Глава 9. Высокий уровень Небесного Столпа. (Часть 2)

Сюй Юань, ступая по острым камням, добралась до края обрыва, с которого низвергался водопад. Ее взгляд скользнул по белому потоку воды и остановился на ярко-зеленых травинках, растущих у омута, образованного падающей водой. Брызги играли с ними, заставляя покачиваться из стороны в сторону.

Травинки выглядели сочными и блестящими, но ничем не примечательными. Однако вокруг них мерцало бледно-зеленое сияние, пульсирующее в определенном ритме, словно культиватор, выполняющий дыхательные упражнения.

— Сяньчжи? — спросил Хо Яньнянь с помощью голосовой передачи, его лицо было серьезным.

— Лин Ци струится вокруг, оно впитывает энергию… Да, это оно, — кивнула Сюй Юань.

Вместо радости, увидев сяньчжи, они оба почувствовали напряжение.

Если здесь растет сяньчжи, значит, этот уровень Небесного Столпа действительно предназначен для небожителей.

Сюй Юань и Хо Яньнянь чувствовали себя здесь, как два муравья, забредших на оживленную улицу. Проходящие мимо гиганты не обращали на них внимания, но могли случайно раздавить.

— Что вы собираетесь делать? — Хо Яньнянь посмотрел на омут рядом с травинками. Судя по всему, охраняющий их зверь прятался в воде. С их уровнем культивации добраться до сяньчжи было равносильно самоубийству.

Сюй Юань не слишком стремилась заполучить его. — Сначала уйдем отсюда, — покачала она головой.

Однако Ао-У, склонив голову набок, посмотрел на нее, немного подумал, а затем вдруг прыгнул вниз. Сюй Юань не успела его остановить. Пушистый комочек приземлился на влажную землю, оставляя следы от когтей.

Чистая вода в омуте помутнела. Ао-У, не обращая на это внимания, схватил зубами корни травинок и потянул. В воде что-то забилось, вздымая волны.

Сюй Юань, опершись на холодный камень, с беспокойством наблюдала за происходящим, хотя внешне оставалась спокойной.

Хо Яньнянь, глядя на нее, почувствовал, как нагрелось медное кольцо на его пальце, словно предупреждая его о чем-то. Он плотно сжал губы и отвел взгляд.

Ао-У быстро вернулся, положил травинки перед Сюй Юань и легонько подтолкнул их к ней.

— Я не могу взять то, что ты добыл, — сказала Сюй Юань, облегченно вздохнув, увидев, что с ним все в порядке. Она даже не взглянула на сяньчжи и, развернувшись, ушла.

Ао-У непонимающе смотрел ей вслед. Он думал, что ей понравится эта трава, но почему она выглядит недовольной?

— Ао-у! — крикнул он, но Сюй Юань не остановилась. Тогда он снова схватил травинки зубами и побежал за ней.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Сюй Юань тихо сказала: — Если здесь растет сяньчжи, то это, должно быть, высокий уровень Небесного Столпа, куда не ступала нога культиваторов Тайвэй Юань. У меня были подозрения, но теперь я уверена.

— В таком случае, нам, наверное, придется остаться в этих горах, — кивнул Хо Яньнянь.

— Я должна уйти. Мне нужно кое-что найти, — сказала Сюй Юань.

— Зачем?

Хо Яньнянь замер, перестав стряхивать с себя остатки лечебной пасты.

— Это мое личное дело, — ответила Сюй Юань. — Раз у вас, Хо Яньнянь, свои планы, вам не обязательно идти со мной. Просто постарайтесь не привлекать к себе внимания в ближайшие дни.

Из языка тела тигренка Сюй Юань узнала, что в соседних горах есть руда, необходимая ей для ковки меча.

На этом уровне Небесного Столпа, доступном только небожителям, руда должна быть очень высокого качества.

Сюй Юань не хотела упускать такую возможность. Она могла позволить себе восстановить энергию Подвески, поэтому риск был оправдан.

— Я держу свое слово, — серьезно сказал Хо Яньнянь. — Я должен отплатить вам за спасение. Но дайте мне одну ночь, чтобы восстановить силы. Мы можем отправиться завтра утром?

