Глава 7

В тот момент, когда их взгляды встретились, воздух вокруг мгновенно похолодел на несколько градусов.

Вся комната погрузилась в тишину, словно слышно было лишь дыхание — точнее, лишь дыхание Чи Тина.

Однако уже в следующую секунду он одарил её обворожительной улыбкой: — Всё уже починено, какие тут могут быть проблемы?

Он непринуждённо поднялся со стула, передал инструменты в руки фотомодели и не забыл любезно предупредить: — Но я нечасто занимаюсь такой работой, возможно, какие-то провода соединены неидеально.

Если свет снова испортится, можешь в любое время постучаться ко мне по соседству.

После этих слов он медленно подмигнул: — Служить соседям — моя честь.

При такой излишней откровенности выражение лица фотомодели смягчилось. Её улыбка, подобно её имени, напоминала бурно цветущую розу: — Не беспокойся, в будущем, полагаю, мне придётся много раз тебя побеспокоить.

Она пристально смотрела на Чи Тина, и в её взгляде читалась жадность: — А что поделать, мне нравится твоё лицо.

Последние слова нежно коснулись его уха, и затяжное эхо, словно невидимая нить, со всех сторон прямо вонзилось в слух, будто укол иглы.

Чи Тин бросил на неё взгляд, попрощался с невозмутимым лицом и ушёл.

Лишь когда он вернулся домой и захлопнул за собой дверь, прежняя любезная улыбка мгновенно исчезла с его лица, а слегка опущенные веки скрыли безмятежное и невозмутимое выражение его глаз.

Открыв групповой чат на телефоне, он увидел, что все продолжали делиться прогрессом по только что выполненным заданиям. Казалось, всё идёт как по маслу.

Но чем глаже всё выглядело, тем более зловещей казалась ситуация.

В течение следующих полудня дверь Чи Тина стучалась трижды. Каждый раз это была фотомодель, которая под разными предлогами искала его помощи по самым простым вопросам.

Всё это, согласно правилам игры, казалось обыденным, но подобная настойчивость почему-то создавала у Чи Тина ощущение, что «она», кажется, больше, чем он, торопилась набрать очки благосклонности.

Лишь после девяти вечера всё, наконец, стихло.

Судя по статистике прогресса в групповом чате, некоторые игроки за короткое время успешно «покорили» двух NPC на своём этаже, получив «зелёные имена», что означало получение доступа к новым игровым зонам.

— Семь дней!

Нет, мне кажется, мы сможем выбраться намного раньше, чем за семь дней!

— Если будем действовать сообща, всё пойдёт быстрее.

— Сегодня старушка даже подарила мне корзину яиц, наши отношения действительно вышли на новый качественный уровень.

— И мой соседский NPC такой же, мелкий сопляк, я его так задобрил, что он и слова против сказать не может. Думаю, если бы я его продал, он бы ещё и деньги за меня посчитал.

— Впервые играю в такую игру, кажется намного проще тех, что мне раньше попадались.

— Хотя эти NPC смотрят на людей как-то неприятно, но пока это в пределах нормы, надеюсь, никаких поворотов сюжета потом не будет.

— Заткнись!

Не сглазь!

Я хочу, чтобы всё продолжалось в том же темпе!

Было непонятно, действительно ли все так оптимистичны или просто пытаются поднять себе боевой дух, ободряя друг друга.

Но как бы то ни было, проявленный позитив был довольно воодушевляющим, и каждый прилагал максимум усилий, чтобы пройти игру.

Чи Тин не присоединился к групповому чату, его пальцы медленно поглаживали странный камень на груди.

За весь этот день, хотя содержание заданий было до смешного простым, взгляд фотомодели на него был уж слишком откровенным. Если бы это был живой человек, то ладно, но когда на тебя так пристально смотрит нечто неизвестное, всегда возникает необъяснимое чувство дискомфорта.

Чи Тин размял плечи и поднялся с дивана.

Он собирался вернуться в спальню, чтобы лечь спать, но едва уловимый звук шагов, донёсшийся до его ушей, заставил его внезапно замереть.

Он посмотрел на часы, висящие на стене.

Было чуть больше десяти.

Неужели вернулся тот офисный работник?

Подумав так, Чи Тин тоже стал шагать тише и взглянул наружу через дверной глазок.

Однако в его поле зрения по-прежнему оставался лишь пустой коридор.

Чи Тин не двинулся с места, потому что был абсолютно уверен, что не мог ошибиться.

После долгой тишины что-то едва заметно зашевелилось внизу, за порогом его видимости.

Это нечто казалось довольно низким и с большим трудом, в жуткой позе, медленно поднималось всё выше.

