Глава 16. Морское Испытание

Изначально в технике закалки артефактов содержались лишь туманные, загадочные письмена, без каких-либо конкретных инструкций. Ло Чжэну приходилось полагаться только на собственное понимание и эксперименты.

В конце концов, сознание Ло Чжэна остановилось перед гигантской плавильней. Из девяти драконьих скульптур пробудился только зеленый дракон, взирая на него сверху вниз со спокойствием и непререкаемым величием.

Ло Чжэн содрогнулся, вспомнив, как его душа едва не распалась под взглядом зеленого дракона.

После закалки в гигантской плавильне его душа значительно окрепла.

Сейчас, под взглядом дракона, он все еще ощущал колоссальное давление. Его сознание словно придавила огромная гора, ему было тяжело дышать.

Его душа уже могла выдержать взгляд зеленого дракона, но как с ним общаться?

Перед этим ужасающим существом Ло Чжэн чувствовал себя ничтожной пылинкой. Он попытался приблизиться к скульптуре дракона, но чем ближе он подходил, тем тяжелее становилось его душе. Внутренний голос кричал: "Беги!"

"Будь что будет!" — Ло Чжэн собрал всю свою волю и направил душу вперед. Чем ближе он был к дракону, тем сильнее ощущалось давление, замедляя его движение, словно он брел по вязкой трясине.

Мощное давление зеленого дракона заставляло Ло Чжэна стискивать зубы, но даже это не могло подавить желание отступить.

Однако в глазах Ло Чжэна горела решимость. Эта непоколебимая смелость позволила ему противостоять давлению взгляда дракона и, наконец, коснуться одного из его усов.

Вскоре из пасти дракона раздался тихий рык, и гигантская плавильня медленно закрутилась. Из спокойного черного пламени вырвалась струйка черного огня и поплыла наружу.

"Получилось!"

Гигантская плавильня действительно обладала собственным сознанием и могла взаимодействовать с Ло Чжэном.

Хотя Ло Чжэн не знал, принадлежало ли это сознание самой плавильне или зеленому дракону, ему удалось установить контакт и вызвать черный огонь.

В комнате гостиницы Ло Чжэн резко открыл глаза. В тот же миг тонкая струйка черного огня вырвалась из его межбровья и сделала круг в воздухе.

Эта струйка огня казалась безобидной, Ло Чжэн даже не чувствовал исходящего от нее тепла.

Но он не смел ее недооценивать.

Меч Кармического Огня, высший класс Таинственного Артефакта, долгое время обжигаемый истинным огнем Се Лана второго ранга, лишь раскалился докрасна, но не был уничтожен. А эта струйка черного огня в мгновение ока расплавила Меч Кармического Огня, превратив его в эссенцию жидкого металла.

Такая мощь лежала за пределами понимания Ло Чжэна, он не мог оценить ее.

Жаль, что он не мог контролировать этот огонь. Если бы он мог использовать его в бою, то стал бы непобедимым.

Черный огонь быстро обнаружил кроваво-красный молот перед Ло Чжэном и, зафиксировав цель, устремился к нему.

Этот молот был Таинственным Артефактом среднего класса. По сравнению с Мечом Кармического Огня он был на ранг ниже, но молот был гораздо больше меча. Сколько же эссенции жидкого металла можно из него получить? Хватит ли, чтобы зажечь еще одну драконью чешую?

Под воздействием черного огня кроваво-красный молот, словно свеча, встретившая пламя, мгновенно расплавился и превратился в каплю эссенции жидкого металла.

"О… Одна? Только одна капля!"

Такой огромный Таинственный Артефакт среднего класса превратился всего в одну каплю эссенции? Ло Чжэн раскрыл рот от удивления, слова застревали в горле.

Хотя этот молот был ниже по рангу, чем Меч Кармического Огня, он был намного больше по размеру. Как же из него могла получиться всего одна капля?

Скрепя сердце, Ло Чжэн достал из пространственного кольца еще несколько Таинственных Артефактов — среднего и низшего класса. Он решил расплавить их все.

Черный огонь не заставил себя ждать и быстро поглотил все артефакты.

Результат оказался таким же неутешительным. Из Таинственного Артефакта среднего класса удалось получить одну каплю эссенции, а из артефактов низшего класса — лишь микроскопические частицы, едва различимые глазом.

Расплавив все Таинственные Артефакты из пространственного кольца, Ло Чжэн с трудом собрал пять капель эссенции жидкого металла.

Черный огонь подхватил эти пять капель и устремился в сознание Ло Чжэна.

Ло Чжэн внимательно следил за происходящим в своем сознании. Когда черный огонь доставил эссенцию в пасть зеленого дракона, скульптура задрожала, и вторая чешуя начала мерцать зеленоватым светом, словно вот-вот загорится.

"Получилось?" — сердце Ло Чжэна забилось от волнения. Сила драконьей чешуи могла значительно увеличить его мощь.

Однако зеленоватый свет, дважды вспыхнув, начал медленно угасать…

Увидев это, Ло Чжэн побледнел. Неужели для активации чешуи нужно шесть капель?

