Глава 9. Высокий уровень Небесного Столпа. (Часть 1)

Хо Яньняню приснился сон.

Ему снилось, что его окружили демонические звери, которые обычно пожирают людей живьем. Но вместо этого они обмазали его измельченными духовными растениями и плотно завернули в грубую ткань.

Словно собирались замариновать…

Хо Яньнянь подумал, что сон какой-то нелепый, но ощущения были настолько реальными, что он даже чувствовал горьковатый запах толченых лекарственных трав.

Этот запах заставил его резко открыть глаза. По телу тут же прошла волна боли, и он, стиснув зубы, сдержал стон.

Сюй Юань и белый тигренок смотрели друг другу в глаза. Она уже думала разбудить Хо Яньняня, чтобы не тратить время, но он очнулся сам.

— Вы очнулись? — спросила Сюй Юань, не отводя взгляда от тигренка.

Ее спокойный голос, словно кусочки льда, звенящие в фарфоровой чаше посреди жаркого лета, мгновенно прояснил сознание Хо Яньняня.

Ему пришлось взять себя в руки. Ведь перед ним стояла Сюй Юань, проводник учеников Тайхэ Цзун в Небесном Столпе, та самая, что без колебаний убила Сюй Тяньтянь.

Хо Яньнянь попытался встать, но не смог. Он с удивлением осмотрел себя. Его тело было плотно обмотано грубой корой.

Поверх коры были туго обвязаны лианы, а под ней находился слой темно-зеленой пасты, от которой исходил горьковатый запах.

Не дождавшись ответа, Сюй Юань продолжила разглядывать белого тигренка, глядя в его янтарные глаза.

«Всего лишь мужчина, — подумала она. — Даже если он Дитя Судьбы, он не сравнится с потомком одного из четырех Священных Зверей.»

— Где мы? — тихо спросил Хо Яньнянь, оценивая свое состояние.

— На высоком уровне Небесного Столпа. На каком именно — пока неизвестно.

Ответив на вопрос Хо Яньняня, Сюй Юань не удержалась и потрогала тигренка за нос. Он тут же подставил голову под ее ладонь и потерся о нее.

Хо Яньнянь, лежащий в траве, словно завернутый в блин, смотрел на них мрачным взглядом. Его чувства были смешанными. — Вы спасли меня… Но зачем, если вы убили Сюй Тяньтянь? Не боитесь, что я расскажу об этом?

— Если вам не нравится, что я вас спасла, я могу снова нанести вам эти раны, — спокойно ответила Сюй Юань, глядя на него ясным взглядом.

Хо Яньнянь не сомневался в ее словах. — Я не это имел в виду, — сказал он, поджав губы. — Сюй Тяньтянь не была плохим человеком. Возможно, она сделала что-то, что вы неправильно поняли, но она не заслуживала смерти. Вы убили ее, даже не разобравшись…

— В вашем нынешнем положении вы не имеете права судить о том, что правильно, а что нет, — холодно сказала Сюй Юань, отвернувшись. Без улыбки ее лицо казалось еще более отстраненным.

— У нас разные пути. Раз уж ваши раны почти зажили, прощайте.

Он очнулся, и теперь, благодаря своей удаче Дитя Судьбы, наверняка сможет выбраться из Небесного Столпа живым. Сюй Юань не хотела тратить время на пустые разговоры.

Она собиралась взять его с собой, чтобы разобраться в системе достижений.

Награды системы были заманчивыми, но Сюй Юань не собиралась идти на компромиссы со своей совестью ради них.

— …Прежде чем вы уйдете, не могли бы вы меня развязать? — спросил Хо Яньнянь.

Лечебная паста залечила его внешние раны, но внутренние повреждения, вызванные ядом, остались. Как только он пытался использовать ци, его духовные каналы блокировались.

Кора и лианы, хоть и не были духовными растениями, но, прорастая в этих горах долгие годы, стали невероятно прочными. Хо Яньнянь попытался разорвать их, но у него не было сил.

Сюй Юань, не раздумывая, подошла к нему, вынула меч и одним взмахом перерезала лианы.

Хо Яньнянь смог сесть. С него осыпались куски засохшей лечебной пасты.

Молча одевшись, он попытался встать, но почувствовал головокружение и слабость. Он пошатнулся и чуть не упал на Сюй Юань.

Холодный клинок меча уперся ему в ключицу, заставив его покрыться холодным потом.

— Хо Яньнянь, будьте осторожнее.