Пока, наконец, Чи Тин не увидел пару пустых, как у мертвеца, глаз, которые встретились с его взглядом.

Лампа на потолке коридора как раз едва заметно мерцала, и Чи Тин тоже медленно моргнул.

Это был уже не прежний белый свет, а мрачный, зловещий зелёный оттенок.

И в лучах этого света он наконец отчётливо разглядел того, кто стоял за дверью.

Глория.

— Братик, моя кукла пропала, ты не поможешь её найти?

Тот же самый вопрос, что и раньше. Чистый детский голос, словно несущий в себе особую магию, протиснулся сквозь дверную щель и отчётливо зазвучал в ушах.

Такая жуткая сцена любого заставила бы беззвучно вскрикнуть, но Чи Тин, помолчав мгновение, лишь слегка нахмурился.

В его голове возник лишь один вопрос: разве Глория не могла спускаться на двенадцатый этаж? Её внезапное появление здесь означало ли, что все предыдущие ограничения по зонам полностью отменены?

Телефон едва заметно завибрировал дважды, и Чи Тин опустил взгляд, чтобы открыть его.

— А-а-а-а, что происходит!

Вы видите, NPC с других этажей внезапно выбежали!

— Чёрт возьми, тот тип стоит у моей двери с топором, и я понятия не имею, что он собирается делать.

— Разве та старуха не на восьмом этаже? Почему она вдруг пришла на мой девятый?

— У-у-у, они стучат в дверь, они отчаянно стучат в мою дверь, спасите, кто-нибудь, спасите меня!

— Нет, я чувствую, что так продолжаться не может!

Завтра, завтра я обязательно наберу максимум благосклонности и уберусь отсюда!

После первой же фразы, словно по сигналу, сообщения хлынули из чата игроков одно за другим, и сильный страх и беспокойство, что сквозили в них, мгновенно растворились в мёртвой тишине ночи.

Они не видели содержимого бегущих комментариев, заполонивших их комнаты трансляции.

Скриншоты и сообщения, один за другим, плотно покрывали почти весь экран комнаты трансляции, словно демонический шёпот, скрытый за правилами инстанса.

— 【Наконец-то игра официально началась!】

Очевидно, ситуация с выбегающими NPC происходила не только с Чи Тином.

Из-за самых разных внезапных визитов весь чат игроков охватил хаос. NPC, столпившиеся за дверями, перекрыли единственный выход из квартиры, и запертые двери превратили комнаты в удушающее пространство, принося с собой растерянность и удушье по поводу дальнейших исследований.

Чи Тин не стал смотреть, что происходит за дверным глазком, но знал, что Глория там, снаружи.

Едва слышно до него доносилось тихое напевание девочки, её нежный детский голос, словно невидимая рука, зловеще задевал какую-то очень чувствительную струнку в его сердце, пытаясь вызвать волны дрожи, будто от удара током.

В этот момент проявились все преимущества группового чата. По беспорядочным сообщениям игроков стало ясно, что NPC, которым не следовало бы появляться на их этажах, хотя и возникли внезапно, по крайней мере, оставались весьма «вежливыми» в коридоре, не пытаясь выломать двери.

Точно так же, как Глория за его дверью.

— Ну и дела… — Чи Тин на мгновение даже не знал, какими словами описать своё нынешнее состояние. Но, следуя своей привычке, столкнувшись с непонятной ситуацией, он всегда выбирал самый прямой способ, чтобы найти разгадку.

И поэтому, слегка взъерошив мягкие длинные волосы, он просто нажал на дверную ручку и с силой распахнул дверь.

Бегущие комментарии, которые до этого стремительно неслись по экрану, замерли от такого действия, и все в унисон воскликнули: — 【Чёрт, этот новичок такой смелый?!】

Поступок Чи Тина, несомненно, резко контрастировал с игроками из других комнат трансляции, которые прятались по своим комнатам. А внезапная встреча взглядов заставила детскую песенку, которую напевала Глория, оборваться на парящем последнем звуке.

В следующую секунду на её лице снова появилась невинная улыбка: — Я знала, что старший братик дома. Теперь ты можешь помочь мне найти мою куклу?

Чи Тин в белой рубашке, скрестив руки на груди, прислонился к дверному косяку. На первый взгляд казалось, что его поза совершенно непринуждённа, но сзади отчётливо виднелись напряжённые линии мышц на спине.

Его опущенный взгляд небрежно скользнул по Глории, а мягкая, притворная улыбка скрывала за собой глубинное убийственное намерение — привычная оборонительная поза перед охотой.