Глава 11. Закалка тела истинным огнем

Се Лан был мастером закалки артефактов ранга Таинственный. Благодаря своим зловещим методам закалки, самым большим достижением в его жизни стало создание трех Таинственных Артефактов высшего класса, одним из которых был Меч Кармического Огня.

Однако Се Лан не хотел останавливаться на достигнутом. Его самой большой мечтой было создать Духовный Артефакт.

В этом мире любое оружие, имеющее ранг, ценилось на вес золота.

Даже такая семья, как семья Ло, обладала лишь одним Таинственным Артефактом высшего класса — мечом Лазурной Вспышки. Этот меч был личным оружием отца Ло Чжэна, Ло Сяо. В округе Поклонения Солнцу он был единственным в своем роде. Ло Сяо редко им пользовался и хранил в самом потайном месте семьи. После того, как Ло Бинцюань расправился с Ло Сяо, он перерыл все вокруг в поисках меча, но так и не нашел. До сих пор никто не знает, где он спрятан.

И это был всего лишь Таинственный Артефакт высшего класса.

Духовный Артефакт был еще более ценным. Для обычного человека обладание им означало бы лишь неминуемую гибель. Ведь невинному человеку нечего бояться, а вот тому, у кого есть сокровище, — есть чего. Даже семья Ло, если бы получила Духовный Артефакт, должна была бы отдать его, чтобы избежать уничтожения!

Духовный Артефакт считался настоящим сокровищем, обладающим различными особыми способностями. Некоторые из них могли ускорить совершенствование, другие — увеличить боевую мощь владельца в несколько раз…

Услышав слова Се Лана, Ло Чжэн горько усмехнулся:

— Говорят, что в искусстве закалки артефактов самое главное — материалы и контроль огня. Если хотя бы одного из этих компонентов не хватает, невозможно создать совершенное оружие. Неужели вы надеетесь, что мое тело поможет вам создать Духовный Артефакт? Это слишком наивно…

Ло Чжэн был начитанным человеком и имел представление о таких вещах, как алхимия и закалка артефактов. Однако его целью было боевое искусство, поэтому он не углублялся в эти области, лишь поверхностно разбираясь в них.

Сейчас, оказавшись в безвыходном положении, он не мог просто сидеть сложа руки. Он пытался убедить Се Лана отпустить его.

— Судя по твоим словам, ты немного смыслишь в закалке! — сказал Се Лан, снимая наручники с Ло Чжэна и вытаскивая его из котла. Затем он бросил юношу в соседнюю клетку, с лязгом заперев ее, и с жуткой улыбкой на лице, похожем на череп, произнес: — У меня, Се Лана, недостаточно сил, и редкие материалы мне недоступны. Истинный огонь, который я использую для закалки, всего лишь второго ранга. Чтобы создать Духовный Артефакт, мне приходится использовать запретные методы. Что же касается того, смогу ли я создать его, бросив тебя в печь… хм, как карта ляжет!

"Как карта ляжет…"

Эту фразу произносил каждый мастер закалки артефактов.

Закалка истинным огнем — это на девять частей мастерство и на одну — удача.

Казалось бы, удача не так важна.

Но некоторые мастера, благодаря невероятной удаче, создавали настоящие шедевры.

Другие же, потратив всю жизнь на поиски закономерностей, так ничего и не добивались, в конце концов списывая все на удачу.

Получалось, что удача казалась неважной, но в то же время была самым важным звеном.

А Дух Природы был богом-покровителем закалки, объектом поклонения всех мастеров. Поэтому во время работы они всегда говорили: "Как карта ляжет".

Эта фраза была похожа на слова религиозных фанатиков: "Да хранит нас небо".

Мысль о том, что его жизнь — всего лишь ставка в игре Се Лана, вызывала у Ло Чжэна не только горькую усмешку, но и глубокое чувство негодования.

"Всему виной моя слабость".