Сюй Юань, держа в одной руке тигренка, а в другой — меч, спокойно смотрела на него.

— Я не хотел… Просто у меня нет сил, — оправдался Хо Яньнянь, осознав, что, если бы не быстрая реакция Сюй Юань, он бы упал прямо ей в объятия… Он поджал губы, и его уши покраснели.

— Тогда отдохните еще немного, — сказала Сюй Юань, убирая меч.

— Подождите!

Сюй Юань сдержала порыв ударить его по голове и, повернувшись, спросила: — Что еще, Хо Яньнянь?

Хо Яньнянь почему-то чувствовал, что за бесстрастным лицом Сюй Юань скрывается нетерпение.

— Вы сказали, что мы на высоком уровне Небесного Столпа, — начал он после небольшой паузы. — Я не знаю, что нас здесь ждет, но, думаю, здесь гораздо опаснее, чем на нижних уровнях. Мои раны скоро заживут, и я смогу защищать вас. Считайте это платой за спасение.

— А я думала, что после ваших высокопарных слов вы считаете меня врагом, убившим вашу подругу, — сказала Сюй Юань после небольшой паузы. — Хорошо, пусть будет по-вашему.

Ее мало волновали мысли этого Дитя Судьбы.

Судя по двум выполненным достижениям, она начала понимать, как работает эта система. Раз уж Хо Яньнянь сам напросился, пусть идет с ней. Даже если он задумал отомстить за свою «возлюбленную», Сюй Юань не будет против.

Хо Яньняню показалось, что в ее словах есть насмешка, но, встретившись с ее ясным взглядом, он решил, что ему показалось.

Он хотел объясниться насчет «убитой подруги», но так и не смог произнести ни слова.

— У этой девушки необычный тигренок. И он до сих пор не связан с ней клятвой. Сейчас я научу тебя методу заключения клятвы. Если ты приручишь этого тигренка, это очень поможет тебе в будущем, — вдруг раздался в его голове старческий голос.

Взгляд Хо Яньняня помрачнел.

Медное кольцо на его испачканном лечебной пастой пальце вдруг замерцало.

Хо Яньнянь поднял глаза на Сюй Юань, но она уже уходила. Ее бело-зеленая фигура быстро скрылась среди деревьев.

Его лицо вновь стало хмурым и холодным. Игнорируя голос в голове, он, стряхивая с себя остатки зеленой пасты, последовал за Сюй Юань.

— Ао-У, куда ты пойдешь, когда я покину Небесный Столп? — спросила Сюй Юань.

С тигренком, которому она дала новое имя, она разговаривала гораздо мягче, чем с Хо Яньнянем. В конце концов, кто может устоять перед пушистиком?

Ао-У, услышав ее вопрос, шевельнул круглыми ушками, посмотрел на приближающегося Хо Яньняня и лениво ответил: — Ао-у-у-у.

Он помахал пушистым хвостом.

А затем, резко дернув им в сторону Хо Яньняня, снова помахал.

— Ты обо мне беспокоишься? — улыбнулась Сюй Юань. — Жаль, что после моего ухода я не знаю, когда мы снова увидимся.

В Небесном Столпе было двадцать четыре уровня. Чтобы подняться на следующий уровень, нужно было победить иллюзорного противника, вдвое сильнее тебя.

Чем выше уровень, тем сложнее испытание. Самым высоким уровнем, которого достигли культиваторы Тайвэй Юань, был тринадцатый. А поскольку на более высокие уровни никто не поднимался, опасность там была намного больше.

Сюй Юань знала, что Ао-У привязался к ней. Он был еще ребенком с чистым и наивным сердцем.

Но она не хотела воспользоваться его доверием и забрать его с собой в Тайвэй Юань. Сюй Юань не одобряла подобные поступки.

Внезапно они почувствовали опьяняющий аромат. Хо Яньнянь даже почувствовал, как боль в его духовных каналах утихла.

— Пойдем посмотрим.

Сюй Юань и Хо Яньнянь переглянулись. Их лица были спокойны.

Некоторые редкие духовные растения, созрев, на мгновение теряют контроль над своей энергией, привлекая внимание жадных искателей сокровищ.

Но это длится всего лишь мгновение. После созревания они скрывают свою истинную природу, становясь обычными и незаметными.

Однако такие растения обычно охраняются могущественными демоническими зверями, и даже если культиватору посчастливится их найти, ему еще нужно будет их добыть.