Глава 1 (Часть 2)

Фу Чжао вышла на станции Шичжэнь и, таща чемодан, медленно двинулась к выходу вместе с бурлящей толпой.

Ранее она видела в групповом чате сообщение от директора Тана о том, что школа предоставляет бесплатное общежитие для учителей.

Поэтому Фу Чжао планировала жить в школе.

Но, приехав в школу, она обнаружила, что ситуация несколько сложнее: многие формальности для новых учителей еще не были улажены, поэтому они не могли заселиться в специальное общежитие для преподавателей, а должны были жить в студенческом. Однако средняя школа Фэнтан была небольшой, общежитие было всего одно, и этажи в нем были смешанные — для юношей и девушек.

Хотя комендант общежития (сугуань айи), ударив себя в грудь, заверила, что следит за общежитием так же зорко, как за семечками в своей руке, и никто не посмеет нарушить порядок, а безопасность абсолютно гарантирована;

Хотя она знала, что не все такие, как Тао Цзяньчжун.

По крайней мере, дети — не такие.

Хотя...

В конце концов, она всё же слабо улыбнулась: — На самом деле, мой дом не так уж далеко от школы, — сказала она коллеге, которая тоже пришла устраиваться в общежитие. — Пожалуй, я буду ездить.

— Поездки не мешают тебе обустроить кровать, — коллега, хоть и видела Фу Чжао впервые, была очень дружелюбна и подала ей идею. — Тебе же весь этот месяц нужно будет ходить на тренинги в школу. Если ты подготовишь кровать, то во время тренингов сможешь возвращаться в комнату отдохнуть в обед.

Фу Чжао покачала головой: — Спасибо, не нужно.

В общежитии не было лифта. Коллега помогла Фу Чжао спустить чемодан с шестого этажа на первый. У входа в общежитие она помахала Фу Чжао на прощание: — Увидимся завтра на тренинге!

Фу Чжао помахала в ответ и, таща чемодан, медленно пошла по тропинке, укрытой тенью деревьев хуанцзяошу, покидая территорию школы.

Приходилось идти медленно.

Потому что она не ожидала, что регистрация в школе Фэнтан окажется такой простой.

Она сдала заранее подготовленные документы, директор Тан проверил их и отпустил её домой.

Никаких наставлений.

В прежние времена Фу Чжао наверняка была бы в восторге от такой простой административной процедуры.

Но сейчас она была немного озадачена: было всего полдесятого утра, куда ей теперь идти?

Не хотелось домой.

Нельзя было домой.

В итоге Фу Чжао нашла неподалеку от школы книжный магазин, купила сборник заданий по китайскому языку для вступительных экзаменов в вуз, затем зашла в канцелярский магазин напротив, купила ручку и провела весь день в зоне отдыха книжного магазина.

Только когда желудок совсем ослаб от голода, Фу Чжао, пошатываясь, встала.

Она смутно припомнила, что ничего не ела весь день, но эта мысль лишь мелькнула на мгновение. По-настоящему заставил её подняться голос владельца магазина, который просил посетителей уходить — магазин закрывался.

Фу Чжао пошла вниз по характерному для Юйчэна склону, мимо главных ворот средней школы Фэнтан, мимо витрин магазинов, направляясь к станции метро.

Было уже полдесятого вечера, но у входа в метро все еще было шумно.

Фу Чжао присмотрелась и поняла, что шум создавали не только спешащие домой прохожие, но и посетители лапшичной под названием «Лапшичная "Толстяк"».

Заведение было большим, с простым, но очень чистым и опрятным интерьером, который сразу располагал к себе.

Говорили, что она входит в десятку лучших лапшичных Юйчэна, где подают юйчэн сяомянь.

Внутри все столики были заняты, официанты сновали туда-сюда. Кто-то жаловался: — Ну когда уже принесут! Жду целую вечность! (Как это ещё не принесли, так долго жду!)

— Несу! — Высокий крепкий мужчина в фартуке вышел из кухни с тарелкой лапши. — Лао Лю, ты чего опять три ляна заказал? Уже так поздно, столько ешь, не переваришь ведь! (Уже такое время, ешь так много, не переварится же!)

— Эх, да просто нравится мне твоя лапша! — Мужчина, которого назвали Лао Лю, перемешал соус, подцепил палочками лапшу, отправил в рот и тут же поднял большой палец вверх. — Баши! (Класс!)

— Нравится — и хорошо!

— Хозяин, ты просто молодец!

Высокий мужчина громко рассмеялся, вытирая руки о белое полотенце.

Он собирался продолжить разговор, но вдруг его зрачки расширились, когда взгляд случайно упал на что-то, и смех мгновенно оборвался.

Фу Чжао не заметила этой странности, она уже повернулась и вошла на станцию метро.

Людей по-прежнему было много.

В зоне ожидания у каждой двери на платформе плотными рядами стояли люди.

Стоя рядом с этими возвращающимися с работы служащими, можно было почти почувствовать запах усталости, исходящий от их кожи.

Люди меняются, подумала Фу Чжао.

Раньше она ненавидела поездки на работу, ей было тяжело в толпе, и она считала это пустой тратой времени. Но теперь она думала, что толпа — это прекрасно.

Даже если окружает усталость, это все равно хорошо.

Так много людей, такое чувство безопасности.

Здесь, если крикнешь, кто-нибудь подойдет и поможет.

Может быть, ей не хотелось покидать эту толпу, а может, не хотелось возвращаться домой, но так или иначе, Фу Чжао долго сидела на скамейке, рассеянно наблюдая, как люди вокруг приходят и уходят: старые лица исчезают, и тут же появляются новые.

— Уважаемые пассажиры, следующий поезд — последний. Пожалуйста, планируйте свою поездку...

Сверху раздалось объявление.

Ах, последний поезд.

Фу Чжао, пошатываясь, встала, вынырнув из своего мира.

Когда она пришла в себя, то обнаружила, что на станции метро больше никого нет.

Именно в этот момент — никого.

Метро в Юйчэне ходит допоздна, но станция Шичжэнь, хоть и находится в старом районе, не является центром высоких технологий. Люди здесь заканчивают работу не так поздно, и не так много праздношатающихся ездят на метро после одиннадцати вечера.

Возможно, наверху кто-то еще бежал вниз по лестнице, возможно, где-то вдалеке, вне поля зрения Фу Чжао, прятались люди, но как бы то ни было, именно в этот момент, именно в эту секунду, когда только что ушедший поезд увёз всех людей —

Не осталось ни души!

Бесконечный ужас обрушился на Фу Чжао, отчаяние мгновенно поглотило её.

Чья-то рука сжала её горло, она чувствовала это, точно, точно!

Спасите...

Влажная рука.

Спасите!

— Фу Чжао!

Кто-то пришел!

Фу Чжао вздохнула с облегчением и с почти благодарностью подняла голову — неподалеку из-за эскалатора вышел высокий крепкий мужчина в фартуке и большими шагами направился к ней.

Хозяин лапшичной.

А вместе с появлением хозяина лапшичной появилась и толпа людей, спешивших на последний поезд и как раз в этот момент сбегавших вниз по эскалатору.

Пришли, все пришли...

Бесчисленные люди двигались туда-сюда.

Станция метро была темной и одновременно светлой.

Хозяин лапшичной, словно счастливая звезда, подошел к ней, остановился на безопасном расстоянии в метр и улыбнулся ей, глаза его изогнулись полумесяцами: — Давно не виделись, Фу Чжао.

Эта улыбка мгновенно стерла бесчисленные кошмары, нахлынувшие на неё мгновение назад.