Ли Дамао и Ли Эрмао, лежавшие рядом с Ли Цинчжи, засыпали, устав от криков "папа". Сам Ли Цинчжи, истощённый до предела, тоже погрузился в сон.
Цзинь Сяое, увидев, что все трое спят, тихо закрыла дверь и принялась за дела. В доме осталось немного риса, и она разожгла огонь, чтобы обжарить его на железной сковороде.
В это время из соседней комнаты вышел Ли Лаогэнь. Полуденное солнце пекло нещадно, и старик не горел желанием идти в поле.
От жары он, подобно внукам, был без рубахи, лишь в коротких штанах. Бросив взгляд на закрытую дверь, он понизил голос:
—Сяое, как там Ацин?
—Кажется, ему лучше. Думаю, выживет, — ответила Цзинь Сяое. Ранее старики деревни предрекали Ли Цинчжи скорую смерть, да и врач, которого она звала, намекал на то же самое. Последние два дня, видя его слабое дыхание, она и сама почти смирилась. Но сегодня он проснулся и съел целую миску клецек — появилась надежда.
Ли Лаогэнь же скорчил недовольную гримасу:
—Выживет?.. Вот беда-то...
Цзинь Сяое насторожилась:
—Разве это не хорошо?
Старик вздохнул:
—В таком состоянии он работать не сможет. Лишний рот в доме.
Их запасов едва хватало впритык, а теперь появился ещё один едок — придётся питаться одной рисовой похлёбкой!
По мнению Ли Лаогэня, тратить деньги на лечение Ли Цинчжи изначально было глупостью.
Цзинь Сяое подняла бамбуковую лопатку:
—А ты разве не дармоход? Зарабатываешь меньше, чем проигрываешь! Когда станешь немощным, тебя тоже с голоду морить?
—Сорвалось с языка, не обращай внимания, — пробормотал Ли Лаогэнь, хватая ведро и пускаясь наутек.
—Пойду огород полью!
Цзинь Сяое, проводив его взглядом, продолжила жарить рис. Старик хоть и стал чуть лучше, но проблемы оставались.
После исчезновения Ли Цинчжи Ли Лаогэнь возомнил, что его му земли теперь принадлежат ему. Не знавший прежде денег, он зазнался и пустился во все тяжкие, проиграв за месяц больше связки медных монет — всё в долг.
К счастью, он боялся уезжать в город и играл лишь в деревне, иначе проиграл бы и землю. Но и связка монет... Откуда у Цзинь Сяое были такие деньги?
Узнав о долгах, она пришла в ярость. Беременная, с огромным животом (она ждала двойню), она схватила дверной засов и погналась за Ли Лаогэнем через всю деревню. Затем пошла к кредиторам и заявила, что земля — для её будущего ребёнка, а долги старика она возвращать не будет...
Ли Лаогэнь её испугался, да и деревенские струхнули. Больше денег ему никто не давал. Хотя она и заявляла, что платить не станет, но старик не мог сам заработать, и ей пришлось взять дело в свои руки.
Она заставила Ли Лаогэня собирать улиток и ловить вьюнов, которые она потом продавала в городе или скармливала уткам... Беременность, роды, уход за младенцами — больше года ушло на то, чтобы расплатиться с долгами. Каково было!
А Ли Лаогэнь, как собака к помойке, всё норовил вернуться к картам. К счастью, деньги и зерно она держала под замком, да и предупреждала, что его долги платить не станет... Теперь он мог проиграть лишь те несколько медных монет, что она изредка ему давала.
Но как жить дальше? Лечение обошлось дороже, чем она думала. Теперь все сбережения ушли, да ещё и две связки монет в долгу. Жить придётся впроголодь, да ещё и с лишним ртом, который не работает, а только ест.
Судя по состоянию Ли Цинчжи, работать он вряд ли сможет — придётся кормить его дома. Цзинь Сяое вздохнула. Нужно искать способ заработать!
Обжарив рис, она отнесла его к соседу, у которого была каменная мельница, и попросила смолоть в муку.
Пока она молола, собрались любопытные — все хотели узнать о Ли Цинчжи. Его внезапное возвращение в полумёртвом состоянии стало главной темой разговоров в Деревне Мяоцянь.
Цзинь Сяое знала, что новости тут же разнесутся, но всё же кратко рассказала о ситуации дома, заодно упомянув, что Ли Цинчжи не сбежал, а был похищен и работал в каменоломне. Пусть хоть перестанут называть его обманщиком.
Соседи выразили сочувствие и разошлись, спеша поделиться новостями о семье Ли. Теперь все будут жалеть Цзинь Сяое: муж вернулся, но здоровье подорвано, работать вряд ли сможет.
Но то, что Ли Цинчжи очнулся... Это удивительно!
В Деревне Мяоцянь существовал обычай: на свадьбы, похороны или к тяжелобольным родственники и друзья приходили с небольшими подарками. Для больных это обычно пара-тройка яиц. Мука, из которой Цзинь Сяое готовила Ли Цинчжи, была подарком её родителей, навещавших зятя.
Вернувшись домой с молотым рисом, Цзинь Сяое мельком взглянула во двор — Ли Дамао и Ли Эрмао уже проснулись и ловили насекомых в огороде.
