Глава 13. Свобода

Се Лан, будучи мастером на полушаге до Врожденной стадии, обладал молниеносной реакцией. Столкнувшись с мощным ударом кулака, он оттолкнулся ногами и отлетел назад.

Однако кулак Ло Чжэна двигался слишком быстро, и удар все же достиг цели. Хотя Се Лану удалось смягчить удар отступлением, по его телу прошла волна боли, и он приземлился, сплевывая кровь. С изумлением в голосе он произнес: — Ты еще жив!

— Благодаря тебе, пока еще да, — сжав кулак, ответил Ло Чжэн. Внутри у него все сжалось от напряжения. Достигнув сферы Закалки Внутренних Органов, он обрел силу трех треножников, а благодаря чешуйке на барельефе с изображением зеленого дракона его мощь увеличилась более чем вдвое. В тот удар он вложил всю свою силу, надеясь застать Се Лана врасплох и одним махом покончить с ним.

Он не ожидал, что реакция Се Лана будет настолько быстрой. Тот практически мгновенно уклонился от смертельного удара.

Но Се Лан был потрясен еще больше. Этот мальчишка, находящийся всего лишь в сфере Закалки Внутренних Органов, чья сила казалась ничтожной, после пребывания в печи для плавки вдруг стал настолько силен! Если бы он не увернулся, то этот удар мог бы стать для него смертельным.

— Где мой Меч Кармического Огня? — гневно спросил Се Лан. Его больше всего волновала судьба своего сокровища.

Ло Чжэн улыбнулся, развел руками и, обнажив белоснежные зубы, ответил: — Я его съел!

— Съел? — недоверчиво переспросил Се Лан. Твердость высшего класса Таинственного Артефакта невероятно высока, как его можно съесть? Но мальчишка стоял перед ним совершенно голый, и спрятать меч было негде. Печь тоже была пуста, и нигде не было видно даже тени Меча Кармического Огня.

Се Лан в ярости закричал: — Куда делся мой Меч Кармического Огня?!

— Я же сказал, я его съел… — повторил Ло Чжэн. Он считал, что говорит правду. Меч Кармического Огня был расплавлен черным пламенем, а его эссенция поглощена зеленым драконом в его голове. Так что, по сути, он действительно его "съел".

— Хорошо, раз ты его съел, я тебя вспорю и посмотрю, есть ли он у тебя в животе! — взревел Се Лан и бросился на Ло Чжэна, намереваясь своими иссохшими руками разорвать ему грудь.

Ло Чжэн не собирался сдаваться так просто. После закалки истинным огнем его тело стало еще прочнее, сравнимое со средним классом Таинственного Артефакта. Он ловко ушел с линии атаки, и его кости затрещали, словно раскаты грома, эхом разнесшиеся по пещере.

— Кулак Силы Пурпурного Сандала! — выкрикнул Ло Чжэн.

Он был готов к прямому столкновению. По прочности тела он не уступал Се Лану, а после закалки истинным огнем даже превосходил его, будучи сравним со средним классом Таинственного Артефакта. Что касается силы, то, несмотря на сферу Закалки Внутренних Органов, благодаря пробужденной чешуйке дракона, он мог соперничать даже с мастерами на полушаге до Врожденной стадии!

К тому же Се Лан, потратив всю свою истинную энергию жизни на поддержание огня в течение десяти часов, был на пределе своих возможностей.

В момент, когда они должны были столкнуться, Се Лан резко изменил направление движения, описав в воздухе дугу, и рубанул Ло Чжэна ребром ладони.

— Пылающий Клинок!

Раздался звон.

Сила мастера на полушаге до Врожденной стадии была огромна, и удар Се Лана, усиленный жгучей силой истинного огня жизни, оставил на коже Ло Чжэна глубокую рану.

И Ло Чжэн, и Се Лан были поражены.

Се Лана удивила невероятная прочность тела Ло Чжэна. На его памяти даже тела представителей особых рас из диких земель не обладали такой твердостью. Его Пылающий Клинок, пропитанный силой истинного огня, мог разрубить даже сталь и кости. Но удар, пришедшийся по Ло Чжэну, издал звук, подобный столкновению металла, лишь слегка повредив кожу и достигнув кости. Что же это за тело? Неужели он сам — Таинственный Артефакт?

