Глава 7. День Семейной Закалки

В этом году, после наступления зимы, холодный ветер подул с бескрайних северных ледяных земель, покрыв большую часть империи белым одеялом.

Снег, словно пуховые одеяла, укрывал землю. Широкий тренировочный двор перед воротами семьи Ло был завален толстым слоем снега.

В День Семейной Закалки слуги семьи Ло расчистили двор от снега. Двенадцать отрядов учеников семьи Ло выстроились в ровные ряды, ожидая осмотра старейшин.

Ранее в семье Ло было тринадцать ветвей, но теперь осталось только двенадцать, так как главная ветвь перестала существовать два года назад.

Чтобы побуждать учеников семьи Ло к усердным тренировкам, День Семейной Закалки проводился ежегодно. Этот день был важен как для учеников, так и для живых мишеней.

В зависимости от результатов, показанных учениками в День Семейной Закалки, определялось распределение ресурсов на следующий год. Те, кто показывал хорошие результаты, естественно, получали больше ресурсов, таких как пилюли Укрепления для повышения скорости тренировок, целебные пилюли Фиолетового Тумана для быстрого заживления ран и так далее.

А для живых мишеней этот день решал вопрос жизни, смерти и свободы.

Ло Чжэн и другие живые мишени также вошли на тренировочный двор. Сегодня все живые мишени выглядели серьезными и решительными, ведь этот день был для них крайне важен.

Смертельный поединок предлагал живым мишеням только два варианта: победа и обретение свободы или поражение и смерть.

Для учеников семьи Ло смертельный поединок был всего лишь испытанием. Победа означала награду и поддержку семьи, а поражение лишь небольшой позор.

Многие ученики из знатных семей обладали хорошими навыками и силой, но из-за недостатка боевого опыта часто пасовали в решающий момент, проигрывая даже более слабым противникам.

Изначально правила смертельного поединка были установлены для того, чтобы загнать живые мишени в безвыходное положение, максимально раскрыть их потенциал и заставить сражаться насмерть с учениками семьи Ло. Только так ученики могли получить настоящий боевой опыт.

Вскоре на высокой платформе тренировочного двора появился мужчина средних лет в синем одеянии. У него была длинная борода и благородное лицо. Это был Ло Цзюньи, третий дядя Ло Чжэна.

Увидев его, Ло Чжэн холодно сверкнул глазами. Этот человек был одним из убийц его отца. Выглядя как благородный и доброжелательный человек, он коварно расправился со своим старшим братом, являясь настоящим лицемером.

Если бы не недостаток силы, Ло Чжэн с удовольствием растерзал бы его заживо. Увы, Ло Цзюньи был мастером сферы Закалки Внутренних Органов. Его внутренние органы были закалены, а сила достигала трех треножников. Он мог голыми руками разорвать тигра или леопарда, а кулаком пробить городскую стену!

Встав на платформе, Ло Цзюньи глубоко вздохнул и тихо произнес: — Сегодня я хочу сообщить вам радостную новость. Молодой глава нашей семьи, мой племянник Ло Пэйжань, был принят в секту Славы, причем сразу в ученики внутренней секты.

Голос Ло Цзюньи был негромким, но каждый слышал его отчетливо. После достижения сферы Закалки Внутренних Органов дыхание становилось очень глубоким и ровным.

Услышав его слова, все ученики семьи Ло выразили зависть.

На самом деле, поступление Ло Пэйжаня в секту Славы было ожидаемым событием. Однако ученики секты Славы делились на несколько уровней, и многие, пройдя многочисленные испытания и опередив множество конкурентов, получали лишь место ученика внешней секты.

Но Ло Пэйжань смог сразу стать учеником внутренней секты. Это было неожиданно для всех, поэтому неудивительно, что они ему завидовали.

Ло Чжэн тоже вздрогнул. Пилюля Небесного Преображения оказалась настолько чудодейственной, что позволила Ло Пэйжаню попасть во внутреннюю секту Славы. Он крепко сжал кулаки, сердце его было полно тревоги.

Второй и третий дяди не убили его, потому что считали неопасным для семьи Ло. Но они точно не оставят в покое Ло Янь. Раньше она избежала опасности благодаря тому, что находилась в секте Славы. Теперь же, когда Ло Пэйжань стал учеником внутренней секты, он обязательно попытается ей навредить. Ло Чжэн должен был немедленно отправиться в секту Славы!

— Пэйжань — гордость нашей семьи, и вы должны брать с него пример. Сегодня День Семейной Закалки, и каждый ученик семьи Ло должен выбрать живую мишень для смертельного поединка. Если вы победите, то в следующем году получите вдвое больше пилюль Укрепления и жалования, а также по одной пилюле Фиолетового Тумана…

Эта награда была весьма привлекательной для многих учеников боковых ветвей, поэтому, как только она была объявлена, все начали оживленно обсуждать ее.

Живые мишени же стали выглядеть еще более мрачными. Чем щедрее награда, тем безжалостнее будут сражаться ученики семьи Ло, и тем меньше шансов на выживание у живых мишеней.

Закончив говорить, Ло Цзюньи сел на стул на платформе. В это время главный управляющий Хуан Гэ вскочил на платформу, окинул взглядом живые мишени и остановился на Ло Чжэне. В его глазах мелькнул злобный блеск. "Паршивец, тебе не пережить этот день!" — подумал он.

Затем Хуан Гэ пронзительно крикнул: — Теперь ученики семьи Ло выбирают себе противников. Первым на арену выходит старший сын третьей ветви, Ло Чэнюнь!

Ло Чэнюнь прыгнул на арену в центре тренировочного двора, поклонился своему отцу Ло Цзюньи и повернулся, чтобы выбрать живую мишень.

