Глава 2

Он про себя выругал чрезмерно хрупкую психику этого новичка, а заодно воспользовался случаем, чтобы быстро определить количество новых игроков в этой игре.

Его взгляд скользнул по кругу, а затем снова наткнулся на Чи Тина.

Чи Тин обладал стандартной внешностью, способной очаровать представителей обоих полов; без улыбки он казался немного холодным, но стоило ему улыбнуться, как искренность в его глазах и бровях заставляла каждого почувствовать себя, словно под теплым весенним солнцем.

Его гладкие чёрные волосы длиной до плеч свободно ниспадали вокруг ключиц, а неизвестный красный камень, висевший на двойной цепи под чокером, придавал ему ещё более пленительный вид.

В отличие от других игроков, его внимание вовсе не было приковано к внезапно взорвавшемуся трупу. Вместо этого он с серьёзным видом осматривал дизайн интерьера квартиры, словно желая запечатлеть каждую деталь этого зала в своей памяти.

Его поведение резко контрастировало с тревогой других игроков; во всём облике Чи Тина читался один сигнал — ему здесь очень нравится.

Именно очень сильно нравится.

"..." Сердце Ли Тао невольно подпрыгнуло, и он вдруг засомневался: "Чёрт, неужели это ещё один ветеран?"

[Дин-дон!] Внезапный звук нарушил окружающую тишину.

[Квартира "Сердце": любовь для всех! Добро пожаловать в уютную семью Квартиры "Сердце", где царит взаимная любовь! Пожалуйста, усердно завоёвывайте NPC и повышайте их очки привязанности!]

Чрезмерно резкий механический голос был лишён всяких эмоций, что делало это приветствие ещё более зловещим и странным.

На мгновение воцарилась тишина, все внимательно слушали, что будет дальше.

[Внимание, начальные правила таковы: 1. Во время игры тщательно обдумывайте, прежде чем брать задания на привязанность; после принятия их нельзя отменить. 2. Все задания, способные повысить очки привязанности соответствующего NPC, имеют вероятность синхронно влиять на других NPC. 3. Только достигнув «зелёного» значения привязанности на одном этаже, можно разблокировать зоны верхних и нижних этажей. Категорически запрещено переходить на другие этажи. 4. Не общайтесь с «красными» NPC; плохие соседские отношения будут крайне опасны. 5. Изменение игрового прогресса может в любой момент добавить новые подсказки к правилам, пожалуйста, всегда будьте внимательны.]

[И последнее напоминание: любые действия, принудительно завершающие игру, будут строго наказаны.]

[— Пожалуйста, соблюдайте правила игры!]

Чи Тин внимательно выслушал каждое слово правил и бросил взгляд на окровавленный труп на полу.

Значит, этот человек закончил так из-за попытки выйти из игры?

Он медленно моргнул.

Хотя он по-прежнему не понимал, почему вдруг оказался здесь, но почему-то чувствовал, что это может быть очень весело.

Чего Чи Тин не знал, так это того, что в тот же миг, когда было объявлено об окончании начальных правил, на одном из стриминговых сервисов в списке игровых категорий внезапно появилась вкладка под названием [Квартира "Сердце"].

Одновременно открылись 12 окон трансляций, и за исключением одного, уже полностью погасшего, в каждом из оставшихся стримов отчётливо виднелись фигуры 11 человек, находящихся в инстансе.

По удивительному совпадению, улыбка Чи Тина была поймана в кадр.

Несколько игроков, увидев, что начался стрим по новому инстансу, нажали на него и тут же были ошеломлены его красотой.

[Чёрт, я чуть не подумал, что попал в раздел «Красота».]

[Увидел инстанс "Квартира "Сердце"" и сразу зашёл. Так невинно улыбается, должно быть, новичок.]

[Не повезло. Я только что пробежался по другим стримам, похоже, на этот раз в инстанс попало довольно много новичков, скорее всего, снова будет полный провал.]

[Это какой раз "Квартира "Сердце"" запускается? Кажется, максимальное прохождение было всего около 40%?]

[11-й раз! Этот инстанс уже 10 раз был полностью провален! Пожалуйста, пусть уже придёт какой-нибудь ветеран, пройдёт его и поделится стратегией, иначе, если меня туда забросит система подбора игроков, это будет конец!]

[Подождём ещё, если не сейчас, то в следующий раз, кто-нибудь из ветеранов из таблицы лидеров точно попадёт.]

[Эх, жаль нескольких в этом инстансе, наверное, снова станут пушечным мясом.]

[На самом деле, не факт. Посмотрите на того Ли Хоу в соседнем стриме, я проверил, он хотя бы 12248-й в рейтинге, может быть...]

[Рейтинг 12248-й, и он гарантирует прохождение? Ха-ха, что ж, желания всегда прекрасны.]

Люди внутри инстанса не могли видеть содержимое чата.

В холле первого этажа, с исчезновением звукового оповещения, вновь воцарилась гробовая тишина.

