Глава 3. Путеводитель

— Так значит…

— Неужели Старшая сестра действительно только на втором уровне совершенствования?..

Ученики, глядя на следы коррозии в нескольких дюймах от себя, а затем на спокойное лицо Сюй Юань, были ошеломлены. У всех возникла одна и та же мысль.

Чи Суй, казалось, не был удивлен. Он быстро подошел к Сюй Юань, с восхищением посмотрел на нее и воскликнул: — Старшая сестра, вы невероятны!

Сюй Юань вспомнила, как он говорил с другими учениками перед входом в Небесный Столп. Сейчас он вел себя совсем иначе.

Почему-то этот младший брат напомнил ей А Хуана, собаку Шестого дядюшки-наставника. Хотя это сравнение было немного неуважительным, Сюй Юань казалось, что блеск и преданность в его глазах были такими же, как у А Хуана, когда тот смотрел на своего хозяина.

— Ты неплохо владеешь мечом, — спокойно похвалила она.

Чи Суй тут же расплылся в улыбке. Его прежняя резкость исчезла, он выглядел почти по-детски счастливым. — Спасибо за похвалу, Старшая сестра!

Остальные девять учеников, увидев это, послушно убрали оружие и приблизились к Сюй Юань. Завоевать расположение Старшей сестры и произвести на нее впечатление — в этом деле они не хотели уступать Чи Сую.

На самом деле, у них не было претензий к Сюй Юань. Просто, достигнув просветления меньше чем за два месяца после вступления в секту, они, будучи еще юными и немного самоуверенными, смотрели на Старшую сестру, которая была всего на один уровень выше, с мыслью: «Я бы тоже так смог».

Только столкнувшись с опасностью, они поняли, что на самом деле не смогли бы.

Немного смущенные ученики не решались подойти слишком близко, но не заметили, как окружили Сюй Юань.

Миниатюрная девушка решительно протиснулась сквозь толпу собратьев и, сделав пару шагов к Сюй Юань, мило улыбнулась. Затем, подняв голову, спросила: — Старшая сестра, что нам делать дальше?

Сюй Юань посмотрела на тела зверей. — Это Лазурные Ветры-Рыси. Они обитают во внешней части Изумрудного Леса-Моря, недалеко от места базирования нашей секты. Я отведу вас туда, а дальнейшие испытания будут организованы другими.

Ресурсы Небесного Столпа первого уровня были не так богаты, как на более высоких уровнях. Для Сюй Юань это было очевидно.

Если бы ей не нужно было сопровождать этих новичков, она бы отправилась в Небесный Столп четвертого уровня. Хотя там было гораздо опаснее, но и награда была намного больше.

Скорее всего, это задание ей поручил глава секты. Сюй Юань подумала, что, когда ее учитель узнает об этом, он наверняка отправится на Пик Небесных Тайн и устроит главе секты скандал.

В глазах Сюй Юань мелькнула едва заметная улыбка. Она направила духовную энергию в Подвеску из Осколка Небесного Столпа, и та, тихо завибрировав, указала направление к месту базирования секты. Сюй Юань повернулась к младшим братьям и сестрам, жестом приглашая их следовать за ней, и направилась в указанном направлении.

— А? — Пэй Сыюэ, миниатюрная девушка, поспешила за Сюй Юань, разочарованно закусив губу. — Разве вы не будете дальше руководить нашим испытанием, Старшая сестра?

— Продолжать испытание с вами — пустая трата времени, — насмешливо сказал Чи Суй. — Старшая сестра уже и так сделала нам одолжение, отведя сюда. Чего тебе еще надо? Может, тебе позвать сюда свою стражу, чтобы они расчистили тебе путь, избили зверей до полусмерти и принесли тебе на блюдечке?

Пэй Сыюэ сочла эти слова оскорбительными. — Ты слишком груб! — воскликнула она, сердито глядя на Чи Суя. — Я просто хотела пройти испытание под руководством Старшей сестры! Чи Суй, ты хочешь подраться?!

— Его слова, возможно, и неприятны, но он прав, — неожиданно сказал юноша, который до этого молчал.

Нин Цзычжань выглядел гораздо спокойнее остальных. Заметив взгляд Сюй Юань, он продолжил: — Судя по тому, как мы разбежались в разные стороны, даже если бы нам удалось убить Лазурных Ветров-Рысей, мы бы, радуясь победе, попали под ядовитые брызги, которые они выпускают перед смертью. Старшая сестра могла убить обоих зверей одним ударом, но потратила время и силы, чтобы загнать их в угол и защитить нас от яда.

— Если мы будем проходить испытание вместе со Старшей сестрой, то станем для нее обузой.

Во время испытания в Небесном Столпе ученики могли оставить себе добычу, полученную с убитых зверей, или обменять ее на очки заслуг в секте.

