Фигура, нарисованная белым мелом, повторялась много раз: вот она держит детей за руки, вот обнимает нарисованную еду — разноцветную выпечку.
Такие детские рисунки были повсюду на стенах, за исключением тех мест, куда дети не могли дотянуться.
Это было не столько способом пометить территорию, сколько проявлением их оптимизма.
Пройдя по туннелю около десяти метров, Лу Ли увидел еще одну фигуру.
Это был маленький мальчик в мешковатой, грязной форме и кепке газетчика, похожий на юного бойскаута.
Это был Джимми, тот самый мальчик из письма Ричарда, который лизал камни на берегу.
— Это друг брата Ричарда, он принес нам еду, — сказала девочка, подходя к мальчику. Джимми обрадовался, но и немного огорчился, потому что должен был оставаться на посту и не мог проводить гостя в их "лагерь".
Лагерем дети называли бывшую комнату отдыха в канализации, где раньше хранили инструменты и отдыхали рабочие.
Здесь было больше всего рисунков, а вокруг валялись разные вещи и кучи дерева. Очевидно, дети, поселившиеся здесь, знали, как выжить.
Из-под железной двери в стене пробивался свет и доносились голоса.
У Лу Ли возникло неприятное предчувствие. Он вспомнил похожую дверь, которую видел в прошлый раз, и ужасное проклятие, которое она принесла. Ситуация была похожей: Ричард снова привел его в канализацию под Прибрежной улицей.
Но на этот раз это не было ловушкой.
Девочка с трудом открыла тяжелую железную дверь, и Лу Ли увидел, что происходит внутри.
Пятеро детей сидели на грязной, влажной постели, расстеленной на полу. Их одежда была настолько грязной, что невозможно было определить ее первоначальный цвет, и явно была им велика. Только их большие глаза сияли, как огоньки.
Посреди небольшой комнаты горел костер, в котором кипел чайник, отгоняя сырость.
Комната была всего около десяти квадратных метров, но для семерых детей это было уютное и безопасное убежище.
— Друг брата Ричарда принес нам еду! — радостно крикнула девочка своим товарищам.
Дети радостно вскочили и окружили Лу Ли, выражая свою благодарность и… пытаясь ему понравиться.
Это звучало жестоко, но именно так эти бездомные дети выживали в этом мире.
— Не толкайтесь, не испачкайте одежду господина, — сказала девочка, раскинув руки, чтобы защитить гостя от своих младших братьев и сестер.
Успокоив детей и усадив их на место, девочка, которая, похоже, была главной в лагере, подошла к Лу Ли.
На ней были большие очки, которые явно не подходили к ее лицу и постоянно сползали на нос, если она их не поддерживала. Ей было около восьми или девяти лет, и она была самой старшей из детей. Подражая взрослым, она сказала: — Господин, большое спасибо за вашу помощь.
Лу Ли промолчал, размышляя, на сколько хватит еды этим семерым детям.
Дети ели немного, но сорока банок консервов хватило бы им не больше, чем на две недели, даже если бы они ели только для того, чтобы утолить голод.
Но гораздо большую опасность для этих детей, живущих в заброшенной канализации, представляли аномалии, нападающие на Белфаст.
— Здесь небезопасно, — сказал Лу Ли.
— Нам некуда идти, — прошептал мальчик пяти-шести лет, ковыряясь в носу. У него не хватало передних зубов, и его голос был невнятным.
Лу Ли промолчал. Девочка-"глава" вернулась в лагерь, достала из своей постели шляпу с широкими полями и протянула ее Лу Ли: — Это оставил брат Ричард в прошлый раз. Я зашила дырку. Пожалуйста, передайте ему.
На шляпе была заметна аккуратно пришитая заплатка.
Вспомнив о своей идее, Лу Ли взял шляпу Ричарда и, немного подумав, сказал: — У меня есть пустующий дом на Вязовой улице. Вы можете там жить.
Лу Ли не мог оставить этих бездомных детей на произвол судьбы.
Если бы не Лесной дух над Вязовым лесом, который был слишком опасен для детей, он бы поселил их ближе к убежищу.
— Я не хочу уезжать из дома, — пробормотал самый младший мальчик, снова ковыряясь в носу.
В отличие от него, глаза девочки-"главы" и девочки, которая привела Лу Ли, загорелись.
Для них "дом" был чем-то абстрактным и далеким. Они хотели безопасное, теплое место и взрослого, который бы о них заботился.
— Скоро стемнеет, — неуверенно сказала девочка-"глава", — и нам нужно… обсудить это.
Она не хотела выходить на улицу ночью и не доверяла этому незнакомцу, который пришел к ним впервые.
Хотя по какой-то причине его присутствие успокаивало и вселяло уверенность.
…
Богатый квартал.
Из окон домов лился теплый свет каминов и масляных ламп.
На безлюдных улицах клубился туман.
Семья из трех человек сидела за столом. Сегодня на ужин был куриный суп с картофельным пюре и курицей — кризис лишь немного омрачил жизнь этой обеспеченной семьи.
Мать заботливо усадила своего почти восьмилетнего сына на стул, поправила ему салфетку и положила перед ним ложку.
— Я хочу овощной салат, — сказал мальчик, увидев, что на гарнир снова картофельное пюре.
— Овощи слишком дорогие… — ответила мать.
— Завтра я куплю, — сказал отец, — Мы уже неделю не ели овощей.
Мать хотела что-то сказать, но он остановил ее, покачав головой, и она лишь улыбнулась.
Тук… тук-тук…
Внезапно в дверь постучали.
Муж и жена переглянулись и замерли, глядя на дверь. Только мальчик продолжал есть картофельное пюре.
Через несколько секунд раздался второй стук.
Тук… тук-тук…
— Я посмотрю, кто там, — тихо сказал муж.
Встревоженная жена схватила его за руку: — Я с тобой.
Взявшись за руки, они подошли к двери. За окном клубился туман, и это вызывало у них беспокойство.
Муж подошел к двери и посмотрел в глазок, стараясь не шуметь.
Перед дверью стояла высокая фигура в шляпе. Лицо было скрыто в тени.
Тук… тук-тук…
Раздался третий стук.
— Кто там? — дрожащим голосом спросила жена.
— Я не знаю, — прошептал муж.
— Может… Может, вызвать полицию… или… или экзорциста…
Муж, немного подумав, кивнул, взял зонт, стоявший у двери, и сказал: — Ты вызови полицию, а я посмотрю, кто там.
— Хорошо, будь осторожен, — тихо сказала жена и побежала наверх.
Но едва она ступила на лестницу, как позади раздался звук падающего зонта. Она обернулась и увидела, как ее муж, словно парализованный страхом, упал на пол. А на двери, словно из ниоткуда, появился силуэт мужчины в шляпе.
Пронзительный крик разнесся по дому, а затем резко оборвался.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|