Глава 1

Стоял двенадцатый лунный месяц, самый разгар зимы. Было ужасно холодно...

Снег валил всё сильнее, казалось, сама ночь вот-вот застынет от мороза...

Лин Синьэр сжалась в углу маленькой хижины, лишь её ноги смело тянулись навстречу ледяному ветру.

Взгляд её был твёрд, словно она бросала вызов стуже.

Её маленькие ступни уже покраснели от холода, но она стиснула зубы, не позволяя ни одной слезинке скатиться по щеке.

Она достала необычный амулет, подаренный ей Ван Цзинъяо, и зачарованно уставилась на него...

Глаза её были необычайно нежными, как ивовые ветви, колеблемые весенним ветром, или как летние цветы...

А мужчина, о котором она думала, в этот самый миг красивой кистью рисовал её портрет...

Закончив, он аккуратно сложил рисунок, вышел на снег, вырыл ямку и закопал его...

Его пальцы окоченели, лицо покраснело от мороза, одежда покрылась снежинками, но он забыл о холоде, ведь в этой снежной ямке он прятал ту, кого любил больше всего на свете...

В дверь хижины Лин Синьэр постучали. Вошёл Су Муцзэ со служанками.

— Снаружи невероятно красивый снег! — сказал он. — Хоть и холодно, но такая красота — редкость. Пойдём, я провожу тебя на прогулку... — Сказав это, он кивнул служанкам подбородком. Те принялись надевать на Лин Синьэр тёплую одежду, завязывать плащ, надевать шапку...

Тысячи ли скованы льдом... На десять тысяч ли летит снег... Всё вокруг укрыто серебряным покрывалом... Тысячи деревьев словно расцвели грушевыми цветами...

Лин Синьэр заметила на снегу цепочку следов. Они были глубокими — очевидно, человек прошёл долгий путь и очень устал...

Лин Синьэр вздохнула и пробормотала:

— Не думала, что в такую погоду кто-то будет страдать в ледяной пустыне. Должно быть, это очень одинокий и несчастный человек...

Су Муцзэ смотрел на её фигурку в красном плаще. Контраст красного и белого тронул его сердце и заставил слегка покачнуться...

Он взглянул на пронизывающий холод вокруг, но всё же снял свою тёплую стёганую куртку и накинул на спину Лин Синьэр.

— Почему ты всегда жалеешь других, но забываешь о себе? — спросил он.

Ощутив тепло толстой куртки, Лин Синьэр словно очнулась. Она покачала головой:

— А Цзэ, скорее надень, ты же простудишься...

— Я занимаюсь боевыми искусствами, у меня крепкое телосложение, как я могу простудиться? — возразил он. — А вот ты хрупкая и слабая. Если замёрзнешь, моё сердце будет болеть...

Лин Синьэр покачала головой, собираясь что-то ответить, но тут прибежала служанка Цинъэр:

— Госпожа, госпожа! Сяо Баоэр проснулся, плачет без умолку! Никто не может его успокоить, он зовёт маму!

Лин Синьэр смотрела на личико сына, так сильно напоминавшее Ван Цзинъяо, и часто погружалась в свои мысли.

— Мама любит тебя! — прошептала она.

— Мама... любит... тебя! — повторил малыш.

Сяо Баоэру было почти два года, он ещё не говорил связно, но обожал повторять за взрослыми — возраст попугайчика.

Поэтому слова «мама любит тебя» стали их любимой игрой. Как бы он ни повторял за ней, это выражало их чувства: мама любит малыша, и малыш любит маму. Эти три слова можно было толковать как угодно!

Поэтому Синьэр больше всего любила играть с сыном именно в эту словесную игру...

А тем временем Ван Цзинъяо, только что закопавший портрет Лин Синьэр, вернулся в дом и снова принялся рисовать. Опять её. Он всегда рисовал только её, одну лишь её...

Наконец снег прекратился, но холод между небом и землёй, казалось, стал ещё сильнее...