Глава 4. Покидая Изумрудное Лес-Море

С высоты Изумрудное Лес-Море представляло собой бескрайний зеленый океан, по которому ветер гнал волны листвы.

Но ученики Тайхэ Цзун не могли насладиться этим прекрасным видом. Их окружал лишь душный, влажный воздух. Они все меньше разговаривали, угнетаемые окружающей обстановкой: то и дело появлялись клубы миазмов, из зарослей могли выскочить звери, а по телам ползали ядовитые змеи и насекомые.

Постоянная опасность отрезвила самоуверенных учеников, и они начали понимать, что такое Небесный Столп на самом деле.

— Еще немного, и мы выйдем из Изумрудного Лес-Моря, — словно желая подбодрить их, сказала Сюй Юань, глядя на подвеску, указывающую путь.

Всего за два часа эти гении сильно изменились. Они даже смогли совместными усилиями убить шесть зверей первого ранга. Что касается мелких стычек между ними, то пусть разбираются сами во время дальнейших испытаний.

Ученики посмотрели на Сюй Юань. В отличие от них, перепачканных грязью, Старшая сестра выглядела свежей и невозмутимой, словно прогуливалась по саду, а не шла по опасному лесу. Разница была очевидна.

— Старшая сестра, — спросил Чи Суй, вытирая рукавом грязь с лица, — есть ли что-нибудь интересное за пределами Изумрудного Лес-Моря?

Сюй Юань редко задерживалась в Небесном Столпе первого уровня. Немного подумав, она ответила: — По пути мы пройдем через ущелье, где много змей и насекомых. Это одно из самых популярных мест для выполнения заданий секты. Вам будет полезно заранее ознакомиться с местностью.

В этот момент из кустов раздался шорох, и послышался чей-то шепот. Ученики насторожились, вспоминая истории об убийствах ради сокровищ, которые были обычным делом на пути совершенствования.

Сюй Юань, видя их испуганные лица, не стала их успокаивать.

Из высоких зарослей вышел высокий и стройный мужчина. Его лицо было хмурым и настороженным, но, увидев, что группа учеников смотрит на него с еще большим подозрением, он на мгновение замер.

— Пойдемте, — спокойно сказала Сюй Юань, решив, что они достаточно отдохнули.

Ее задачей было лишь сопроводить младших братьев и сестер. Остальные дела ее не касались.

Мужчина нахмурился. Он тоже не хотел иметь с ними ничего общего и уже собирался уйти, как вдруг девушка, которая пряталась за ним, выскочила вперед. Увидев Сюй Юань и учеников, она радостно воскликнула:

— Люди из Тайхэ Цзун! Отлично!

— Вы возвращаетесь после испытания в Изумрудном Лес-Море? Я Сюй Тяньтянь из царства Бэй Чу, а это — культиватор из Тайвэй Юань, Хо Яньнянь! Он ранен и отравлен, а впереди нас ждет опасный путь. Давайте пойдем вместе! Так будет безопаснее!

Ученики были ошарашены. С такой наглостью просить о защите!

Она вела себя так фамильярно, что, оглядев перепачканных грязью учеников, сразу выбрала самую чистую и невозмутимую Сюй Юань и подбежала к ней, чтобы заговорить. Но тут перед ее глазами мелькнул серебряный блеск, и острый меч остановился в дюйме от ее шеи.

— Прочь! — Чи Суй, с гневным выражением лица, без колебаний выхватил меч и преградил ей путь. В его голосе не было ни капли шутки.

Сюй Юань посмотрела на меч в руке младшего брата Чи, достала из сумки круглую пилюлю и спокойно сказала: — Девушка, такое безрассудство опасно. Что касается совместного путешествия, я сопровождаю младших братьев и сестер к месту базирования нашей секты и не могу брать с собой посторонних. Вот, возьмите эту пилюлю. Она поможет снять яд.

Сюй Тяньтянь надула губы, но, увидев пилюлю на ладони Сюй Юань, тут же забыла о страхе. Она схватила пилюлю, отступила на несколько шагов и, поблагодарив, подбежала к Хо Яньняню.

— Смотри! Съешь ее, и яд рассеется! — Сюй Тяньтянь, держа пилюлю, встала на цыпочки и почти прижалась к Хо Яньняню, пытаясь положить ее ему в рот.

Хо Яньнянь нахмурился. Он не знал, кто такая Сюй Юань, и не хотел принимать от нее лекарство.

Но, видя умоляющий взгляд Сюй Тяньтянь, он неловко приоткрыл рот, и она с улыбкой положила пилюлю ему на язык.

Пилюля, едва коснувшись языка, растворилась, превратившись в горьковатый теплый поток, который разлился по всему его телу. Хо Яньнянь почувствовал, как рана, нанесенная магической способностью зверя, начала заживать.