В доме держали одну курицу и трёх уток, которых отпускали пастись самостоятельно. Она бы и рада завести больше, но птицы не могли сами найти достаточно корма, приходилось подкармливать зерном. А зерна и так не хватало — больше завести не получалось.
Но сейчас лето: Ли Лаогэнь каждый день приносил с реки улиток, дробил их и кормил уток. Те росли быстро, не требуя зерна. Курице же Ли Дамао и Ли Эрмао приносили пойманных насекомых и специально выкапывали червей.
—Мама! — завидев Цзинь Сяое, два маленьких черныша бросились к ней, жадно глядя на мешок с жареной рисовой мукой.
—Дамао, принеси хворосту. Эрмао, набери воды. Сейчас заварю вам муки, — распорядилась Цзинь Сяое.
Мальчишки тут же бросились выполнять поручение. Продукты Цзинь Сяое хранила в своей комнате, а хворост — в комнате Ли Лаогэня.
Дамао принёс хворост, Цзинь Сяое одолжила у соседей огня и принялась кипятить воду.
Когда вода закипела, она отлила часть в три миски для заваривания муки. Порции для Дамао и Эрмао были крошечными, просто для вкуса. Для Ли Цинчжи — побольше.
Затем она добавила в котёл чашку риса и накрыла крышкой. Пока варилось, она сорвала у стены дома большой пучок стручковой фасоли, быстро поломала её руками и бросила в котёл, добавив щепотку соли.
Наконец, она достала из комнаты два яйца, положила их целиком в миску и поставила на паровую решётку.
Цзинь Сяое управлялась проворно. Пока остывала заваренная мука, она уже приготовила обед. Поднеся тёплую миску Ли Цинчжи, она стала свидетельницей того, как его лицо озарилось блаженством.
Жареная рисовая мука была из неочищенного риса, её текстура не могла сравниться с мукой из белого риса. Но первый же глоток вознёс Ли Цинчжи на седьмое небо.
Муку с лёгким жареным ароматом коснулся язык, вкус крахмала распространился по рту...
Сахар не добавляли, но Ли Цинчжи почувствовал сладость. Ему даже показалось, что энергия риса питает его тело.
Эта мука была невероятно вкусной!
Увидев его блаженное выражение лица, Ли Дамао и Ли Эрмао почувствовали, что их порции муки стали ароматнее обычного.
Цзинь Сяое не выдержала:
—Неужели так вкусно?
—Сяое, эти годы я питался лишь рисовыми отрубями и соевым жмыхом... Хуже свиньи, — ответил Ли Цинчжи.
После отжима масла из сои жмых обычно шёл на корм скоту или удобрение, но для прежнего хозяина тела он стал спасением. Более того, жмых был ещё деликатесом по сравнению с тем, что ел сам Ли Цинчжи — часто приходилось довольствоваться лишь отрубями...
Но по сравнению с его рационом, питание прежнего хозяина было пиром!
Загрязнённая земля не давала урожая. Последние годы он питался лишь просроченными консервами, произведёнными ещё до Катастрофы. Они были испорчены, прогоркли и заражены — вкус ужасен.
Цзинь Сяое прониклась ещё большим сочувствием к мужу.
Деревенские считали Ли Цинчжи обманщиком из-за его слабых познаний, но она так не думала. Он действительно умел читать и писать.
К тому же, в первые месяцы брака она заметила, что на его руках и ногах не было мозолей... Ли Цинчжи прежде жил иначе.
Так и было. Он был аккуратен, не похож на деревенских.
А теперь, спустя годы, этот когда-то опрятный человек превратился в такое...
Когда Ли Цинчжи доел муку, Цзинь Сяое забрала миску и вышла, не дав ему облизать дно. Вскоре она вернулась с миской каши. Дети, не наевшись муки, получили свою порцию и уселись на табуретки у кровати.
Ли Цинчжи взглянул — они ели кашу из неочищенного риса со стручковой фасолью. Кстати, в Деревне Мяоцянь фасоль называли "стручковой фасолью".
Фасоль! Овощи!
Ли Цинчжи жадно смотрел, как ест Цзинь Сяое.
-Ты не наелся? — не выдержала она.
—Хочу попробовать стручковой фасоли, — ответил Ли Цинчжи.
Цзинь Сяое протянула ему из своей миски стручок фасоли. Просто сваренная в воде фасоль почти не имела вкуса, но натуральный растительный аромат был восхитителен!
Настоящие овощи!
Ли Цинчжи медленно смаковал лакомство и заметил, что попавшие с фасолью рисинки были жёсткими, словно недоваренными. Он хотел спросить, почему она не варила дольше, но сразу понял причину.
Деревня Мяоцянь стояла на равнине. Лесов рядом не было, даже рощицы. Крестьяне могли использовать в качестве топлива лишь рисовую солому и ветки тутового дерева — этого едва хватало, приходилось экономить.
Жизнь древнего крестьянина была нелегка.
Пока Ли Цинчжи размышлял об этом, Ли Дамао подошёл и тоже протянул ему стручок фасоли.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|