Когда взгляд Ло Чэнюня упал на Ло Чжэна, их глаза встретились. На губах Ло Чжэна появилась легкая улыбка. Месяц назад он избил Хуан Гэ и ожидал немедленной мести от Ло Чэнюня, но все это время было тихо. Похоже, Ло Чэнюнь ждал этого дня, чтобы выбрать его в качестве противника в смертельном поединке и убить на арене?

Однако Ло Чэнюнь не выбрал Ло Чжэна, а указал на крепкого мужчину, стоящего позади него.

Это было неожиданно для Ло Чжэна…

Этот крепкий мужчина средних лет был недавно купленным семьей Ло заключенным, поэтому у него не было серьезных внутренних травм, он выглядел неплохо и обладал значительной силой, достигнув сферы Закалки Плоти.

Будучи выбранным, мужчина без колебаний прыгнул на арену. В его глазах горел свирепый огонь. Все живые мишени знали, что смертельный поединок — это бой без правил, отступление означает смерть. Лучше сражаться изо всех сил, чем ждать своей участи, возможно, это даст шанс на выживание.

В битве насмерть не было места церемониям.

Мужчина средних лет, оказавшись на арене, сразу же перешел в наступление. Собрав всю свою силу, он бросился на Ло Чэнюня. С его крепкими мышцами он был похож на разъяренного быка, сотрясая арену, вымощенную черным железным камнем.

На лице Ло Чэнюня появилась легкая улыбка. В его руке вспыхнул фиолетовый свет. Сложив пальцы в форме лука, он легко уклонился от атаки мужчины, когда тот приблизился, и нанес удар сбоку с помощью Кулака Силы Пурпурного Сандала.

Пф!

Сила удара была скрыта, не проявляясь внешне. Мужчина остановился, не сумев достичь своей цели, и повернулся, чтобы повторить атаку, не подозревая, что уже ранен.

Но как только он сделал шаг, из его тела раздалось шесть глухих хлопков. На теле мужчины появилось шесть кровавых ран.

Его глаза широко раскрылись от удивления и нежелания сдаваться. На лице застыло выражение непонимания. Он пытался что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. Затем его глаза потускнели, и он рухнул на землю.

Один удар — мгновенная смерть…

Ученики семьи Ло разразились аплодисментами.

Многие ученики, увидев эту сцену, словно что-то поняли, и их лица стали равнодушными.

Ло Чэнюнь, как старший сын третьей ветви, обладал выдающимся талантом к тренировкам среди учеников семьи Ло. С детства он получал всевозможные эликсиры и пилюли, и его прогресс был значительно быстрее, чем у других учеников.

Однако такой быстрый прогресс был невозможен без дополнительной помощи. Единственное объяснение заключалось в том, что он принял вторую, то есть последнюю, пилюлю Небесного Преображения семьи Ло.

Ло Чжэн, стоя среди живых мишеней, покачал головой с горькой улыбкой. Второй и третий дяди совсем не считали себя чужими, разделив между собой пилюли Небесного Преображения, к которым никто в семье Ло не смел прикасаться поколениями…

"Ну и пусть", — подумал Ло Чжэн. Когда он впервые услышал о том, что Ло Пэйжань принял пилюлю Небесного Преображения, он был в ярости. Но сейчас он чувствовал спокойствие.

Хотя пилюля Небесного Преображения была чудодейственной, ее эффект был временным.

Особая конституция Ло Чжэна позволяла ему постоянно очищать свое тело. По сравнению с этим, пилюля Небесного Преображения была необязательной, и Ло Чжэн больше не придавал ей значения. Его больше волновали поступки второго и третьего дядей, которые подрывали дух семьи Ло.

В этот момент раздался голос Хуан Гэ: — Первый смертельный поединок завершен победой молодого господина Чэнюня!

Ло Чэнюнь размял запястье и обратился к Хуан Гэ на платформе: — Главный управляющий, предыдущий поединок был лишь разминкой. Я хочу вызвать еще одного противника.

Лицо Хуан Гэ просияло.

"Наконец-то!" — подумал он и сказал, — молодой господин Чэнюнь, вы можете выбрать себе противника.

Ло Чэнюнь повернулся на арене и начал указывать пальцем на живые мишени. Лица тех, на кого падал его взгляд, становились мертвенно-бледными. Они видели силу Ло Чэнюня и понимали, что быть выбранным им означало верную смерть. Палец Ло Чэнюня был подобен косе смерти, и тот, на кого он указывал, мог отправляться на встречу с Ямой, богом смерти.

Наконец, Ло Чэнюнь остановил свой взгляд на Ло Чжэне, усмехнулся и сказал: — Ты, поднимайся!

Все посмотрели в ту сторону, куда указывал Ло Чэнюнь, и увидели, что он выбрал Ло Чжэна!

Смертельный поединок для живой мишени означал битву не на жизнь, а на смерть.

Поэтому в прошлые годы во время Дня Семейной Закалки ученики семьи Ло старались избегать Ло Чжэна. Хотя он был обвинен в предательстве, глава семьи не приказывал его казнить, и ученики не смели лишать его жизни.

Но сегодня Ло Чэнюнь выбрал Ло Чжэна. Все понимали, что Ло Чжэну не выжить.

"Наконец-то!" — Ло Чжэн, не говоря ни слова, вышел из рядов живых мишеней и спокойно поднялся на арену.

Поклонившись Ло Чэнюню, он сказал: — Молодой господин Чэнюнь, прошу!

— Старший брат, не нужно такой формальности, — прищурившись, сказал Ло Чэнюнь.