Глава 2. Небесный Столп. (Часть 2)

Выдающийся талант лишь облегчал им путь совершенствования, но не гарантировал, что они достигнут непревзойденных высот. Только те, кто не пал на этом пути, достойны называться гордостью небес.

Это испытание было задумано для того, чтобы Сюй Юань преподала им хороший урок.

Ничего не подозревающие ученики смотрели на спину Сюй Юань, предвкушая путешествие в Небесный Столп.

Все десять учеников, еще в юном возрасте вступившие в великую секту людей и за два месяца достигшие первого уровня совершенствования, помнили, как во время церемонии посвящения различные силы боролись за право взять их в ученики благодаря их выдающимся способностям. Большинство из них уже представляли, как, войдя в Небесный Столп, проявят себя во всей красе.

Пока они предвкушали предстоящие свершения, их внезапно окутала сила, исходящая от камня. Затем земля ушла из-под ног, и в бесконечном падении у них закружилась голова.

Сюй Юань привыкла к таким переменам перед входом в Небесный Столп. Когда она уже почти приземлилась, красно-зеленый кристалл на ее поясе мягко замерцал, и порыв чистого ветра плавно опустил ее на землю.

Остальные десять учеников тоже быстро среагировали и, кувыркнувшись в воздухе, кое-как встали на ноги.

Сюй Юань огляделась. Их окружали густые заросли. Она распространила свое божественное сознание, охватывая область, где стояли ученики, и исследуя окрестности.

— Старшая сестра, что нам делать дальше…

Девушка из группы учеников нерешительно подошла к Сюй Юань, чтобы спросить о дальнейших действиях, но ее прервали два зверя, внезапно выскочившие из леса.

Похожие на леопардов, звери скалили острые клыки, и зловонный запах крови распространился по лесу. Их тела покрывала щетинистая, светло-серая шерсть.

Слюна, капающая с их клыков, разъедала густую траву, мгновенно превращая ее в сухую, серо-желтую массу.

Разница в уровнях совершенствования оказывала сильное давление на менее опытных культиваторов. Очевидно, большинство этих молодых и неопытных учеников не могли противостоять двум зверям третьего ранга, не говоря уже о том, чтобы немедленно атаковать.

Ученики застыли в оцепенении, но звери не собирались давать им время прийти в себя. Они планировали напасть исподтишка, но божественное сознание Сюй Юань раскрыло их замысел, и им пришлось действовать открыто.

Две серые тени мелькнули в воздухе, но тут же раздался лязг металла. Острые клыки и когти зверей встретили холодный блеск длинного меча Сюй Юань. Она с легкостью парировала их атаки, плавно переходя от одного приема к другому.

Вскоре к ней присоединился юноша, ранее вступившийся за нее. Он понимал, что уступает Сюй Юань в силе и опыте, поэтому сосредоточился на защите, не мешая ей атаковать.

Затем еще трое учеников, преодолев первоначальный страх, обнажили мечи и присоединились к битве. Кто-то использовал магические формулы, обрушивая на зверей энергетические атаки. Наконец, все десять учеников справились с давлением, которое оказывали на них звери более высокого ранга, и сосредоточились на сражении.

Однако их атаки, несмотря на всю мощь, не причиняли зверям никакого вреда. Их мечи лишь высекали искры, не в силах пробить толстую шкуру. Все раны на телах зверей были нанесены Сюй Юань.

Если бы не Сюй Юань, которая, атакуя, одновременно защищала своих собратьев, им пришлось бы столкнуться с куда более серьезными последствиями.

Осознание этого факта отрезвило «любимчиков небес», и их мечты о славе развеялись, как дым.

Сюй Юань не обращала внимания на их разочарование. С самого начала она контролировала ход битвы, загоняя зверей к краю зарослей, откуда они могли легко скрыться в лесу.

Однако звери, разъяренные ранами, нанесенными Сюй Юань, не собирались убегать.

Обменявшись взглядами, они окутались зеленоватой аурой. Изначально они хотели поиграть со своей добычей, но после столкновения с Сюй Юань их инстинкты подсказывали им, что нужно как можно скорее закончить бой.

Увидев ауру, окружающую зверей, и их возросшую скорость, ученики пришли в ужас.

Они понимали, что не смогут противостоять врожденной магической способности зверей третьего ранга, но, несмотря на это, никто не отступил.

Чи Суй, кувыркнувшись в воздухе, едва увернулся от острых когтей зверя. Резкий порыв ветра все же разрезал его одежду. Не оборачиваясь, он крикнул: — Расходитесь! Найдите удобные позиции и продолжайте атаковать!

Некоторые ученики уже сделали это, остальные последовали его примеру.

Теперь никто не вспоминал о его прежнем высокомерии.

Даже несмотря на то, что звери с легкостью уклонялись от всех их атак, а им самим приходилось следить, чтобы не задеть Сюй Юань своими заклинаниями, никто из них не паниковал.

Сюй Юань бросила на них взгляд и слегка улыбнулась. В ее глазах появился огонек одобрения.

Увидев, что звери под натиском ее меча оказались в нужном положении, она переключила внимание на них. В зарослях мелькнул холодный блеск, и аура вокруг зверей рассеялась.

Их свирепые глаза потускнели. Слабо взвыв, они рухнули на землю.

Внезапно их животы взорвались, разбрасывая вокруг темно-зеленые куски плоти и ядовитую жидкость. Все, чего касался яд, мгновенно начинало дымиться.

Но брызги яда долетели лишь до учеников, остановившись в нескольких дюймах от них.

Сюй Юань, опустив глаза, убрала меч в ножны. Зеленоватая духовная энергия ветра закружилась вокруг нее, защищая от яда.

Не обращая внимания на стекающие капли яда, она повернулась к молчаливым ученикам. — Есть раненые?