— Пойдемте, — Сюй Юань не хотела тратить на них время и, позвав учеников Тайхэ Цзун, продолжила путь к границе Изумрудного Лес-Моря.

— Старшая сестра, — недовольно пробурчал Чи Суй, бросив взгляд на парочку, — зачем вы помогли им? Они даже не поблагодарили вас за пилюлю.

— В Небесном Столпе люди одного мира должны помогать друг другу, — спокойно ответила Сюй Юань. — Это всего лишь пилюля, ничего страшного.

Пэй Сыюэ, шедшая позади, с восхищением смотрела на Сюй Юань и хотела что-то сказать, но Чи Суй опередил ее: — Старшая сестра, вы такая добрая!

Остальные ученики согласно закивали. Пэй Сыюэ топнула ногой и сердито посмотрела на Чи Суя.

Нин Цзычжань по-прежнему молчал, но задумчиво посмотрел на Чи Суя. Решительность и жестокость, с которой тот атаковал девушку, не были свойственны начинающему культиватору. Да и его реакция на слова Старшей сестры была слишком уж явной.

«Интересно…» — подумал Нин Цзычжань и едва заметно улыбнулся.

— Ну как ты? Яд прошел? — Сюй Тяньтянь, покраснев, сделала шаг назад. Ее обычно звонкий голос стал тише.

Хмурое лицо Хо Яньняня немного смягчилось. Он опустил глаза и тихо ответил: — Большая часть яда рассеялась. Лекарство еще действует, скоро яд полностью исчезнет.

— Вот и хорошо! Давай догоним учеников Тайхэ Цзун. Раз та девушка ведет их, значит, у нее высокий уровень совершенствования. С ними мы безопасно доберемся до места базирования. Ты ранен, а мой уровень совершенствования невысок, так что лучше держаться рядом с ними.

С этими словами Сюй Тяньтянь хотела взять его за рукав, но Хо Яньнянь невольно отстранился.

— Судя по их поведению, они не хотят, чтобы мы шли с ними. Когда я немного поправлюсь, смогу защитить тебя в пути.

Сюй Тяньтянь закусила губу, а затем, уперев руки в бока, сказала: — Ты такой глупый! Я уже спасла тебя однажды, но в следующий раз могу и не справиться. Ученики Тайхэ Цзун никогда не бросят в беде, так что не волнуйся. Пошли скорее, а то отстанем!

Хо Яньнянь посмотрел вдаль, на удаляющиеся фигуры учеников Тайхэ Цзун. Среди них выделялась Сюй Юань. В тусклом свете леса она казалась ярче остальных.

— Хорошо, — ответил он. Он был должен ей за пилюлю и мог бы отплатить ей по прибытии.

Примерно через сорок пять минут они вышли из Изумрудного Лес-Моря. Давно забытое солнце согрело их промокшие тела.

— Это техника защиты от пыли? — с завистью спросила Пэй Сыюэ, глядя на безупречно чистую одежду Сюй Юань. — Когда же я смогу, как Старшая сестра, всегда оставаться чистой, где бы ни находилась?

Из-за спешки и постоянной опасности в Изумрудном Лес-Море Пэй Сыюэ не могла не то что искупаться, но даже умыться. По сравнению с прежней роскошной жизнью в своей семье, Пэй Сыюэ чувствовала, что за это короткое время сильно повзрослела.

— Нет, это не техника защиты от пыли, — объяснила Сюй Юань, — но ты можешь обменять очки заслуг на эту технику. Она недорогая и простая в изучении.

— О… — Пэй Сыюэ была немного разочарована. Она надеялась, что Старшая сестра поделится с ней своей техникой.

— Старшая сестра, — Чи Суй, оглянувшись, увидел ту парочку и сказал Сюй Юань, — эти двое идут за нами. Хотите, я прогоню их?

Видя его нетерпение, Сюй Юань вздохнула. — Не обращай на них внимания.

— Чи Суй, — сказал ученик, который ранее жаловался на Сюй Юань, заметив происходящее, — зачем ты так агрессивен с другими культиваторами? Доброта — это же хорошо! Даже Старшая сестра не возражает, почему ты так к ним прицепился?

— О? — усмехнулся Чи Суй. — Тогда я сделаю для них паланкин, а ты понесешь их на своих плечах, как тебе такое?

Ученик не нашел, что ответить, фыркнул и отвернулся.

Несмотря на постоянные перепалки, когда на пути встречались звери, все десять учеников действовали сообща, забывая о своих разногласиях. Даже Чи Суй и тот ученик сражались плечом к плечу.

Но как только опасность миновала, они снова начинали препираться.

Сюй Юань спокойно наблюдала за ними. «Пусть ссорятся, — думала она, — как только мы доберемся до места базирования, я наконец-то отдохну».