Ученики, которые сожалели, что не смогли проявить себя в бою, представили, как бы они, убив зверя, радостно бросились к нему… а потом…

После слов Нин Цзычжаня Пэй Сыюэ покраснела. Хотя ей было немного стыдно, она лишь топнула ногой и, больше ничего не говоря, молча пошла за Сюй Юань.

— Мы еще неопытны и не могли знать об этом, — пробормотал другой ученик. — Если бы Старшая сестра предупредила нас, мы бы отошли на безопасное расстояние, и ей не пришлось бы тратить на нас силы.

Как только он закончил говорить, на него устремились девять взглядов. Он невольно вздрогнул.

— Что, я не прав? — с вызовом спросил он.

— Прав, ты абсолютно прав, — с ироничной улыбкой ответил Чи Суй. — Ты все так хорошо продумал! Но, во-первых, почему Старшая сестра должна была отвлекаться, чтобы предупреждать тебя? А во-вторых, послушал бы ты ее, если бы она это сделала?

Сюй Юань не стала вмешиваться в их спор. Наблюдая за учениками, которые следовали за ней, словно хвостики, она заметила, что всего за два месяца после вступления в секту они уже успели разбиться на небольшие группы.

Трое учеников держались ближе к Пэй Сыюэ, двое — к Нин Цзычжаню, а оставшиеся двое держались вместе.

Что касается Чи Суя, то, закончив поддразнивать другого ученика, он, не обращая внимания на то, что остался один, поспешил к Сюй Юань и начал рассыпаться в комплиментах, называя ее «Старшей сестрой» и восхищаясь скоростью и точностью ее ударов.

Несмотря на все сказанное, все десять учеников были впечатлены силой Сюй Юань. Цель совершенствования — не только достижение бессмертия, но и обретение могущества.

Победа над противником более высокого ранга — это уже достижение, а Сюй Юань сражалась сразу с двумя зверями! Это лишь подтверждало ее невероятную силу!

Ученик, который жаловался на Сюй Юань, тихо фыркнул, глядя на сияющего Чи Суя.

Не только Чи Суй, но и Пэй Сыюэ с Нин Цзычжанем незаметно заняли места позади Старшей сестры. Будь иначе, он бы тоже не упустил возможности рассыпаться в комплиментах.

Когда все замолчали, Сюй Юань спокойно сказала: — Хотя Изумрудное Лес-Море находится недалеко от места базирования секты, путь займет около дня. Если у вас возникнут вопросы, можете задать их мне.

О том, что по прибытии их разделят и отправят на разные испытания, Сюй Юань решила им не говорить. Пусть узнают на месте.

Подумав, она слегка повернулась к Чи Сую. — Тебе следует быть внимательнее к своим словам и поступкам. Хотя между вами могут возникать разногласия, в Небесном Столпе, столкнувшись с реальной опасностью, вы сможете положиться только друг на друга.

Сюй Юань не раз сопровождала новичков. Она не очень любила это занятие, предпочитая уединенное совершенствование, но награда, которую давала секта, была слишком щедрой.

Раз уж секта хорошо платила, Сюй Юань не возражала против того, чтобы выполнить свою работу наилучшим образом. Во время пути она старалась наладить отношения между младшими братьями и сестрами.

Талант и сила Чи Суя говорили о том, что он действительно гений в совершенствовании, да и внешность у него была приятная. Вот только его острый язык мог легко нажить ему врагов.

— Я обязательно запомню ваши слова, Старшая сестра! — Хотя Чи Суй не совсем понимал, зачем ему полагаться на этих собратьев в опасной ситуации, он принял заботу Сюй Юань близко к сердцу.

Он был рад, что Сюй Юань обратилась именно к нему, и, не скрывая радости, смотрел на ее спину сияющими глазами.

Сюй Юань не стала проверять, послушал ли он ее, и, сделав замечание, больше ничего не сказала.

— Хмф, притворяется! — прошипела Пэй Сыюэ, глядя на Чи Суя. — Лицемер!

«Строит из себя такого гордого, лишь бы выслужиться перед Старшей сестрой! Даже не пытается скрыть свое двуличие! Бесстыжий!»

Нин Цзычжань, сохраняя спокойное выражение лица, молча шел за Сюй Юань. Его мысли оставались загадкой.

Все десять учеников обладали выдающимися способностями, но Чи Суй, Пэй Сыюэ и Нин Цзычжань выделялись даже среди них.

Если ничего не случится, то, повзрослев, они наверняка станут лидерами среди молодого поколения.

Сюй Юань, выросшая в Тайхэ Цзун, была рада видеть такое будущее, поэтому не скупилась на советы.

Однако пристальный взгляд младшего брата Чи был слишком уж пронзительным, гораздо более горячим, чем взгляды других учеников. Она как бы невзначай посмотрела на Чи Суя и снова подумала:

«Его взгляд действительно очень похож на взгляд А Хуана».