Глава 1

Я шла по многолюдной улице, полная смущения и любопытства.

Хотя прошло всего несколько дней, этого хватило, чтобы унять смятение в моей душе.

Думаю, выражение «время меняет всё» как нельзя лучше описывает происходящее. Просто раньше я наблюдала за этим с вершины горы, и мои чувства не были такими глубокими, как сейчас.

Невероятно, что, проснувшись, я обнаружила, что весь мир изменился! Это поистине удивительно.

Голубой халат стал мне немного великоват, и на ветру он лишь подчеркивал мою хрупкость. Я подавила подступившую к горлу тошноту, и без того бледное лицо стало еще белее.

Мои шелковистые темные волосы были высоко собраны — теперь в них не было и следа былой дерзости.

Я брела по шумным улицам Шэньчэна, и, как ни странно, никто не толкнул меня и не задел.

Я усмехнулась, наблюдая за людьми, которые стали гораздо холоднее.

На самом деле, я прекрасно понимала, как выгляжу сейчас! В глазах прохожих я была всего лишь болезненным, едва держащимся на ногах молодым господином из богатой семьи.

Богатство означало власть, а болезненный вид — проблемы. Проще говоря, я была ходячей неприятностью, с которой лучше не связываться.

Я шла вперед, погруженная в свои мысли. Не могу сказать, что я чувствовала. Просто однажды проснулась и вдруг решила уйти.

Шум позади меня нарастал, а люди вокруг с криками разбегались.

В мгновение ока улица опустела, и я осталась одна.

Я чувствовала слабость, все еще не привыкнув к изменениям в своем теле после пробуждения. Внезапно накатила волна боли, я прижала руку к губам, дрожа от напряжения, не обращая внимания на опустевшую улицу.

Когда боль немного утихла, я подняла голову и увидела, как ко мне бежит фигура в ярко-красном.

Передо мной возникло ужасное лицо. Я застыла на месте, и меня легко схватили.

— Демоница, куда ты думаешь сбежать?! — раздался звонкий, но властный голос.

Я не могла понять, дрожу ли я от боли или от этих знакомых слов! Не может быть, чтобы это был он! Не может… Но что, если это он? Что, если? Что я могу сделать…

Притворившись слабой, я прислонилась к маленькому демону и посмотрела на преследователей.

Передо мной выстроилась группа молодых людей в белых одеждах, головных уборах и сапогах. Легкое разочарование кольнуло меня в сердце, и смятение сменилось холодным безразличием.

Я тряхнула головой, отгоняя возникший в памяти образ, и горько усмехнулась. Все-таки не так просто забыть…

Я едва заметно улыбнулась и наконец-то осмотрелась. Маленький демон, который меня схватил, похоже, был рыбой-демоном! Он был достаточно высоким, чтобы противостоять преследователям, но вот его лицо, покрытое чешуей…

Рука… ну, или то, что у него было вместо руки, сжимала мою талию все сильнее. Он развернул меня лицом к преследователям и быстро отступил на несколько шагов, готовый к атаке. Другой рукой, которая все еще напоминала плавник, он прижал меня к себе.

Плавники, рыбья голова… Интересно, если я обернусь, увижу ли я рыбий хвост? Я хотела усмехнуться, но в горле запершило. Я несколько раз кашлянула, прежде чем смогла нормально дышать. Сложные чувства, которые меня переполняли, рассеялись.

Я больше не хотела вспоминать. Какой смысл в воспоминаниях, если я осталась одна? И что я могу сделать, если в мире есть другие?

Да, это он поставил меня в такое положение. Но если бы я сама этого не хотела, кто бы смог меня заставить?

Если уж и ненавидеть, то в первую очередь себя.

Пока я была погружена в свои мысли, человек в белом грациозно приземлился прямо перед нами. Я отбросила все лишние мысли и, опустив глаза, стала незаметно разглядывать группу.

Их одежда была мне слишком знакома. Эта одержимость белым цветом была настолько сильной, что невольно вызывала во мне целую лавину воспоминаний. Эта группа в белом — ученики Цинъянь Мэнь с горы Бучжоу.

Для обычных людей Бучжоу — это просто величественная гора, наполненная духовной энергией. Но лишь немногие знают, что гора Бучжоу делится на Верхнюю и Нижнюю. Верхняя Бучжоу — настоящая гора бессмертных, но царящая там тишина подавляет все желания и чувства. Говорят, что это гора бессмертных, но для меня она всегда была клеткой… Легенда о том, как Гун Гун в гневе обрушил гору Бучжоу, до сих пор жива.

И эта гора бессмертных, которой не должно было существовать, стала клеткой, восстановленной небожителями, — клеткой, настолько прочной, что это вызывает лишь сожаление.

А Нижняя Бучжоу — это мир смертных. Но поскольку она соединена с Верхней Бучжоу, здесь очень сильна духовная энергия! Благодаря этому здесь появилось множество духов, демонов, смертных и небожителей.

Цинъянь Мэнь — единственная школа на Нижней Бучжоу, основанная смертными. Они всегда охраняли покой Нижней Бучжоу, а все главы школы считали своим долгом поддерживать мир в мире людей. До тех пор, пока незадолго до моего пробуждения не случилась та беда.

