Глава 11

Видя, что награда за очки привязанности весьма щедра, Чи Тин почти без колебаний согласился, обратив к Юэ Рену свою обычную обворожительную улыбку: — Конечно, только мне понадобится воспользоваться вашей кухней.

Юэ Рен сделал приглашающий жест.

Кухня в квартире 1203 имела открытую планировку.

Юэ Рен устроился на диване в гостиной, и стоило ему лишь слегка поднять взгляд, как занятая фигура на кухне полностью попадала в поле его зрения.

Легкий ветерок шевелил оконные рамы, заставляя проникающий солнечный свет танцевать по полу.

Постепенно распространяющийся аромат готовящейся еды заполнял каждый уголок комнаты. Человек, занятый у плиты, иногда выглядел слегка суетливым, и производимые им звуки заставляли мужчину на диване то и дело поднимать взгляд.

С экрана трансляции каждая сцена, казалось, изо всех сил источала самые прекрасные проявления жизни, но в то же время, как полная противоположность, с потоком комментариев в чате трансляции накатывало удушающее чувство:

— Готовить! Он и правда побежал готовить для NPC! Что это за образ добродетельной жены и заботливой матери, я просто рыдаю!

— Я знаю, что ты хочешь плакать, но ты пока не плачь, ведь через мгновение он точно заплачет первым.

— Началось, я знал, что этот парень не дождётся и сделает свой ход!

— Подними глаза! Он так серьёзно готовит! Я умоляю тебя, скорее подними глаза!!!

Пока комментарии безумно мелькали на экране, через трансляцию можно было видеть, как тень под ногами Юэ Рена незаметно вытянулась в крайне искаженную дугу, подсвеченную проникающим из окна солнечным светом, словно липкая ядовитая змея, медленно ползущая к ногам мужчины на кухне.

Каждое колебание штор казалось очень опасным сигналом: охотник бесшумно обнажил клыки, а намеченная им жертва всё ещё пребывала в своём кулинарном мире, словно ничего не замечая.

Надо сказать, что такое сосредоточенное выражение Чи Тина действительно сбивало с толку. Его волосы средней длины были небрежно собраны в хвост на затылке, цепочка под чокером на шее ритмично покачивалась при каждом движении, а тёплый, домашний дух кухни окутывал его, словно на мгновение отделив от остального мира.

Но в этот момент в этот мир вторгся внезапный чужак.

— Всё кончено, его по-настоящему опутали!

В то время как экран мгновенно заполнился бесчисленными комментариями, "ядовитая змея" на полу наконец вонзила свой "язык" в тень под ногами Чи Тина.

Когда Чи Тин опустил взгляд, он увидел, как из этой узкой чёрной тени мгновенно вытянулись бесчисленные щупальца, крепко опутывая свою жертву.

В тот же миг он почувствовал отчётливую липкость, которая пронеслась от подошв ног вверх и в одно мгновение распространилась по всему телу.

Он был полностью скован невидимой силой.

Его касались, как его собственную тень, с отчётливым и сильным ощущением прикосновения.

Вода в кастрюле достигла нужной температуры и закипела, бульканье стало единственным звуком в этой тишине.

Через некоторое время Чи Тин убрал слегка удивлённое выражение с лица и поднял взгляд: — Это что, такая соседская шалость?

— Конечно, можно считать и так. — Юэ Рен уже принял более расслабленную позу на диване и, похоже, был слегка разочарован реакцией Чи Тина.

Учитывая прошлую ночь, это был уже второй раз, когда ему не удалось заметить в этом человеке панику или страх.

Он пристально смотрел на Чи Тина, и разочарование на его лице постепенно сменилось любопытством: — Взаимное узнавание — первый шаг к укреплению отношений между соседями. Сейчас мне очень хочется узнать, что же способно вызвать у вас страх, господин Чи?

Пока он говорил, тень, извивавшаяся у ног Чи Тина, медленно поползла вверх.

Невидимые щупальца скользнули по его щеке, и вместе с ощущением укола иглы без предупреждения на лице Чи Тина появилась крошечная ранка.

Просочившаяся кровь была подхвачена кончиками пальцев Юэ Рена на расстоянии и, словно деликатное вино, поднесена к его губам, где он по капле слизнул её досуха. Этот алый оттенок делал его губы ещё более багровыми, и каждое его выражение, казалось, доказывало, что он искренне желал найти ответ: — ...Боль, или что-то ещё?

Рана, оставленная тенью, была тонкой, как крыло бабочки. Когда взгляд Чи Тина упал на неё, место, где минуту назад текла кровь, уже начинало заживать.

И в такой ситуации он даже весьма серьёзно задумался: — На самом деле, мне и самому очень любопытно узнать ответ на этот вопрос. Честно говоря, подобного рода эмоций я не испытывал уже очень давно, вероятно, это связано с моей работой.