За последний месяц он добился невероятного прогресса, перейдя от сферы Закалки Плоти к сфере Закалки Внутренних Органов.

Однако по сравнению с такими людьми, как Се Лан и Ло Бинцюань, он был слишком слаб.

Наконец-то обретя надежду, он снова оказался в безвыходном положении. Ло Чжэн мог лишь сетовать на несправедливость судьбы.

Се Лан долго возился в пещере, сначала что-то стуча в углу, затем, взяв какой-то предмет, залез в плавильную печь, а выбравшись, уселся перед ней, сложив руки в странной позе.

В тот же миг черная печь засветилась. На ее стенках появились сложные, но четкие руны, излучая яркий красный свет, озаривший всю пещеру.

Люди, пронзенные шипами печи, сгорбились, издавая хриплые крики боли. Капли крови стекали по шипам в печь, которая, казалось, высасывала из них жизненную силу.

Кровь текла по рунам на стенках печи, и красный свет становился все ярче и зловещее.

После активации печи в руках Се Лана появился черно-белый меч. Это, должно быть, и был Меч Кармического Огня, Таинственный Артефакт высшего класса.

Се Лан некоторое время любовался мечом, и его взгляд словно смягчился, будто он смотрел на собственного сына. Ло Чжэн, наблюдавший за ним из клетки, поразился тому, как на лице этого демонического мастера могло появиться такое выражение. Этот человек был совершенно безумен.

Через некоторое время Се Лан повернулся к Ло Чжэну, жутко улыбнулся, подошел и вытащил его из клетки.

— Ты должен гордиться тем, что станешь единым целым с моим Мечом Кармического Огня! — сказал он.

Ло Чжэн покачал головой. Бесполезно было разговаривать с этим безумцем. К несчастью, этот безумец был еще и очень силен. Оставалось лишь смириться со своей участью. Обидно было умирать, так и не отомстив, сгорев дотла в печи Се Лана. Оставалось лишь проклинать судьбу.

Се Лан дотащил Ло Чжэна до печи и втолкнул его внутрь.

Внутри было темно, повсюду виднелись следы огня, а в центре находился постамент.

Затем Се Лан забрался внутрь, положил Меч Кармического Огня на постамент, снова жутко усмехнулся Ло Чжэну и направился к выходу.

Добравшись до отверстия печи, он резко обернулся и щелчком пальцев выпустил облако желтого порошка в сторону Ло Чжэна.

Порошок приятно пах, но, вдохнув его, Ло Чжэн почувствовал слабость в руках и ногах. Это был Порошок Десяти Ароматов, парализующий меридианы и лишающий сил.

Ло Чжэн собирался выхватить Меч Кармического Огня и сразиться с Се Ланом — это было лучше, чем сгореть заживо. Но теперь эта возможность исчезла. Он попытался напрячься, но все его тело обмякло, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

"Неужели моя жизнь здесь и закончится?"

"Я — рыба на разделочной доске. И винить в этом можно только мою слабость! Я — всего лишь игрушка в чужих руках".

Он стиснул зубы в отчаянии, голова была полна сумбурных мыслей. Вдруг он увидел, как в центр печи ворвался язык пламени.

Пламя было ярко-желтого цвета, похожее на распускающиеся желтые лотосы. Это был истинный огонь жизни Се Лана.

Пламя мгновенно заполнило все пространство печи, окутав Ло Чжэна. Он почувствовал жар.

Одежда Ло Чжэна вспыхнула и в мгновение ока превратилась в пепел.

Когда огонь коснулся его кожи, он почувствовал жжение. Истинный огонь обжигал его кожу. Ло Чжэн стиснул зубы, готовясь к боли, но ее не последовало.

Он чувствовал лишь жар, который доставлял небольшой дискомфорт, но не более того.

Ло Чжэн удивленно открыл глаза и посмотрел на свое тело. Кроме сгоревшей одежды, на нем не было ни царапины. Его кожа не обгорела, даже волосы остались целы.