Эта катастрофа едва не уничтожила Цинъянь Мэнь и изменила жизни выживших. Беда…

Хватит, не хочу больше думать! Слишком много воспоминаний нахлынуло на меня. Я отогнала мысли и осмотрелась. Шумная улица опустела с того момента, как появился рыба-демон. Сколько бы времени ни прошло, скорость, с которой люди спасаются бегством, всегда приводила меня в ужас.

Я подавила улыбку, которая так и норовила появиться на моем лице. Внезапно мне захотелось посмотреть, что будет дальше.

— Не смей причинять вред людям, демон! — раздался приятный голос молодого человека, стоявшего во главе группы. — Лучше сдавайся, и тогда избежишь страданий. В противном случае сегодня ты умрешь!

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба, и я не смогла сдержать смешок. За последние дни в моей голове прояснилось, и настроение немного улучшилось.

Повисла напряженная тишина, словно дети затеяли серьезную ссору. Я изо всех сил старалась сдержать смех, но дрожащие плечи выдавали меня.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд рыбы-демона и то, как его рука на моей талии сжалась еще сильнее. «Довольно чувствительная рыбка…» — подумала я.

— Проклятье! У меня с вами нет никаких счетов, почему вы не отстаете от меня?! — возмутился рыба-демон, прервав мои размышления. — Говорите, что я сею хаос? Да вы даже поесть мне спокойно не даете! Тьфу! Люди могут есть рыбу, а рыба не может есть людей? Если не можете победить демона, значит, он плохой? Вы отвратительны!

Его звонкий голос, полный негодования, обрушился на лицемеров в белом, и те покраснели. Меня тоже ошеломила эта странная логика. Придя в себя, я прикрыла рот рукавом, скрывая улыбку.

— Хватит нести чушь, демон! Отпусти молодого господина! — крикнул кто-то из учеников, стоявший слева. Его красивое лицо пылало.

Я с интересом разглядывала учеников Цинъянь Мэнь. Они выглядели как обычные люди. Практически никакой подготовки, никакой духовной силы… Трудно было представить, что это потомки тех самых учеников.

— А я не хочу! — снова раздался голос рыбы-демона. — Даже если я умру, то заберу с собой парочку из вас! Хмф!

Его бесстрашие напомнило мне мою собственную юношескую безрассудность. Но сейчас ситуация была не в его пользу. Я не знала, восхищаться ли его храбростью или оплакивать его глупость.

— Не зазнавайся! — наконец, гнев сорвал маску спокойствия с лиц учеников.

Я чувствовала, как рыба-демон за моей спиной злорадствует, наблюдая за их замешательством. Но его торжество было недолгим. Молодой человек, стоявший во главе группы, словно вылил на него ушат холодной воды.

— Демон, не надейся снова сеять хаос. Наш учитель уже в пути, на этот раз тебе не уйти! — сказал он, вежливо поклонившись, но в его словах не было ни капли вежливости. Конечно, это касалось только рыбы-демона.

— Не волнуйтесь, молодой господин, — обратился он ко мне, и его голос мгновенно стал почтительным. — Меня зовут Юань Цзинь, я ученик Цинъянь Мэнь. Наш учитель лично прибыл, чтобы поймать этого демона, сеющего хаос в мире людей. Пожалуйста, не беспокойтесь, мы обязательно защитим вас!

Я спокойно кивнула ему, изображая безразличие. Так вот, уже до поколения «Цзинь» дошло! Время течет своим чередом — мир изменился, но не до неузнаваемости.

«Вглядываясь в морскую даль, теряешь путь прибытия, расставания и встречи полны страданий, мирские долги из прошлых жизней не выплачены, любовь и ненависть — лишь сон».

Эти слова, высеченные на Небесном каменном столпе у врат Цинъянь Мэнь, я никак не могла понять раньше. Разве любовь, ненависть, встречи и расставания — не настоящая жизнь? Что хорошего в жизни без желаний и стремлений? Даже если жить вечно, это будет лишь бесконечное одиночество, постоянное повторение…

Жаль, что тогда он не ответил мне, а только смеялся и говорил, что я еще ребенок и ничего не понимаю. К сожалению, даже сейчас я не могу постичь смысл этих слов.

Возможно, я выглядела слишком спокойной, потому что все молодые ученики застыли на месте. Рыба-демон, очевидно, тоже заметил мою странность. Он, не спуская глаз с учеников, готовых к нападению, еще крепче прижал меня к себе. Ученики Цинъянь Мэнь смущенно переглянулись. Их внимание, наконец, немного отвлеклось от меня.

Я тихо вздохнула. Эти люди не отличались умом, но обладали какой-то роковой проницательностью. Подозреваю, что, раз уж у них возникли подозрения, развеять их будет не так-то просто.

Пока я размышляла, меня пронзила внезапная волна боли! Она охватила все мое тело, причиняя невыносимые страдания! Мое лицо стало белым как снег, но на губах появилась улыбка.