Но в тот момент, когда свет почти погас, произошло неожиданное: вся чешуя вдруг ярко засияла, излучая зеленый свет.

Ло Чжэн наконец-то вздохнул с облегчением. Похоже, пяти капель было достаточно.

В то же время он почувствовал, как мощная энергия хлынула в каждую клеточку его тела. Он непроизвольно сжал кулаки, ощущая прилив сил. Это чувство было настолько сильным, что ему захотелось закричать.

Через некоторое время Ло Чжэн успокоился. Две активированные чешуи — это, конечно, хорошо, но сейчас ему нужно было как можно быстрее стать сильнее. Если бы он смог зажечь еще несколько чешуй, то таких, как Ло Пэйжань, он мог бы отправить в полет одним ударом!

Но все его Таинственные Артефакты были расплавлены. Где же взять новые?

У него было больше сотни каменных кристаллов, но Таинственные Артефакты стоили дорого. На эти деньги он мог купить разве что пару артефактов низшего класса, какой от них толк?

В этот момент его взгляд упал на сломанный метательный нож.

Даже в таком состоянии нож излучал мощную ауру, что говорило о его высоком ранге.

Подумав, Ло Чжэн решил не торопиться с переплавкой ножа. Если он действительно был ценным, то просто так уничтожать его было бы слишком расточительно.

Лучше подождать и посмотреть, что будет дальше. Сейчас главное — попасть в секту Славы.

Успокоившись, Ло Чжэн закрыл глаза и попытался отдохнуть. Завтра ему предстояло Морское Испытание. Хотя оно заключалось лишь в беге, по словам Мо Цаня, все было не так просто.

Рано утром следующего дня Ло Чжэн умылся и отправился в секту Славы.

Вчера во время регистрации людей было немного, но сегодня у ворот секты Славы собралась огромная толпа.

Кто-то приехал верхом, кто-то пришел пешком, а кто-то прибыл на летающей колеснице.

Небольшое пространство у ворот было забито людьми.

Прикинув на глаз, Ло Чжэн насчитал не меньше десяти тысяч человек.

Неудивительно, что секта Славы проводила Морское Испытание каждый месяц. Даже ежемесячно набиралось столько желающих. Если посчитать всех за год, то наберется более ста тысяч человек. Даже для такой могущественной секты, как секта Славы, это было бы серьезной проблемой.

Как и в любом месте, где собирается много людей, здесь стоял невообразимый шум.

Ло Чжэн стоял позади толпы, спокойно ожидая своей очереди.

Через некоторое время из ворот секты вылетела летающая колесница, на которой стоял старик с белой бородой.

Старик набрал воздуха в грудь и произнес громким, властным голосом: — Все участники, прошу вас пройти через ворота и принять участие в Морском Испытании. Соблюдайте тишину и порядок. Нарушители будут дисквалифицированы, изгнаны и лишены права поступать в секту Славы пожизненно.

Голос старика был не очень громким, но каким-то образом он разнесся по всей площади, и каждый из десяти тысяч присутствующих услышал его слова.

Как только старик закончил говорить, на площади воцарилась тишина. Никто не осмеливался произнести ни звука. Более десяти тысяч человек молчали, словно рыбы, и даже падение булавки можно было бы услышать.

Дисквалификация и изгнание — это еще полбеды, можно было попробовать снова в следующем месяце. Но пожизненный запрет на поступление в секту Славы — это было серьезно.

Секта Славы была крупнейшей сектой империи и настоящей святыней для всех практикующих. Хотя в империи Огненных Небес существовали и другие, более мелкие секты, ни одна из них не могла сравниться с сектой Славы ни по размерам, ни по количеству талантливых учеников. Запрет на поступление в секту Славы означал конец всем надеждам на будущее.

Все участники Морского Испытания понимали всю серьезность этих слов, поэтому никто не осмеливался нарушить тишину.

Более десяти тысяч человек один за другим вошли в ворота секты Славы и пошли по дороге, ведущей внутрь. Пройдя некоторое расстояние и свернув за угол, они оказались на огромной площади.

Вокруг площади парили несколько летающих колесниц, на которых находились те, кто следил за порядком во время Морского Испытания.

Когда все участники собрались на площади, старик с белой бородой снова появился перед ними и сказал: — Я уверен, что многие из вас, пришедших на Морское Испытание в этом месяце, уже знают правила. Тем не менее, я повторю их еще раз. Вам нужно бежать по дороге, начинающейся от этой площади. Независимо от того, на какой стадии закалки вы находитесь, Закалки Костей, Закалки Внутренних Органов или Закалки Костного Мозга, бегите до тех пор, пока нефритовый кулон на вашей груди не изменит цвет. Только тогда вы пройдете Морское Испытание и будете допущены к вступительному экзамену в секту Славы.

Правила действительно были простыми. Не было никаких ограничений по скорости или необходимости занять определенное место. Нужно было просто пробежать определенное расстояние, чтобы изменить цвет кулона. Запомнив правила, Ло Чжэн посмотрел на дорогу, уходящую вдаль от площади.