Глава 8

— Не смей прогонять меня! — Сяо Юй, заметив перемену в моем лице, еще крепче обнял меня. Его тепло согрело мое продрогшее тело.

— Буду я рядом или нет, я все равно буду волноваться. Лучше уж буду с тобой, так спокойнее! Раньше я не понимал, почему я так… но теперь я понимаю! Сяо Яо, на этот раз я обязательно останусь с тобой, больше никогда тебя не брошу! Что бы ни случилось!

Его твердый голос звучал как клятва. Я с трудом подняла тяжелые веки, чувствуя все большее недоумение. Этот Сяо Юй казался каким-то другим, но я не могла понять, что именно изменилось…

Поток демонической силы плавно влился в мое тело через акупунктурные точки. Сяо Юй пытался облегчить мою боль с помощью своей силы. Мое сердце наполнилось теплом, но я была слишком слаба, чтобы даже улыбнуться.

Его устойчивая демоническая сила неожиданно подавила мучительное жжение внутри меня, и я погрузилась в сон. В силе Сяо Юя чувствовалась странная, зловещая, но в то же время знакомая аура. В полудреме я приняла это за иллюзию.

Если бы я тогда задумалась об этом, возможно, все последующие события не произошли бы. Жаль, что я была слишком ленива, или, может быть, просто избегала ответа на вопрос о происхождении этой ауры…

Проведя несколько дней в полудреме, постоянно просыпаясь и снова засыпая, я наконец-то нашла в себе силы осмотреть ветхий дом, в котором находилась. Этот дом казался очень знакомым, настолько, что я подумала, будто вернулась в то место, куда впервые привела Сяо Юя, спасаясь бегством.

Но это было не то место. Сяо Юй специально нарисовал мне карту. Это место называлось Чуаньчжоу. Гора Бучжоу находилась далеко на северо-западе, а место, где мы впервые появились, было в небольшом городке под названием Безымянный, к югу от Чуаньчжоу.

Другими словами, я случайно чуть не утащила Сяо Юя с севера этой земли на самый юг…

Я с большой неохотой поверила в этот невероятный факт. Кроме как считать это невероятным совпадением, я не могла найти другого объяснения. Поверить, что Сяо Юй снова телепортировал меня? Или что он перенес сюда этот ветхий дом? Оба варианта казались крайне сомнительными…

Как за такое короткое время сила Сяо Юя могла так сильно возрасти? И если это действительно так, то сколько секретов скрывается за этим стремительным прогрессом? Одно тянет за собой другое. У меня не было особого желания копаться в этом.

Если начать разбираться, то вопросов будет гораздо больше. Лучше просто сделать вид, что я ничего не знаю, и заниматься своими делами. Прошло еще несколько дней, и я наконец-то получила от Сяо Юя долгожданную свободу.

Я могла спокойно выйти на прогулку! Хотя с помощью и под строгим контролем Сяо Юя я двигалась со скоростью улитки. Но он все равно упрямо считал, что я иду слишком быстро, и это мешает заживлению ран.

Как тяжелобольной, едва оправившийся от болезни, или, скорее, как человек на пороге смерти, я шла, опираясь на Сяо Юя, то и дело останавливаясь, злобно перекладывая на него весь свой вес. Но Сяо Юй делал вид, что ничего не замечает. Эта рыбка стала хитрой! — сердито подумала я.

С момента ухода Сяо Юя и до его возвращения прошло меньше месяца. Но он сильно вытянулся. Раньше он был похож на миловидного ребенка, а теперь превратился в прекрасного юношу! А я, к сожалению, стала с ним одного роста…

Эх! Сяо Юй достиг возраста, когда пора расти! — с жалостью к себе и легким упреком подумала я, намеренно игнорируя связь между внешностью демона и его силой.

Мы медленно продвигались вперед, и казалось, что до наступления темноты у нас есть шанс выбраться из этой небольшой рощи, но Сяо Юй вдруг остановился.

Он молча посмотрел на меня, и я тоже молча посмотрела на него. Сила Сяо Юя действительно значительно возросла. На его юном лице теперь появилась едва заметная, чарующая красота. Хотя она еще не была ошеломляющей, но в нем уже чувствовалась способность очаровывать.

Подул легкий ветерок, и Сяо Юй наконец заговорил: — Сяо Яо, может, мне отдать тебе свое ядро? — В его глазах читалась осторожность, он внимательно следил за моей реакцией.

Глядя на его серьезность и настойчивость, я почувствовала что-то знакомое.

— Хорошо, — равнодушно ответила я, заметив радость в глазах Сяо Юя и слегка улыбнувшись.

— Если ты умрешь, я умру вместе с тобой.

Мои слова мгновенно разрушили радость Сяо Юя, и в его темных глазах промелькнули сложные чувства. Я решила не пытаться их разгадать.

Мне было любопытно узнать о переменах, произошедших с Сяо Юем после его возвращения, о его поступках. Но это любопытство не стоило удовлетворять, потому что за этими поступками скрывалось то, к чему мне не следовало прикасаться. Я хотела жить, но не хотела смерти Сяо Юя.

Внутреннее ядро — это не то, что можно легко отдать, особенно такому молодому демону, как он, с его несколькими сотнями лет практики. Да и какой мне прок от ядра Сяо Юя с его-то силой? Пожертвовать жизнью Сяо Юя ради этого было бы слишком дорого.

