Малыш

Хотя Цяо Юй всей душой противилась роли старшей сестры, она не могла оставить малыша в горящем Логове Дракона.

Она подхватила ребёнка и бросилась бежать.

Малыш обхватил её шею пухлыми ручонками и доверчиво уткнулся головой ей в плечо. Этот жест безграничного доверия постепенно растапливал лёд в её сердце.

Позади раздался рёв дракона: — Моё яйцо! Где моё яйцо? Кто украл моё яйцо?!

Сердце Цяо Юй сжалось, она ускорила шаг.

Вскоре силы начали её покидать. Она опустила малыша на землю и, взяв его за руку, побежала дальше. Несмотря на свой юный возраст, ребёнок оказался довольно выносливым. Он бежал не медленнее её, и постепенно начал тянуть её за собой!

— Физические данные мутантов и правда хороши, а в этом возрасте они ещё и очень пластичны! Если бы я вселился в него, то с помощью серии заданий точно смог бы воспитать из него самого сильного супергероя! — не удержалась система, её слова были полны сожаления и зависти.

Я полностью поддерживаю твоё решение сменить хозяина, — задыхаясь, подумала Цяо Юй.

— Но я не могу! — захныкала система.

— Тогда замолчи!

Она бежала с малышом очень долго, пока не перестала слышать рёв дракона.

Задание выполнено, давай стартовый набор, — мысленно обратилась она к системе.

— О! Мы в безопасности? Значит, мне больше не нужно бояться стать первой системой, съеденной драконами? — с опозданием спросила система.

Задание засчитано или нет? — нетерпеливо спросила Цяо Юй.

— Засчитано! Конечно, засчитано! Сейчас выдам награду. Стартовый набор: Бездонный Источник или Бесконечный Стол, выбирай один, — поспешно ответила система.

Перед глазами Цяо Юй появилась панель, похожая на игровую. На ней было много иконок, но все они были серыми. Светились только две в самом низу: стеклянная бутылка, наполненная водой, и стол, уставленный едой.

Иконки попеременно мигали.

Живот Цяо Юй заурчал. Ей даже показалось, что она чувствует запах еды, исходящий от панели.

Однако она поборола искушение и твёрдо сказала: — Бездонный Источник. Если можно выбрать только одно, я выбираю Бездонный Источник.

В сухой сезон отсутствие воды гораздо опаснее, чем отсутствие еды.

Иконка Бездонного Источника перестала мигать, а Бесконечный Стол потускнел.

Цяо Юй взяла с панели стеклянную бутылку, открыла её и сделала пару глотков. Сладкая, чистая родниковая вода чуть не довела её до слёз — она не пила уже больше десяти часов.

— Это вода из ледника возрастом десять тысяч лет. Она не только очень чистая, но и богата минералами и микроэлементами. При длительном употреблении улучшает цвет лица и очищает организм, — затараторила система.

— Меня больше интересует её бездонность, — сказала Цяо Юй, закручивая крышку. Уровень воды в бутылке постепенно поднялся до прежнего уровня. Довольно улыбнувшись, она хотела убрать воду обратно на панель, но заметила, что малыш пристально смотрит на бутылку.

Она снова открыла бутылку и протянула её малышу.

Малыш взял бутылку, облизал розовым язычком губы, сделал маленький глоток, и его глаза тут же засияли. Он уселся на землю и начал жадно пить.

Остановившись, Цяо Юй наконец-то смогла осмотреться.

Бескрайняя равнина, окутанная красной пылью. Палящее солнце. Пересохшая земля, покрытая сетью трещин.

— Сейчас сухой сезон, уже пять месяцев не было ни капли дождя. Большая часть растений засохла, поэтому и животных стало меньше. Некоторые мигрировали на запад, другие остались, — начала рассказывать система, но тут произошло нечто неожиданное.

Из-под земли вырвалась огромная лиана и потянулась к бутылке с водой в руках малыша!

Толстая лиана, словно змея, двигалась с невероятной скоростью, как внезапно появившийся из-под земли монстр!

Цяо Юй вздрогнула и попыталась выхватить бутылку, но, как и лиана, промахнулась.

Малыш, прижав бутылку к себе, ловко вскочил на верхушку лианы и продолжил пить. Его маленькое тело качалось вместе с извивающейся лианой, но он не падал, к ужасу Цяо Юй.

Лиана бешено извивалась, словно живая, а малыш, словно на американских горках, крепко держался за неё и даже смеялся.

Каждый раз, когда лиана поворачивалась к Цяо Юй, он радостно махал ей ручкой. Цяо Юй, уже готовая броситься на помощь, тоже невольно засмеялась и помахала ему в ответ.

Потрясшись немного, лиана, видимо, исчерпав силы, резко сжалась и исчезла под землёй. Малыш спрыгнул на землю и вернул бутылку Цяо Юй.

— Было весело! Хочу ещё! — с сияющими глазами сказал малыш.

В этой пустыне этот малыш точно проживёт дольше меня, — про себя сказала Цяо Юй системе.

