Не надо доказывать (Часть 1)

Не надо доказывать

Ужин был обеспечен, сердце Цяо Юй успокоилось. Она терпеливо наполнила пруд водой и обследовала рощу засохших деревьев, но с сожалением не нашла никаких съедобных растений.

Возведя щупальца осьминога в пещеру, Цяо Юй достала щит-сковороду. На этот раз она перевернула его, поставив на камни, и разожгла огонь под железной плитой.

— Фу-фу, ты буквально жаришь моё сердце, — ворчала система.

Цяо Юй не обращала внимания. В данный момент практичность важнее всего — выживание — первейшая задача!

После того как сковорода нагрелась, она использовала кинжал Злого Бога, чтобы нарезать щупальца на кусочки… Осьминог тяжело жевать, большие куски дети не проглотят.

Когда первые щупальца начали сворачиваться на сковороде с характерным «ззз»-шумом, у малыша Питера уже блестели слюнки на подбородке.

Он сидел рядом с Цяо Юй, время от времени наклонялся вперёд, глаза горели от нетерпения, лицо выражало тревогу.

Локи же, казалось, не проявлял к еде интереса. Его взгляд был прикован к кинжалу в руках Цяо Юй. Неизвестно почему, но ему вдруг захотелось коснуться этого оружия.

Увидев, как Цяо Юй положила кинжал в сторону после нарезки, он машинально протянул руку.

— Дети не должны играть с ножами, порежешься, — Цяо Юй тут же забрала кинжал и спрятала в панель.

Локи грустно смотрел, как оружие исчезло… наверное, в пространственный мешок. В сердце мелькнуло разочарование, но тут же его захлестнул аромат готовящегося осьминога, и мысли о кинжale улетучились.

Он присоединился к Питеру, смиренно сидя рядом и ожидая свою порцию.

Цяо Юй, вырезав веточку из бамбука, подняла первую золотистую полоску щупальца, осторожно дунула на неё и повернулась к детям.

Два маленьких рта мгновенно распахнулись, ожидая лакомства.

Она колебалась меньше секунды, передавая первую порцию Питеру — младшему же достаётся первое.

Локи на мгновение ощутил укол разочарования, но тут же во рту оказался кусочек, вдвое больше первого.

— Как вкус? — Цяо Юй ласково спросила.

Мальчик быстро закивал, подняв вверх большой палец.

Сочный осьминог, безо всяких приправ, обладал невероятной нежностью, без намёка на привкус рыбы, и хрустел, словно семена подсолнуха.

Глаза Питера расширились от восторга, он подпирал щёки ладошками и жевал с наслаждением, Локи же счастливо улыбался, медленно наслаждаясь каждым глотком.

Цяо Юй, не переставая, кормила обоих. Мальчики соревновались в том, кто быстрее откроет рот, чтобы получить следующую порцию — оба не хотели уступать друг другу.

Когда она взяла последний кусочек, оба мальчика вдруг осознали, что она сама ещё ни разу не попробовала.

— Ой! Я съел столько? — Локи смутился, прикрывая рот ладошкой.

— Сестра, ты не голодна? — Питер огорчённо скривил личико.

— Ничего, я не очень проголодалась, — Цяо Юй подняла последний кусочек. — Вы больше не хотите?

— Не хотим! — оба мальчика энергично замотали головами.

Тогда она сама отправила его в рот. Вкус был настолько восхитителен, что она готова была сразиться с ещё одним подземным осьминогом!

После еды Локи снова взялся за уборку: гасил огонь, убирал дрова, в пещере расстилал сено. Он бегал взад-вперёд, руки не знали покоя.

Цяо Юй же занялась мытьём сковороды. Хотя щит из вибраниума выдерживал высокие температуры, он оказался склонен к пригоранию!

Один кусочек обугленной кожи осьминога прилип к щиту. Она мечтала о стальной губке!

Питер схватил веточку и, семеня ножками, побежал в пещеру дразнить крота, бормоча: «Снеси яйца! Быстрее снеси яйца!»

Крот был готов расплакаться!

Не то что ужина не давали — теперь ещё и яйца требуют!

— Целый день только бамбуковые шелухи и сено! Как будто я лежебока-крот!

Локи, закончив уборку, тоже подошёл: — Он может нестись?

— Да, в первый день он дал три яйца! — Питер мгновенно выдал секрет.

Крот в панике! Раньше он снес их от отчаяния, а теперь это считается нормой?!

Локи, глядя на крота зелёными глазами, развеял остатки сомнений. Теперь мальчики сформировали «бригаду по вынашиванию яиц».

Цяо Юй, закончив мытьё, увидела крота, готового взорваться от стресса, и двух настойчивых мальчиков: Питер связал его щупальца паутиной, Локи делал… массаж брюшка?

— Что вы делаете? — спросила она.

— Помогаем ему нестись, — Локи гордо ответил. — Когда он снесёт яйца, у тебя будет ужин.

Цяо Юй, глядя на безжизненно-печального крота, рассмеялась: — Ничего, если он не сможет, я просто заберу его на мясо.

Услышав это, крот окаменел. Он заметил холодную улыбку Цяо Юй!

Крот вздрогнул и вдруг вспомнил о панике первого дня. Снова включился режим «живучести», и он тут же снес три яйца!

Цяо Юй одобряюще кивнула. Домашний скот тоже требует дрессировки.

На следующее утро, выйдя из пещеры, она обнаружила, что молодое деревце у входа вымахало ещё выше, на ветках появилось больше листьев.

Бездонный Источник действует. Надеюсь, роща засохших деревьев тоже изменилась.

Она оставила мальчикам сваренное яйцо и отправилась в рощу. Однако её ожидания не оправдались: земля по-прежнему была усыпана сухой травой и ветками, деревья стояли мёртвые, а искусственный пруд исчез — лишь впадина с влажной землёй напоминала о её усилиях.

— Это ненаучно! Куда делась вода? — возмущалась система. — Я же говорила, что всё бесполезно! Эти деревья мертвы. Даже в сезон дождей они не оживут. А у вас осталось всего девять дней!

— Прекрати, — Цяо Юй взяла горсть влажной земли и раздавила её в ладони.

— Спасти десять тысяч жизней… — система продолжала перечислять. — Десять дней — это тысяча в день. Завтра будет тысяча одна…

Цяо Юй не слушала. Она посмотрела в сторону ямы с осьминогом и увидела отражение воды.

Видимо, под рощей есть много таких пещер. Вода из пруда ушла в подземные трещины, медленно пропитывая почву.

Это не так плохо. Если влага достигла корней, она сможет равномерно питать растения.

Но почему тогда деревце у входа растёт так быстро, а здесь нет ни единого признака жизни?

Цяо Юй, не находя ответа, снова обильно полила рощу и восстановила пруд.

— Хозяйка, зачем вы наступаете на грабли снова и снова? — ворчала система. — Вода не оживит мёртвые растения! Каждый день задержки увеличивает сложность задания. Через два дня сложность удвоится!

— Если не надеяться на рощу, как мне спасти жизни? — Цяо Юй говорила спокойно. — Иногда интуиция важнее логики. Я верю в свой выбор.

Она вспомнила прошлые испытания: иногда именно упорство ведёт к успеху.