— Сяо Яо, послушай меня! — взволнованно сказал Сяо Юй. — С моим ядром ты сможешь выдержать жжение, тебе больше не придется кашлять кровью, ты даже сможешь легко победить тех демонов, которые тебя преследуют! Почему ты отказываешься? Мы демоны, эгоистичные демоны! Перестань беспокоиться обо мне! Мир не сильно пострадает от потери одной рыбки, но потеря тебя… потеря тебя… упрямая старуха!

Сяо Юй обнял меня за талию и развернул к себе лицом.

— Сдержав кашель, я молча смотрела на него. Видя, что убеждения не действуют, Сяо Юй обиженно уставился на меня, не предпринимая больше никаких действий. Я про себя усмехнулась, но постаралась сохранить бесстрастное выражение лица. Сяо Юя было слишком легко понять!

Но мы с ним не родственники, ему не нужно так поступать ради меня. Как он сам сказал, все демоны эгоистичны, поэтому я эгоистично хотела, чтобы он остался, чтобы после стольких лет жизни в этом мире, уходя, я знала, что кто-то обо мне помнит.

Это… было бы величайшей милостью небес!

— Ладно, — спустя долгое время Сяо Юй тяжело вздохнул. — Если ты не хочешь, то пусть будет так. В этом мире слишком много тех, кто жаждет твоей смерти! Сяо Яо, с этого момента ты ни на шаг от меня не отойдешь!

Сяо Юй говорил с такой решимостью, что теперь вздыхать пришлось мне. Чем это отличается от завуалированного ограничения свободы? Похоже, я снова в клетке…

Глядя на непреклонное лицо Сяо Юя, я вдруг улыбнулась. Он был уже не тем Сяо Юем, которого я знала раньше. Его тон, его взгляд больше не были такими наивными, как до его ухода. Порой даже я не могла понять, какие чувства скрываются в его черных глазах.

Тоска и радость, упрек и обида… но в мгновение ока они превращались в спокойную, бездонную черноту.

— Если ты умрешь, я умру вместе с тобой.

Сяо Юй произнес те же слова, прервав мои мысли. Для меня это была всего лишь угроза, а для него — серьезное обещание!

Кем был Сяо Юй на самом деле? Где он был все это время и что с ним случилось? Я вдруг поняла, как мало я знаю…

Мне, старому демону, действительно должно быть стыдно!

Ветер продолжал дуть, мы долго смотрели друг на друга, и в конце концов я сдалась. Я не могла поколебать решимость Сяо Юя, в этом он был так похож на Мо Ли. Моя улыбка исчезла, но уголки губ все еще были приподняты.

Ладно, я устала. Тревога или разочарование — пусть Сяо Юй делает, что хочет! Все, кроме предложения отдать ему свое ядро!

Как только я это решила, меня снова охватила слабость. Жжение становилось все сильнее, а я все слабее. Я не испытывала сожаления, лишь иногда думала, поверила бы я ему снова, если бы все началось сначала.

Размышления были бесполезны. К тому же, от них я невольно вспоминала старика Цан Ли. В его глазах всегда читалась невысказанная борьба и скрытые, невысказанные предостережения.

Я всегда думала, что это проявление его чувства долга как ученика школы Цинъянь Мэнь. Но позже я поняла, что все гораздо сложнее…

Я больше не одна! Я вдруг почувствовала странное волнение. Раньше, с Мо Ли, это я следовала за ним до самого конца, а теперь кто-то следовал за мной. Роли поменялись, и мне стало тепло на душе. Интересно, чувствовал ли то же самое Мо Ли?

Клятва жить и умереть вместе была дана, и заклятие между демонами мгновенно вступило в силу. С этого момента моя жизнь была связана не только со мной! А Сяо Юй радовался, что нашел законный повод контролировать меня. Сколько времени отдыхать, сколько времени тренироваться — все это теперь входило в сферу его забот.

Так я успешно превратилась из демона, способного уничтожить мир, в старого демона, ждущего своего конца…

Меня удивляло, что упорные и настойчивые демоны из Пещеры Тысячи Демонов, словно по чьему-то приказу, не появлялись с тех пор, как я сбежала. Я могла придумать только два объяснения: либо они затаились в тени, выжидая удобного момента, либо они отправились на тот свет раньше меня. Я склонялась ко второму варианту, и если подумать, кто мог это сделать, ответ был очевиден.

Моя надежда на спокойную жизнь окончательно рухнула. Я не понимала, почему каждый мой спуск с горы вызывает такой переполох. Или, может быть, я действительно притягиваю к себе неприятности…

Хи-хи, слишком много думаю! Ладно! Взглянув на ситуацию свежим взглядом, я поняла, что мне остается только идти на запад.

На северо-западе находилась гора Бучжоу, и если я не хотела вернуться в Башню Подавления Демонов, то Цан Ли просто останется в стороне, и меня рано или поздно поймают. На севере было логово Пещеры Тысячи Демонов, и я не настолько глупа, чтобы идти туда самой. А Южные Врата Небес, хоть и принадлежали миру небожителей, вызывали у меня сильное отторжение…

После тщательного обдумывания только запад казался мне хоть сколько-нибудь перспективным. По крайней мере, там, у ног Будды, даже самые свирепые демоны из Пещеры Тысячи Демонов должны были немного сдерживаться.