с недоверием.

— Чистая правда! Иначе я бы уже давно кашляла кровью, а не стояла бы тут, слушая твои вопли… — Я заискивающе улыбнулась, забыв о достоинстве старого демона.

Что поделать, когда обстоятельства сильнее тебя? Сяо Юй стал настоящим надзирателем, а мне, поднадзорной, оставалось лишь убеждать себя, что все в порядке, чтобы не дать волю своему стыду.

Быть больным старым демоном оказалось не так-то просто! Сяо Юй долго смотрел на меня с подозрением, прежде чем наконец поверил моим словам. Он смотрел на зеленый луг, погрузившись в свои мысли. Я стояла рядом и, не задумываясь, понимала, что он сравнивает луг с персиковой рощей.

Слегка запоздалое чувство удовлетворения появилось на его юном лице, и Сяо Юй наконец-то начал гордиться собой! Глядя на его самодовольное и недоверчивое выражение, я тоже расслабилась и улыбнулась. В конце концов, Сяо Юй все еще оставался ребенком.

— Сяо Яо, Сяо Яо, научи меня этому! Даже если бы я рубил до изнеможения, я бы не смог добиться такого эффекта. Что ты сделала? Научи меня! — Придя в себя от удивления и восторга, Сяо Юй начал упрашивать меня научить его тем приемам, которые я только что использовала.

Я изначально собиралась научить его этому, так что теперь, когда он сам попросил, мне стало гораздо проще, к тому же это отвлекло его от подозрений. Вот только…

Старому демону нужно соблюдать определенный авторитет.

Улыбаясь, я взяла Сяо Юя за руку и увела его с луга. Я научу его, но сначала нам нужно уйти отсюда. Демоническая аура персиковой рощи рассеялась, но вокруг нас быстро собиралась новая, более плотная и хаотичная.

Я осторожно контролировала свою силу, высвобождая демоническое сознание так, чтобы Сяо Юй ничего не заметил. Прежняя демоническая аура рассеялась, но та, что собиралась сейчас, была, пожалуй, еще опаснее! А у нас не было времени, чтобы учиться контролировать свою силу и искать способ справиться с этой угрозой…

Я продолжала дразнить Сяо Юя, прося называть меня сестрой, но при этом не теряла бдительности. Сяо Юй, как и раньше, отказывался называть меня сестрой. Даже если бы я спрашивала его целый день, он бы просто сказал, что не хочет. Но что скрывалось за этим нежеланием, я не могла понять. Секреты ребенка не для старого демона.

Внезапно собравшаяся демоническая аура бесследно исчезла. Я вернула свое демоническое сознание, снова подавила жжение внутри и, сохраняя улыбку на лице, продолжила подшучивать над Сяо Юем. Сейчас я не то чтобы не могла использовать свою силу, просто…

Мне приходилось расплачиваться за ее использование по-другому. За прошедшее время я более-менее разобралась в своем состоянии. По крайней мере, я знала, какое количество силы вызовет у меня кровохарканье, а какое я смогу использовать незаметно.

В моем нынешнем, с каждым днем слабеющем состоянии, отказ от использования силы действительно был самым быстрым и эффективным способом сохранить жизнь. Но как я могу защитить себя сейчас, не используя силу? И как я могу защитить Сяо Юя в этом мире, который вот-вот погрузится в хаос?

Что толку в его быстром прогрессе? Что толку в том, что он сможет превратиться в дракона? Пока в нем остается свирепость, она может его поглотить! А я? Я проживу от силы еще год или два. Год или два для демона — всего лишь мгновение…

Слишком много размышлений всегда приводят к нерешительности. Но если не думать, разве это продлит мою жизнь или позволит мне спокойно и счастливо жить дальше? От таких фантазий я давно избавилась. Возможно, с самого первого спуска с горы у меня не осталось пути назад…

— Сяо Яо, Сяо Яо, ну научи меня, пожалуйста! Если ты научишь меня, у меня будет больше шансов стать драконом! А значит, у нас будет больше шансов на победу! Правда ведь? Ну пожалуйста, научи меня! — Сяо Юй тянул меня за руку и качал ее. Придя в себя, я услышала его нескончаемые уговоры.

Сдерживая желание поддразнить его, я с улыбкой слушала его детские рассуждения.