Юэ Рен: — С работой?

Чи Тин: — Эта тема, пожалуй, не из тех, что можно быстро объяснить. Возможно, мы могли бы найти время и как-нибудь подискутировать об этом позже.

Юэ Рен игриво склонил голову набок: — Позже?

— Потому что сейчас действительно не самое подходящее время. — Чи Тин многозначительно взглянул на воду в кастрюле, которая уже вовсю кипела. — "Человек живёт хлебом", а каждый ингредиент, чтобы стать изысканным блюдом, должен пройти через множество сложных этапов. Было бы невероятным расточительством, если бы его вкус испортился только из-за упущенного идеального времени для приготовления.

В чате трансляции промелькнула череда многоточий.

"Что это за, чёрт возьми, реплики? Кто не знает, подумал бы, что попал на кулинарный канал!"

Однако Юэ Рен после короткого молчания действительно рассмеялся: — Вы уверены, что придёте ко мне ещё раз?

Чи Тин улыбнулся: — Конечно, я уверен.

Юэ Рен поднял бровь, и после звонкого щелчка пальцев вся гнетущая атмосфера исчезла вместе с мгновенно отступившей тенью.

Зрители: ???

"И это, чёрт возьми, сработало?!"

Чи Тин, к своему удовлетворению, отвоевал лучшее время для приготовления еды и методично приступил к следующему этапу.

В это время он чувствовал, как Юэ Рен медленно подошёл к нему сзади; взгляд, прикованный к его спине, ощущался отчётливо, на расстоянии вытянутой руки.

— Если приготовленная вами еда не оправдает моих ожиданий, что вы тогда будете делать? — Судя по тону, его сосед, трудоголик и системно признанный социофоб, казалось, был очень заинтригован этим вопросом.

Движения рук Чи Тина не прекращались, он многозначительно скользнул взглядом по красному необычному камню на своей груди: — Конечно, тогда найдутся и другие способы.

— О? — голос Юэ Рена был подобен шёлку. — Какие? Может, покажете мне их прямо сейчас?

Видя, что у этого человека явно снова проснулся интерес, Чи Тин шагнул в сторону и наступил, твёрдо прижимая тень, которая снова готовилась к броску.

Он обернулся, встретился взглядом с Юэ Реном и уже мягким, уговаривающим тоном произнёс: — Я же сказал, что обязательно как-нибудь в другой раз, непременно. И к тому же, поев мою еду, вы точно почувствуете себя счастливее.

Их взгляды встретились в воздухе, и в конце концов Юэ Рен неохотно отвёл щупальца тени, которые вновь обвились вокруг Чи Тина, лениво пробормотав: — Счастливее, говорите... Возможно, мне действительно стоит взять отпуск подлиннее.

Чи Тин ничего не ответил, лишь слегка толкнул Юэ Рена локтем, давая понять, чтобы тот отодвинулся, и только затем, в освободившемся пространстве, начал раскладывать еду по тарелкам.

Юэ Рен фыркнул и сразу же сел за обеденный стол.

Что касается следующей сцены, то она оказалась настолько неожиданной, что чат трансляции долгое время оставался пустым, и лишь потом комментарии начали медленно появляться.

— Я тут несколько раз пропустил начало сбора группы, кто-нибудь скажет мне, Юэ Рен... он раньше был таким покладистым?

— То есть, когда встречаешь Юэ Рена, надо просто приготовить ему еду? Чёрт, усвоил, запомнил!

— ??? Это что, из-за еды, правда?

— ...А если кто-то не умеет готовить и попал в этот инстанс, есть ли у него ещё шанс?

— Но надо признать, этот новичок и правда совсем не боится! Только что даже глазом не моргнул, его психическая устойчивость просто зашкаливает!

— Какой у него ID-номер был, если он сможет пройти этот инстанс, я на него подпишусь.

Чи Тин действительно не испытывал сильного страха.

Согласно его обычным привычкам, он предпочитал сначала вести переговоры в относительно мягкой манере. Если же оппонент оказывался совершенно несговорчивым, тогда оставался лишь один метод, который он не очень любил, — силовое решение.

Когда дело касалось "милых" людей, Чи Тин обычно не любил применять силу.

Поэтому он был очень доволен, что стоящий перед ним мужчина в итоге сделал выбор, который ему очень понравился. В конце концов, хотя этот человек и был NPC, от него исходила та самая человеческая аура, которую Чи Тин так ценил.

Приятный обед быстро подошёл к концу.

Чи Тин отчётливо видел, как очки привязанности над головой Юэ Рена подскочили на [100], а затем первоначальная белая полоса постепенно окрасилась в живой зелёный цвет.

Придя сюда, он совершенно не ожидал, что для того, чтобы довести уровень симпатии этого, казалось бы, сложного NPC до "зелёного" значения, потребуется всего лишь один обед.