Ло Чжэна же поразила скорость Се Лана. Он не мог уследить за его движениями.

— Хм, и что с того, что твое тело прочное? Ты всего лишь в сфере Закалки Внутренних Органов. Тебе сегодня суждено умереть здесь. Я переплавлю твое тело, и это, возможно, компенсирует мои потери! — прошипел Се Лан и снова бросился на Ло Чжэна, оставляя за собой лишь размытый след.

Снова раздался глухой удар, и на теле Ло Чжэна появилась еще одна рана, из которой хлынула кровь.

С каждым выпадом Се Лана на теле Ло Чжэна появлялись новые ужасные порезы.

Ситуация складывалась не в пользу Ло Чжэна. Несмотря на прочность тела, Се Лан, используя свое преимущество в скорости, мог продолжать атаковать бесконечно, и Ло Чжэн был обречен на смерть от потери крови.

Оставался только один выход — рискнуть!

Ло Чжэн закрыл глаза и опустил руки, притворившись, что сдался.

Раз он не мог угнаться за Се Ланом, любые попытки сопротивляться были бесполезны.

— Сдаешься? — Се Лан, будучи опытным бойцом, не терял бдительности. Он нанес еще два удара Пылающим Клинком, оставив на теле Ло Чжэна две новые раны.

— Хе-хе, посмотрим, как долго ты продержишься!

Се Лан со злобным смехом снова бросился на Ло Чжэна. На этот раз он сделал вид, что хочет нанести удар клинком, но в последний момент оказался за спиной Ло Чжэна, и в его руках вспыхнули языки пламени, похожие на цветки лотоса.

Со зловещим хохотом Се Лан попытался схватить Ло Чжэна за голову, намереваясь оторвать ее.

"Вот шанс!" — подумал Ло Чжэн.

В самый последний момент он распахнул глаза. Он ждал именно этой возможности. Резко подняв руки, он защитил голову.

Как только руки Се Лана коснулись его предплечий, Ло Чжэн перехватил его тонкие, как хворостины, руки и, взревев, с силой потянул вниз.

С оглушительным грохотом Ло Чжэн обрушил Се Лана на каменный пол пещеры. Пол не выдержал чудовищной силы и раскололся, образовав глубокую яму.

Се Лан отчаянно пытался выбраться, но Ло Чжэн не дал ему ни единого шанса. Се Лан был слишком быстр, и если бы ему удалось подняться, Ло Чжэн уже не смог бы его поймать. Такой шанс выпадает лишь раз!

Словно разъяренный зверь, Ло Чжэн обрушил на Се Лана град ударов, каждый из которых весил несколько сотен килограммов. Он остановился, лишь нанеся несколько десятков ударов.

Тяжело дыша, он смотрел на Се Лана, лежащего без движения среди обломков камня.

Справиться с мастером на полушаге до Врожденной стадии, находясь в сфере Закалки Внутренних Органов, было невероятно сложно.

Се Лан, истощивший свой истинный огонь и попавший в засаду, все еще пытался сопротивляться. Если бы Ло Чжэн хоть немного замешкался, Се Лан схватил бы его за горло, и сейчас на дне ямы лежал бы уже он сам.

Жизнь полна неожиданных поворотов.

Этот печально известный мастер, наконец, был повержен.

Успокоившись, Ло Чжэн подошел к печи и осмотрел восемь тел, прикованных к ней. Их плоть высохла, и они были мертвы.

Затем он осмотрел железные клетки и обнаружил, что все заключенные погибли от жара истинного огня Се Лана. Зрелище было ужасным.

Ло Чжэн помянул погибших и, осмотрев огромную пещеру, не нашел ничего, кроме обломков металла.

Странно. Обычно мастера-артефактов были очень богаты, особенно такие известные, как Се Лан. Не может быть, чтобы он был так беден.

После долгих поисков Ло Чжэн вспомнил кое-что и вернулся к телу Се Лана, вытащив его из ямы. Тело, похожее на скелет, было изуродовано ударами Ло Чжэна до неузнаваемости.

Взгляд Ло Чжэна упал на правую руку Се Лана. На среднем пальце он заметил черное кольцо.