— Хозяйка, ты что, ищешь повод бросить его? Какая жалость! Такой перспективный экземпляр! — воскликнула система.

Бросить? А у меня есть обязанность его воспитывать? — Цяо Юй закатила глаза. — Это я подожгла пещеру драконов, поэтому, конечно, не могла оставить его там гореть. Я вытащила его, но это не значит, что я собираюсь его усыновлять.

В этот момент малыш обхватил её ногу пухлыми ручками и ножками, превратившись в живой кулон.

Кулон был довольно тяжёлым, Цяо Юй сняла его.

Кулон оказался самонаводящимся и снова прицепился к её ноге…

— У тебя вообще есть совесть?! Такого маленького ребёнка! Ты хочешь! Оставить его! Одного?! — возмутилась система.

— Сестра, обними, — малыш поднял головку и мило улыбнулся, его круглые щенячьи глазки превратились в полумесяцы.

Цяо Юй молча сняла с ноги малыша, в который раз забравшегося на неё, и почувствовала приступ паники.

Слово «брат», которого она так боялась, всегда ассоциировалось у неё с несчастьем. Но…

Что ещё я могу потерять? — спросила она себя, не находя ответа.

У неё уже ничего не осталось.

— Сначала найдём место для ночлега, а остальное потом, — сказала она, уходя от вопроса об усыновлении.

Она присела и внимательно осмотрела отверстие, из которого вылезла лиана. Растение, словно разумное существо, выскочило из-под земли и сразу же потянулось к бутылке с водой. Цяо Юй чувствовала себя неуютно, не понимая, что это за растение.

Раздвинув землю, она быстро нашла в трещине маленький росток с двумя поникшими желтовато-зелёными листочками.

Неужели это и была та огромная лиана? — Цяо Юй не могла поверить своим глазам.

— Иной мир, хозяйка! Здесь возможно всё. Растения с зачатками разума — не редкость, — добавила система.

Росток, видимо, потратил все свои силы и выглядел очень слабым. Он, вероятно, не протянет долго. Скорее всего, он почувствовал воду и сделал последнюю попытку выжить.

Внезапно Цяо Юй осенила идея.

Люди, познавшие бедность и унижение, всегда склонны к риску.

Если жизнь — это игра, то ей уже нечего терять.

— Договоримся так: я дам тебе воды, но ты не должен хватать её, иначе я вырву тебя с корнем, — пригрозила Цяо Юй и, открыв бутылку, капнула несколько капель.

Как дождь для пересохшей земли, вода мгновенно оживила росток. Два листочка задрожали, словно благодаря Цяо Юй.

Затем его корни резко вырвались из земли. Цяо Юй отступила на пару шагов и убрала воду обратно на панель.

Корни ростка были очень толстыми и простирались на десятки метров вокруг. Земля вокруг них осыпалась, открывая вход в пещеру.

Цяо Юй обрадовалась. Она как раз искала место для ночлега, и вот оно само подвернулось!

Соседство с разумным растением — неплохая идея. По крайней мере, оно сможет предупредить об опасности. В этом полном опасностей мире всё что угодно может случиться.

— Жди меня здесь, — сказала Цяо Юй малышу и залезла в пещеру. Она была большой, около двадцати квадратных метров, и сухой. Вероятно, это было логово какого-то крупного животного, которое не пережило засуху.

— Здесь и останемся, — решила она.

Выбравшись из пещеры, она обнаружила, что малыша нет!

Убежал? Ну и ладно, значит, это не она его бросила.

Хотя она так думала, её всё равно терзали сомнения: сам ли он убежал или его кто-то схватил? Не грозит ли ему опасность? Не голоден ли он, выпив только немного воды?..

— Признай, тебе нравится этот малыш, — бесцеремонно заявила система.

— Замолчи! Не нравится! — разозлилась Цяо Юй.

— Сестра, я здесь! — раздался звонкий голосок, и Цяо Юй с облегчением вздохнула.

Обернувшись, она увидела, что всего за несколько минут малыш успел превратиться в грязевой шар! Он был весь покрыт землёй, только глаза остались чистыми.

Цяо Юй поспешно достала воду и вытерла ему лицо.

— Как ты так испачкался? — спросила она, усадив его к себе на колени и запрокинув ему голову, чтобы промыть волосы.

— Меня только что…

— У тебя волосы все в комках, ты что, несколько дней не мылся?

— …монстр…

— Снимай одежду! Быстро в душ!

— …я победил его…

Пока малыш что-то невнятно рассказывал, Цяо Юй намеренно игнорировала вопросы о том, где он был, что делал и почему стал похож на грязнулю. Казалось, что само его возвращение развеяло её тревогу… и принесло тихую радость.

Вымыв малыша, Цяо Юй обняла голого карапуза и нежно спросила: — У тебя есть имя?

— Питер, Питер Паркер, — прошептал малыш, прижавшись к её плечу, как щенок. — Сестра, ты так хорошо пахнешь.

Это небо послало мне эту обузу, я его совсем не люблю, — сказала себе Цяо Юй.

— Какая ты лицемерка, — пробормотала система.