— Если здесь возникнет опасность, вам вряд ли придется меня защищать, — спокойно ответила Сюй Юань.

— Уже темнеет, — сказал Хо Яньнянь, глядя на нее. — Ночью в Небесном Столпе становится опаснее. Даже если вам не нужна моя помощь, не спешите.

— Разумно.

Увидев, что тигренок бежит к ней с сяньчжи в зубах, Сюй Юань села на камень. Он тут же улегся рядом с ней и положил травинки ей на колени.

Хо Яньнянь почувствовал себя невидимкой.

Он уже немного изучил характер Сюй Юань, поэтому молча сел неподалеку и, закрыв глаза, начал медитировать, восстанавливая духовную энергию и залечивая внутренние раны.

Тигренок, казалось, не замечал ничего вокруг, пытаясь вложить сяньчжи ей в руки.

Сюй Юань считала, что это просто детская привязанность, но все равно переживала из-за его безрассудного поступка.

Она видела, что малыш хочет сделать ей приятное.

— Больше никогда так не делай, понял? — серьезно сказала она, глядя на тигренка, который делал вид, что ему все равно, и помахивал хвостом. — Ты такой наивный, но при этом очень сильный. Тебя легко обмануть, и ты можешь пострадать. Даже у самых могущественных небожителей, демонов и зверей есть свои слабости. Никому нельзя доверять полностью, даже мне.

Тигренок, слушая ее спокойный голос, шевельнул ушками. Мало кто в этом мире мог причинить ему вред, а те, кто мог, не стали бы связываться с ним.

Но он чувствовал искреннюю заботу в ее словах. Зевнув, он тихо мяукнул и потерся головой о ее руку, словно капризничая.

— Все еще маленький тигренок, который любит ластиться, — улыбнулась Сюй Юань.

Если бы не его врожденная сила, дарованная кровью белого тигра, с таким характером его бы давно продали, а он бы и не понял, что произошло.

Наступила ночь. Возможно, благодаря присутствию тигренка, Сюй Юань, стоя на страже, не заметила ни одного зверя.

Она прикрыла глаза, отдыхая, и не видела, как белый тигренок, свернувшийся калачиком рядом с ней, вдруг принял человеческий облик.

Золотистые глаза Сюань Сяо, полные детской невинности, стали равнодушными. В течение семи дней после высвобождения убийственной энергии он находился в состоянии, похожем на детское.

Только с наступлением ночи, когда убийственная энергия начинала накапливаться, его разум ненадолго прояснялся.

И в том, и в другом состоянии он оставался собой, но его восприятие мира менялось. Однако воспоминания оставались общими.

Вспомнив, как вел себя днем, Сюань Сяо нахмурился, и вокруг него распространилась невидимая аура. Стрекотание насекомых тут же стихло.

Этот человек был слишком слаб и даже не заметил его присутствия.

Ао-У…

Прожив десять тысяч лет, Сюань Сяо впервые услышал такое обращение.

И впервые кто-то осмелился тискать и играть с ним.

Белый Тигр, повелевающий войнами и надзором… В Верхнем мире никто не смел приближаться к Сюань Сяо, даже другие три Императора Небес.

Как она посмела? Как она могла?

Под луной, освещающей безмятежный пейзаж, убийственная энергия Сюань Сяо вырвалась наружу, и трава и листья вокруг него мгновенно пожелтели.

Сюй Юань почувствовала что-то и открыла глаза.

Вокруг ничего не изменилось. Странное беспокойство, охватившее ее на мгновение, исчезло так же быстро, как и появилось.

Она посмотрела на тигренка, который, видимо, во сне перекатился к краю камня, и теперь, проснувшись, смотрел на нее круглыми глазами.

Увидев, что с ним все в порядке, Сюй Юань успокоилась.

Тигренок встал и, подойдя к Сюй Юань, лег рядом с ней.

«Что случилось с Ао-У? — подумал он. — Разве Император Ао-У — некрасивое имя? Мне нравится.»