Взяв кольцо, Ло Чжэн почувствовал, как по его пальцу пробежала ледяная волна.

Как он и предполагал, это было пространственное кольцо.

Пространственное кольцо содержало в себе пространство, где можно было хранить любые предметы.

Такие кольца были чрезвычайно редкими, и даже самое маленькое из них стоило, как Таинственный Артефакт высшего класса.

Даже в семье Ло не было подобных сокровищ.

Хотя Ло Чжэн никогда не видел такого кольца, он много читал о них в книгах.

Теперь, когда Се Лан был мертв, а его душа рассеялась, пространственное кольцо стало бесхозным.

Сконцентрировавшись, Ло Чжэн слил свое сознание с холодной энергией кольца и заглянул внутрь.

Пространство внутри кольца было небольшим, всего несколько метров в каждую сторону, что указывало на самый низкий уровень кольца. Однако содержимое его было весьма богатым.

Прежде всего, в углу аккуратно лежали груды ценных руд для плавки, таких как очищенное железо, красный индийский камень и кровавая янтарная сталь. Для мастера-артефактов это были настоящие сокровища, которые можно было продать за большие деньги.

Рядом с рудами лежали прозрачные кристаллы. Ло Чжэн узнал их — это были каменные кристаллы.

Каменные кристаллы были настоящей валютой империи. Золото и серебро в этом мире использовались только простыми людьми, для настоящих практиков они были не ценнее грязи. Но каменные кристаллы — другое дело!

Эти идеально ровные кристаллы содержали чистую истинную энергию, необходимую мастерам, достигшим Врожденной стадии.

Благодаря удобству обработки и переноски каменные кристаллы стали основной валютой среди культиваторов.

Ло Чжэн быстро подсчитал кристаллы — их было не меньше нескольких сотен, целое состояние.

Кроме того, в кольце хранились и другие сокровища: сверкающий зловещим светом меч, кроваво-красный молот и другие предметы, судя по всему, Таинственные Артефакты низшего и среднего класса.

В другой части пространства кольца в беспорядке лежали книги по плавке, какие-то неизвестные пилюли и куча всякой всячины.

Но внимание Ло Чжэна привлек один предмет из этой кучи — старый метательный нож.

Нож был покрыт выбоинами и царапинами, рукоять наполовину сломана, лезвие загнуто, местами почерневшее от огня. Он выглядел совершенно непригодным.

И все же этот сломанный нож излучал особую ауру, которая притягивала Ло Чжэна. Это определенно был не простой предмет!

Ло Чжэн достал нож из пространственного кольца и стал вертеть его в руках. Аура, исходящая от ножа, стала еще более ощутимой — острой, словно способной разрезать все на свете.

Даже в таком разрушенном состоянии этот предмет сохранял столь мощную ауру. Его истинный уровень, должно быть, был невообразимо высок. Се Лан, вероятно, понимал, что это не обычный нож, но, не имея возможности восстановить его, просто хранил в кольце.

Если уж Се Лан не смог его починить, то Ло Чжэн тем более не мог ничего с ним сделать. Покрутив нож в руках, он убрал его обратно в кольцо и направился к выходу из пещеры.

Следуя по извилистому туннелю, Ло Чжэн добрался до входа и, взобравшись на большое дерево, начал карабкаться по скале. Выступы и неровности на скальной поверхности облегчали подъем, и, сделав несколько рывков, Ло Чжэн быстро достиг вершины.

Стоя на вершине утеса, Ло Чжэн глубоко вдохнул свежий воздух, подставил лицо теплым лучам солнца и улыбнулся.

Ему невероятно повезло выбраться из поместья семьи Ло и спастись от Се Лана. Более того, он еще и разбогател, завладев всем имуществом Се Лана.

Но самое главное — он обрел свободу.

Проведя два года в заточении в подземелье семьи Ло, он наконец вырвался на свободу. Теперь перед ним открыты все пути!

Выбрав направление, он побежал вперед.

Несмотря на радость, Ло Чжэн не терял головы. Он знал, что у него есть более важные дела.

Его целью была столица империи.

Место, где находился центр империи Огненных Небес, а также секта Славы. Именно там, на горе Чистилища, была заточена его младшая сестра, Ло Янь.