"Неужели я невосприимчив к истинному огню?"

Ло Чжэн, уже готовившийся к смерти, почувствовал прилив радости.

Хотя он и не понимал, что происходит, это явно было связано с тем днем в подвале. Может быть, превратившись в Таинственный Артефакт, он стал невосприимчив к огню?

Пока он размышлял, пламя в печи стало еще сильнее.

Желтые языки пламени, похожие на лотосы, превратились в две невидимые руки, которые били по телу Ло Чжэна и Мечу Кармического Огня на постаменте. Жар усилился, но Ло Чжэн все еще мог его терпеть.

А вот с мечом начали происходить изменения. И клинок, и рукоять стали ярко-красными, а черно-белые руны на клинке замерцали, словно поглощая энергию истинного огня.

"Значит, закалка артефактов — это процесс воздействия на оружие истинным огнем. Сначала клинок раскаляют докрасна, а затем наполняют энергией огня. Довольно необычный метод — истинный огонь словно танцует вокруг меча, то приближаясь, то отдаляясь…" — Невольно Ло Чжэн стал свидетелем процесса закалки артефакта, причем находясь внутри печи.

Ло Чжэн с интересом наблюдал за процессом, когда снаружи раздался удивленный возглас Се Лана.

Се Лан действительно не ожидал, что юноша все еще жив, хотя его истинный огонь горел уже довольно долго, и даже Меч Кармического Огня раскалился докрасна.

Хотя от юноши и исходил запах Таинственного Артефакта, он все же был человеком из плоти и крови! Неужели его тело действительно сравнимо с Таинственным Артефактом?

При этой мысли его иссохшее лицо осветилось восторгом. Се Лан не следовал традиционным методам закалки, поэтому чем необычнее были материалы, тем больше они ему нравились.

Например, Меч Кармического Огня был создан из двух материалов с противоположной энергией инь и ян. Любой другой мастер закалки никогда бы не стал соединять их, но Се Лан не верил в эти суеверия. Он не только соединил их, но и создал Таинственный Артефакт высшего класса.

Вот что значит "как карта ляжет"!

Теперь, увидев необычную стойкость Ло Чжэна к его истинному огню второго ранга, который был в десять раз мощнее обычного пламени, Се Лан был несказанно рад.

Видя, что юноша остается невредимым под воздействием его истинного огня, он испытывал одновременно радость и разочарование. Даже если тело юноши было редким сокровищем, какой в этом толк, если его истинный огонь не мог его расплавить?

Подумав, он достал из-за пазухи таблетку сине-серого цвета с огненными узорами на поверхности.

— Пилюля Слияния с Огнем!

Эта пилюля третьего ранга стоила целое состояние. Она могла на короткое время повысить ранг истинного огня жизни. Чтобы получить ее, он когда-то обменял Таинственный Артефакт высшего класса.

Эта пилюля была с ним много лет, и он не решался ее использовать из-за ее ценности.

Достав пилюлю, Се Лан замешкался. Если он использует ее, то это будет настоящая авантюра. Но потом он вспомнил, что каждый раз, когда он создавал Таинственный Артефакт высшего класса, это был риск. А что, если на этот раз ему повезет, и он сможет улучшить свой Меч Кармического Огня до уровня Духовного Артефакта…

При этой мысли сердце Се Лана забилось чаще. Он проглотил пилюлю.

Пилюля Слияния с Огнем обладала мощной энергией ян. Как только он проглотил ее, Се Лан почувствовал, будто его горло обожгло огнем. Из всех отверстий на его лице вырывалось пламя. Он издал громкий крик и направил весь свой истинный огонь жизни в печь.

Под действием пилюли сила истинного огня Се Лана увеличилась в несколько раз, температура поднялась многократно. Вся пещера наполнилась невыносимым жаром. Даже люди в клетках, находящихся на значительном расстоянии, кричали от боли, обжигаемые жаром.