В этот момент новичков стало очень легко отличить: те, у кого лица были мертвенно-бледными, почти наверняка были ими.

Чи Тин уже замечал это раньше: помимо того "пушечного мяса", которое уже исчезло, по крайней мере ещё трое, как и он, впервые столкнулись с такой невероятной ситуацией.

Двое, которые до этого наблюдали, явно не впервые попадали в инстанс.

Один из мужчин, выслушав правила, направился прямо к центральной стойке и начал что-то искать. В конце концов, он открыл ящик, высыпал содержимое на стол и позвал: — Так, все подойдите и возьмите свои ключ-карты, игра официально началась.

На плотных картонных упаковках, которые достал мужчина, были написаны подробные имена. Несколько опытных игроков постепенно забрали свои, а затем и растерянные новички один за другим нашли свои имена.

Чи Тин, получив свою ключ-карту, внимательно её рассмотрел, в его поведении читалось лёгкое любопытство.

Действительно, вещи мирного времени — даже карты доступа были базовыми моделями с крайне низким уровнем безопасности.

Мужчина, раздававший карты, бросил взгляд и как раз увидел номер комнаты Чи Тина, он приподнял бровь: — 12-й этаж? Прямо надо мной, какое совпадение.

Он, казалось, дружелюбно протянул руку: — Меня зовут Ли Хоу, а тебя?

— Чи Тин. Оба слегка пожали друг другу руки.

На лице Ли Хоу появилась, казалось, доброжелательная улыбка: — Это твой который раз в инстансе?

С его точки зрения, по сравнению с другими напуганными новичками, постоянно спокойный Чи Тин, несомненно, уже заслуживал ярлыка "опытный игрок".

Чи Тин слегка улыбнулся и, вместо ответа, спросил: — Угадаешь?

Ли Хоу: — ...?

Ли Хоу, очевидно, никак не ожидал такого ответа. Его первой реакцией было предположение, что этот парень его игнорирует, но слова недовольства замерли, как только его взгляд встретился с взглядом Чи Тина.

Как бы это сказать, во время разговора каждая улыбка этого человека, казалось, непрерывно излучала сильное доброжелательство, а в сочетании с его узкими и красивыми глазами создавала даже лёгкую иллюзию нежности.

Прямой, откровенный взгляд, будто он дразнит любимое зверушку или же просто хочет тебя порадовать.

Ли Хоу почувствовал, как его сердце вдруг сильно и неожиданно забилось, и в голове мелькнула смутная мысль: "Чёрт возьми, даже мои бывшие девушки на меня так не смотрели. У этого парня такой вид, неужели он гей?!"

Чи Тин, заметив, что Ли Хоу долго не отвечает, вопросительно моргнул: — Не будешь угадывать?

Это выражение лица, попав в поле зрения Ли Хоу, в сочетании с его предыдущими догадками, заставило в его голове зазвонить все тревожные колокола. Он тут же потерял всякое желание продолжать расспросы: — Н-нет, не нужно гадать.

С этими словами он, не оглядываясь, пошёл к своему спутнику.

Чи Тин подсознательно взял два пальца и легонько сжал красный камень, висевший под чокером. Задумавшись, он ритмично постукивал по нему кончиками пальцев — это было его привычное движение, когда он погружался в размышления.

Почему ему кажется, что этот человек специально сбежал?

Неужели он слишком долго не общался с людьми нормально, поэтому не смог проявить себя достаточно хорошо?

Пока Чи Тин терялся в догадках, он вдруг услышал, как кто-то воскликнул: — Лифт едет! Это лифт!

Только тогда все заметили, что внутри боковой двери, через которую тот мужчина в панике пытался сбежать, появился лифт.

Но это открытие никого не заставило улыбнуться.

Ведь это означало, что даже если бы тот мужчина действительно выбежал, ему всё равно некуда было бы бежать.

В полной тишине все по очереди вошли в лифт.

Этот лифт работал по ключ-картам: только соответствующая ключ-карта могла активировать остановку на нужном этаже, что косвенно ограничивало свободу передвижения каждого. Согласно предыдущему описанию правил, разрешение на проход на другие этажи должно было открываться постепенно после получения достаточного уровня привязанности от NPC на текущем этаже.

Начиная с 8-го этажа, игроки один за другим выходили из лифта, достигнув своего этажа. Изначально тесное пространство постепенно становилось более пустым по мере уменьшения количества людей.

Некоторые, словно пытаясь успокоить себя, начали неторопливо разговаривать.

— Эх, какая неудача, неужели никто не видел стратегию прохождения этого инстанса?

— В таких играх по завоеванию NPC, пока не нарушаешь правила, обычно не должно быть слишком сложно, верно?

— По идее, достаточно набрать достаточно очков привязанности, чтобы пройти и выйти.

— Но чем выше этаж, тем, наверное, сложнее прохождение. Чтобы вернуться на первый этаж, сколько же NPC придётся "завоёвывать"?